Клеон замечал любую деталь, запоминал мельчайшие подробности всего, что он видел и слышал, и сильный мозг одаренного ребенка работал непрерывно, перерабатывая огромное количество информации.
Одним из волнующих Клеона вопросов было озеро, недалеко от которого они проходили каждый день после школы. Каждый раз, приближаясь к озеру, он испытывал странные чувства – страх и что-то еще, чего не мог объяснить.
Темное озеро
В небольшом северном городке, как и во многих других городках, ходило множество слухов. Каждый городок имеет собственные «городские легенды», обычно довольно жуткие и с печальным концом. Такие истории всегда на слуху и легенды часто рассказывают детям, чтобы они не делали ничего плохого.
Одной из самых известных легенд в городке, в котором жил Клеон, была легенда об озере. На выезде из города примерно на расстоянии полутора километров находилось странное загадочное скопление скал.
Странное, потому что невероятно высокие скалы, примерно сто метров в высоту, были почти черного цвета; причем скалы были слишком ровными и больше напоминали специально отполированные громадные базальтовые плиты, расположенные строго в определенном порядке. Высочайшие зеркально-черные скалы стояли очень близко друг к другу и ровным кругом окружали озеро, как будто основной их задачей было никого не пускать к водоему.
Подойти к озеру можно было только двумя способами – спрыгнуть с высоких ровных скал прямо в воду, что грозило неминуемой гибелью, или пройти по одной-единственной узкой извилистой тропинке между скалами.
Озеро с виду было обычным – ни большим, ни маленьким. Примерно триста метров в диаметре, хотя имело необычно круглую форму. Удивительным было и то, что в озере никто никогда не купался. Даже, когда лето было жарким, ни жители города, ни редкие туристы не купались в озере и не загорали на берегу. На берегу водоема также не было ни одной лодки, никто никогда не ловил там рыбу. Озеро казалось вымершим, хотя внешне казалось совершенно обычным.
Самая известная и самая страшная легенда, ходившая в городе, была связана именно с необычным водоемом. Неизвестным образом на озере пропадали дети. Слухи о пропавших детях ходили годами, и со временем все в них поверили. На озеро вообще никто никогда не ходил – ни взрослые, ни дети.
Слухи не были полностью слухами, на самом деле в городке за последние годы пропало несколько детей. Дети просто не возвращались домой, и после многодневных поисков их так и не находили. В последний такой случай приезжало множество машин из полиции округа, городок и окрестности прочесали полностью, но детей так и не нашли. По факту в городе пропало более двадцати детей за последние девять лет. Цифра была очень высокой.
Легенда, конечно, увеличивала количество пропавших детей и обрастала множеством страшных деталей. В рассказах жителей исчезновение детей каждый раз приобретало новые фантастические подробности.
Жители часто шептались между собой и рассказывали странные детали. Иногда в ясную звездную ночь люди замечали, что над всей площадью круглого озера не горит ни одной звезды, как будто кто-то специально распростер сверху темное одеяло. Причем за границами озера на небе было множество звезд, но само озеро было в полной темноте.
Некоторые жители говорили, что воды озера постоянно меняют свой цвет и структуру. Это, кстати, не было выдумкой, данный феномен действительно имел место быть и оставался неизученным. Когда еще не было так много пропавших детей и городок не был наполнен мрачными слухами, озеро пытались изучать разные научные организации. Озеро было описано достаточно подробно, только никто не знал причин данного явления.
Иногда в солнечные дни вода была кристально-голубой и озеро казалось полностью прозрачным. Те, кто видел это, шепотом добавляли, что в такие минуты озеро светилось, как будто с самого дна очень ярко блестел какой-то огромный механизм. Некоторые даже утверждали, что источник яркого света, идущего с самой глубины, медленно вращался, но никаких доказательств собрано не было. Однако неожиданно быстро воды озера могли измениться на темно-зеленые без каких-либо видимых причин. Все, кто наблюдал перемены отмечали, что это не было связано ни с погодой, ни с чем-либо еще.
В пасмурные дождливые дни озеро становилось очень темным; настолько темным, что издалека казалось просто черным. Картина была страшной и редкие наблюдатели, кто видел это, рассказывали, что испытывали просто ужас.