Причем, когда озеро становилось темным, воды становились очень неспокойными. Черные воды переливались и бурлили, поднимались высокие волны даже в безветренную погоду; как будто таинственный источник, волнующий воды, находился глубоко под дном озера. Не выплескивались наружу огромные черные волны только потому, что ударялись о гладкие скалы, и казалось, что странные черные скалы действительно стоят плотным кругом, чтобы не выпустить нечто ужасное из-под глубин черных вод. Подобное зрелище действительно могло испугать кого угодно.
Феномен был слишком известным, чтобы его не заметить. Озеро находилось очень близко к городу, и, несмотря на слухи, кто-то оказывался рядом и наблюдал все эти странные явления. Ученые – местные и приезжие –после нескольких лет изучения не могли объяснить, почему так кардинально меняется цвет воды и просто говорили, что на дне озера могут находиться какие-либо породы, минералы или газовые испарения, которые дают подобный эффект. Местные жители были не настолько грамотны, чтобы понимать, что никакие породы, минералы или испарения газов не могут поменять цвет воды с кристально-голубого до темно-зеленого и тем более до непроницаемого черного.
Озеро продолжало обрастать невероятными легендами. Легенды подпитывались еще и тем, что все пропавшие дети исчезли именно на озере. Это было установленным фактом. Во время активных поисков в ходе опросов было точно определено, что все пропавшие дети по словам родителей, друзей и очевидцев, либо шли по направлению к озеру, либо были уже на озере.
Самым страшным был последний случай.
Когда Клеон окончил второй класс, летом в их городке разгорелся страшный скандал. По официальным данным четверо детей в возрасте десяти-двенадцати лет ушли ранним утром на озеро. Скорее всего, дети собрались порыбачить, только когда дети не вернулись к вечеру домой, родители забили тревогу. Поисковая бригада обнаружила пустую лодку на самой середине озера.
В данной истории было много необъяснимого. Лодка стояла очень далеко от берега, на глубине. В лодке были обнаружены удочки, рыболовные снасти и банки с наживкой; было найдено четыре рюкзака, которые дети взяли с собой. Еда и напитки в рюкзаках остались нетронутыми. Также в лодке были найдены две куртки детей, которые опознали родители. Водолазы ныряли целый день, но ничего не нашли. Озеро не было глубоким, но, как передавали потом водолазы, в самом центре в дне озера была странная расщелина; вода уходила глубоко вниз, далеко за пределы дна. После достаточно долгих поисков детей так и не нашли.
Конечно, дети могли доплыть от середины озера до берега, озеро не было большим. Но, во-первых, возникал вопрос – зачем тогда дети бросили лодку с удочками, одеждой и едой и поплыли к берегу? Во-вторых, если бы дети не доплыли до берега и утонули, тела бы нашли на дне озера. В-третьих, если бы дети доплыли до берега живыми, то куда исчезли потом? Почему не пришли домой, не объявились в других местах и пропали все четверо?
Ни на один вопрос не было ответов. Детей так и не смогли найти. Получалось, что четверо детей мистическим образом исчезли прямо из лодки на самой середине озера. Город гудел слухами больше недели и так как ответов найдено не было, события гармонично дополнили страшную легенду об озере.
Дело было в том, что другие дети пропадали точно также, либо по одному, либо по двое, но дети шли по направлению к озеру. Не все выходили на лодках в озеро, но пропадали дети непосредственно в пределах озера. Последний случай был просто самым ужасным, так как одновременно пропало четверо детей.
В результате озеро за счет уникальных природных особенностей и за счет исчезновения детей стало считаться среди жителей города проклятым местом.
Легенда об озере была не очень старой, ей было всего девять лет, именно тогда пропал первый ребенок. Клеону не приходило в голову связать легенду об озере с собой, потому что в этом году ему исполнилось девять лет. Все пересказывали друг другу страшные легенды, обрастающие по мере рассказов новыми ужасающими подробностями, не всегда правдивыми. Родители же строго-настрого запрещали детям даже приближаться к озеру.
Клеон, Артан, Отри и Павел выбрали дорогу недалеко от скал, скрывающих озеро, именно потому, что грунтовая дорога была заброшенной и пустынной, там нельзя было встретить других детей, даже старшеклассников.
Каждый раз, когда друзья проходили мимо ровных, словно выточенных базальтовых скал, они непроизвольно начинали говорить громче, смеялись и рассказывали смешные истории. Дети подсознательно пытались перекрыть звенящую тишину, нависающую над таинственным водоемом; здесь не было ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков, ни каких-либо других звуков.