Ни врачи, ни полицейские, ни медицинские сестры ни разу не возвращались к этой теме и не рассказывали об этом даже своим близким.
Двое же верных друзей и младший брат, которые видели все собственными глазами, негласно приняли кодекс молчания, который защищал маленькие городки от потрясений. Ни друзья, ни брат не рассказывали историю похода Клеона на озеро ни дома, ни в школе.
В результате, когда Клеон вернулся в школу после рождественских каникул, все были уверены, что мальчик просто проболел все выходные. Началось последнее полугодие четвертого класса и летом после сдачи экзаменов заканчивалось нахождение детей в начальной школе. На следующий год Клеон и его друзья переходили в среднюю образовательную школу, в пятый класс.
Встреча на озере
Клеон не ощущал никаких последствий после долгого нахождения в больнице и по-прежнему ничего не помнил. Друзья и брат никогда не говорили с ним на эту тему и не спрашивали – почему посреди рождественского вечера он пошел по темной дороге и зашел в ледяные воды черного озера?
Школьная жизнь постепенно вытеснила эти воспоминания. Артан, Отри и Клеон учились в одном классе, Павел был на год моложе.
Клеон постепенно отвлекся от пребывания в больнице и погрузился в то, что любил больше всего – получение новой информации. Учителя продолжали заниматься с Клеоном индивидуально, и когда все готовились к экзаменам на окончание начальной школы, Клеон заканчивал обучение по всем предметам средней школы. Друзья и брат по-прежнему ходили в школу вместе по дороге, ведущей к озеру. Они проходили каждый день мимо гладких, как будто отполированных базальтовых скал, окружающих странный водоем.
Не сговариваясь, Артан и Отри пристально наблюдали за Клеоном, когда проходили мимо озера. Конечно, они были всего лишь детьми, но каким-то недетским чутьем ощущали, что-то неладное, связанное именно с озером. Поэтому друзья следили за тем, чтобы Клеон снова не впал в свое странное состояние и не сделал чего-то подобного тому, что произошло однажды рождественским вечером.
Клеон, конечно, не помнил, что именно он видел тем странным зимним вечером, но уже хорошо знал о своей особенности видеть инородные объекты. Только он никогда и никому об этом не говорил. Причем он сам не знал, когда и что именно он увидит, поэтому старался отвлечься и не думать об этом.
Мимо озера изначально они начали ходить, чтобы не встречаться с некоторыми особенно шумными и хулиганистыми старшеклассниками. Как и в любом другом маленьком городке, в городе Клеона далеко не все было благополучно. От постоянной скуки и безделья многие дети и подростки сами придумывали себе развлечения, которые далеко не всегда были законными.
Артан, Клеон, Отри и даже Павел прекрасно знали, что дети из старших классов пьют, курят и принимают более серьезные запрещенные вещества. Разумеется, такие группы подростков вели себя соответственно, и встреча с ними на территории за пределами школы не сулила ничего хорошего.
Примерно через месяц после того, как друзья вернулись в школу после рождественских каникул, они вышли из школы, и как обычно пошли домой по дороге, которая проходила мимо озера. Все весело смеялись, обсуждая прошедший день в школе. Никто не заметил, что рядом со скалами стояла группа старшеклассников, встречи с которой друзья и старались обычно избегать.
– Смотрите! – сказал Павел и показал рукой вперед по направлению к скалам.
Артан, Отри и Клеон посмотрели, куда показал Павел. Недалеко от скал на возвышении стояла группа старшеклассников. Бутылки пива на земле, плотный сигаретный дым и громкие голоса не оставляли сомнения в том, что это и была одна из тех групп, которые явно не отличались примерным поведением.
– Их никогда не было на этой дороге – медленно сказал Отри, – мы ходим здесь каждый день, никогда они не заходили так далеко к озеру.
Даже для самых отъявленных хулиганов и девиантных подростков таинственное озеро было запрещенной территорией; отполированных скал, отливающих черных базальтовым блеском, боялись все – и взрослые, и дети. Это и было причиной, почему Клеон с братом и друзьями изначально решили ходить в школу и обратно по пустынной дороге, по которой никто никогда не ходил.
– Давайте повернем обратно – тихо сказал Павел – пока они нас не заметили.
Ни для кого не было секретом, что пьяные подростки всегда отличались тем, что задирали младших и более слабых, поэтому в целом Павел был прав. Никто особо не хотел встречаться с группой неадекватных старшеклассников.