Небо над озером было затянуто непроницаемой пеленой, но света звезд вокруг было достаточно, и застывший от ужаса Клеон смог рассмотреть – что же так сильно пугало его по ночам, когда он был еще маленьким ребенком.
На самом деле Клеон называл весь этот ужас «змеем» еще в детстве только по способу передвижения – гигантское тело стелилось по земле. Ползучее существо вызывало в сознании маленького ребенка ближайшие ассоциации со змеей. Никаких других аналогий со змеями не было, ни по форме, ни по размеру.
Первое впечатление было, что сама дорога медленно стекает в озеро. Извивающееся черное тело было круглым, как у змеи, только очень неровным и покрыто бесчисленными буграми и наростами. Сходство со змеей было очень отдаленным, и сейчас, даже парализованный от страха Клеон, это понимал.
Во-первых, размер ползущего от города к озеру черного маслянистого тела никак не соотносился даже с самыми крупными змеями. В диаметре извивающееся лоснящееся черной слизью тело достигало более сотни метров, хотя, конечно, измерить существо было невозможно. Просто по сравнению с окружающими объектами Клеону показалось примерно так. Длину постоянно мутирующей горы плоти определить было невозможно, вся дорога от города к озеру была покрыта зловонной маслянистой слизью, и можно было только предположить, что длина черного маслянистого тела измерялась километрами.
Во-вторых, так называемое тело вообще не было похоже на гладкое змеиное. Это была гигантская масса, перетекающая сама в себе неровными кусками и образованиями. Тело то сжималось, то разжималось; принцип перемещения на самом деле больше напоминал движение гусеницы, только диаметром несколько сотен метров. Вся масса представляла собой кишащий поток. Из лопающихся бугров и наростов вместе с маслянистой отвратительно воняющей слизью выбрасывались неоднородные сгустки черной слизи, отдаленно напоминающие щупальца. Каждое щупальце могло достигать в длину несколько десятков метров и мгновенно обрастало не менее уродливыми отростками с присосками.
Все тело было покрыто омерзительными лопающимися сгустками, и сотни щупальцев разных форм и размеров то появлялись, то исчезали в черной поблескивающей массе плоти. В целом возникало ощущение движущейся кишащей массы разнородных сгустков и неестественных сращений жидкой скользкой массы, тем не менее было понятно, что это единый организм.
Увидеть невероятное существо целиком не представлялось никакой возможности из-за колоссального размера. С учетом того, что Клеону в детских снах все время казалось, что громадный змей опоясывает целый город, можно было предположить, что в длину существо достигало нескольких километров.
Все это движущееся богомерзкое сращение громадных кусков зловонной плоти Клеон видел только фрагментами. В сознании мелькали только обрывки, увидеть в прямом смысле этого слова омерзительное существо было невозможно не только из-за размера, но и из-за постоянных транс-мутаций.
Существо не находилось в одном состоянии даже несколько секунд. Щупальца и отростки появлялись из лопающихся гнойных бугров и наростов, и тут же исчезали; рядом возникали другие сращения, из которых выбрасывались сгустки черной жижи совершенно другой формы и разных размеров; на каждой появившейся «части» мерзкого тела моментально появлялось огромное количество более мелких сплетений и сгустков, сращивающихся между собой.
Процесс появления и исчезновения частей был бесконечным и не останавливался ни на секунду. По земле стелился просто гигантский клубок появляющихся, исчезающих и переплетающихся между собой придатков.
Клеон даже подумать не мог о том, чтобы пошевелиться. Он стоял на краю высокой скалы, неестественно выгнув спину назад и широко раскрытыми глазами смотрел прямо вниз. Несмотря на все уродство, существо не просто металось из стороны в сторону. Каким-то образом Клеон ощутил, что существо, несмотря на нечеловеческие размеры и невообразимый внешний вид, имеет сильный разум. Тело подползало к краю озера и как будто стекало, растворяясь в воде. Через какое-то время все тело ужасающей твари просто стекло в воду и заполнило всю поверхность озера.
Сверху озеро казалось одним черным маслянистым пятном. Постепенно края озера стали светлеть и пятно стало сужаться к центру озера. Клеон этого не мог видеть, но существо начало заново собираться уже глубоко под водой. Длинное извивающееся тело как будто стекалось из черной маслянистой воды, погружаясь все глубже на дно. Сверху Клеон мог только видеть, что черная пузырящаяся жидкость отходит от краев озера и пятно становится все меньше.