С площади донесся рев очередной хироптеры. Вскоре зазвучали удары кнута и истошные вопли нового доставленного послушника. Набор будущих гвардейцев продолжался.
Глава пятая. Стеклянный магистр
Сказать, что Наташа была удивлена внезапному появлению Калиостро, значит не сказать ничего. Игорь и Илеана, казалось, были не менее изумлены. Не веря своим глазам, они смотрели на незнакомца в сверкающих стеклянных доспехах. В разгромленном зале гостиницы на какое-то время воцарилась мертвая тишина. Спутники Магистра встали по обе стороны от него. Юноша поспешно вложил мечи обратно в ножны, а девушка оперлась о свой стеклянный шест. Алекс, последовав их примеру, тоже спрятал оружие.
– Калиостро, – с печальной улыбкой повторил мужчина. – Давно я этого не слышал. Имя из моей прежней жизни, старинная легенда, не более. Теперь все зовут меня Магистром. А это Вера и Андрей, – представил он своих сопровождающих. – Наверное, вы уже встречали их прежде.
Наташа тут же вспомнила, что видела эту парочку в замке Мастера Зеркал. Вера изображала официантку и бродила с подносом среди гостей, а Андрей сидел за столом рядом с Алексом.
Магистр вдруг покачнулся и едва не упал. Его спутники одновременно бросились к нему с обеих сторон и подхватили под руки.
– Вам плохо?! – встревожился Алекс.
Он быстро подтащил к Магистру стул, Андрей и Вера бережно усадили на него своего старшего товарища. Волк Пират настороженно заскулил.
– Ничего страшного, – пытаясь улыбнуться, проговорил мужчина. – Просто использование таких мощных энергетических зарядов меня несколько обессилело. Я уже не могу в одиночку тратить столько сил, сколько расходовал раньше. Но зато мы смогли порядком припугнуть Мастера Зеркал.
– Да уж, вы хорошенько ему всыпали! – восторженно воскликнул Игорь. – Теперь этот толстяк сюда не сунется!
– К сожалению, он вернется и очень скоро, – покачал головой Магистр. – С подкреплением. Это лишь вопрос времени.
Наташа думала о том же. Этот странный человек словно прочитал ее мысли.
– Кто вы?! – наконец решилась спросить Илеана.
– Это Калиостро! – с восторгом воскликнул Алекс, глядя на незнакомца. – Я узнал ваш Зерцекликон! Мне много рассказывала о вас Маргарита, моя тетка!
– Ка… – только и смогла произнести Илеана.
Наташе показалось, что женщина вот-вот лишится чувств. Она даже подошла к ней поближе, чтобы подхватить в случае необходимости.
– Я тоже много слышал о тебе, Алексей Грановский. И слышал только хорошее, – с улыбкой ответил Магистр.
Алекс от удовольствия покраснел до кончиков ушей.
– Как вы делаете это?! – не удержавшись, спросила Наташа. – Сначала вы были старухой, а теперь…
– Мое нынешнее вместилище – стеклянная кукла, которая может изменять свой облик, – пояснил Магистр. – Эту технологию разработал много лет назад Корнелиус, мой старый друг и верный соратник. Я перенес свой разум в эту оболочку, чтобы добиться бессмертия и исправить ошибку, допущенную почти сто лет назад. Ведь это я принял в Зерцалии нынешних Властелинов и это моя вина, что я не смог присмотреть за ними надлежащим образом. Теперь мой долг – помочь людям избавиться от этих тиранов.
– Вы как Двуликий! – догадался Игорь. – Можете превращаться в кого захотите?
– Не совсем, мой юный друг. Но технология та же, ее разработка принадлежит нашему ордену, и ее украл тот, кого вы знаете под именем Повелитель Кукол. Двуликие, одна из разновидностей доппельгангеров, могут копировать любое увиденное существо. Мне же доступно лишь несколько конкретных образов. Это облики старейшин нашего ордена, которые когда-то были безжалостно истреблены Властелинами. В память о них Корнелиус заложил их прообразы в стеклянные оболочки.
– Это вы гадали мне в замке барона, – вспомнила Наташа.
– Я давно наблюдаю за вами, пришельцы с Земли, – улыбнувшись, ответил ей Магистр. – И наконец решил познакомиться поближе, чтобы понять, кто вы такие. Можно ли Созерцателям довериться вам?
– Так они тоже Созерцатели?! – удивился Алекс, показав на Веру и Андрея. – Но я слышал, что все члены ордена уничтожены! Маргарита говорила мне об этом, когда мы с отцом прятались от гвардейцев Императора!
– Слухи о нашем вымирании немного преувеличены, – сказала Вера.
– Марго сама не знала всей правды, потому что ее изгнали из ордена много лет назад, – пояснил Магистр.
– Изгнали?! – снова удивился Алекс. – За что?!
– Это долгая история, и сейчас у меня нет времени ее рассказывать. Скажу одно: Созерцателей в этом и других мирах намного больше, чем вы думаете. Мы выжили, выстояли, и нас становится все больше и больше. Столько, что мы скоро сможем дать отпор Властелинам.
Алекс подошел к Вере и оценивающе на нее взглянул.
– Так вот почему вы приставали ко мне в замке! Хотели узнать получше? Спросила бы напрямую, красотка, уж я бы тебе ответил!
– Ни к кому мы не приставали! – возмутилась Вера. – Мы просто хотели помочь вам, оболтусам, выбраться из логова Мастера Зеркал! Но ты нас и слушать не захотел!
– А чего мне вас слушать?! – возмутился Алекс. – Мы и без вас оттуда спаслись! У меня своя голова на плечах имеется!
– Надолго ли?! – Девушка подошла вплотную к нему.
Андрей, увидев, что все может кончиться ненужным выяснением отношений, вклинился между ними.
– Поумерьте свой пыл, господа! – с усмешкой сказал он. – А то, не ровен час, подеретесь!
– Не люблю, когда мне дерзят! – с вызовом сказала Вера.
– Ты первая начала! – не остался в долгу Алекс.
– Довольно! – сказал Магистр. – У нас мало времени!
Он медленно поднялся со стула и взглянул на Илеану.
– Выпусти свою внучку из подвала, добрая женщина. Наверняка ей уже надоело там сидеть.
– Там она в безопасности, – заволновавшись, возразила Илеана.
Но все же направилась к люку. Волк Пират, все еще лежавший над убежищем Бьянки, настороженно посмотрел на нее, затем поднялся с ковра и отошел в сторону. Илеана убрала покрытие и подняла крышку люка.
– Бьянка, выходи, – позвала она. – Все уже позади.
Бледная Бьянка, обхватив дрожащие плечи руками, выбралась из погреба и с удивлением взглянула на Магистра, Веру и Андрея. Она выглядела такой несчастной и испуганной, что Наташе стало ее очень жалко.
– К сожалению, ничего еще не позади, – вкрадчиво сказал Магистр. – Хироптеры обязательно вернутся, ведь Энио снова укажет на ваш дом.
– Что же нам делать?! – испуганно пролепетала Бьянка.
– Бежать! – уверенно сказала Илеана. – Мы быстро соберем вещи и уедем из Вест-Хеллиона! Они не сумеют нас найти!
– Жаль говорить это, но Энио укажет на вас, вернее, на вашу внучку, в любой точке Зерцалии, – с грустью проговорил Магистр. – Это очередной признак того, что Темнейший становится все сильнее и сильнее. В каждом ребенке, который рождается с необычными способностями, присутствует Темный Гламор – частица силы Темнейшего. Луна замечает таких ребят и указывает на них Властелинам, чтобы они забирали их и превращали в своих воинов. Проклятая луна не видит лишь те места, что защищены магическим заслоном. Места, в которых скрываемся мы, – уцелевшие Созерцатели.
– Предлагаете к вам присоединиться? – нахмурилась Илеана.
– Это было бы наилучшим выходом для всех, – сказал Магистр.
– У нас вам понравится, – вмешался Андрей.
– Но за вами самими охотятся! – возразила Илеана.
– За вами теперь тоже! – хмуро ответила Вера. – Думаете, они оставят вас в покое?
– Я сумею нас защитить, – неуверенно сказала Бьянка, взглянув на притихшего Пирата.
Вера рассмеялась ей в лицо: