— Тук е горещо, а двама от спътниците ми са деца. Какво ще кажете да се оттеглим на по чаша чай в сянката?
— С удоволствие. Мога да ви предложа разхладително, ако предпочитате.
— Нека се консултирам със спътниците си. — Хлар се върна при Яра. — Минис е приемен син и наследник на аахимския предводител Витис. Освен това е мъжът, когото Тиан… знаете историята. Не мисля, че ни мисли злото. Той е много любезен и има желание да разговаря с мен. Струва ми се, че ще имаме полза от тази среща.
Яра не изпускаше аахима от очи.
— Или това може да е капан, целящ да ни хване неподготвени — просъска тя в отговор. — Опитат ли се да сторят нещо подобно, той умира!
От погледа й го побиха тръпки.
— Нека видим какво има да каже — бързо каза Ниш. — Не правете нищо, което ще влоши нещата.
— Не смей да ми казваш какво да правя! Ти ни доведе в този капан!
— Тогава ми позволете да ви изведа от него. — Той обърна коня си и отново се приближи до Минис.
— Момичета! — рязко каза Яра. — Няма да се отделяте от мен, докато непознатите са тук.
— Не е нужно да ни казваш това, майко — каза Лилиуен, стараеща се да изглежда колкото се може по-зряла.
Минис се бе оттеглил сред дърветата, придружаван от друг мъж, по-млад и по-нисък от него, и жена, която изглеждаше на възрастта на Ниш — доколкото можеше да се определи. Тя беше стройна, с бледа кожа и права черна коса.
— Това са приятелите ми Вунио и Тиара — каза Минис, представил последователно мъжа и жената. Приятелите му изглеждаха неспокойни, като деца, измъкнали се без разрешение.
Ниш се ръкува и с тях. Той също беше притеснен. Ако нещата се объркаха, Яра щеше да убие и него. Въобще не се съмняваше в това.
— А вашите приятели? — попита Минис. — Или те са вашето семейство?
— Нито едно от двете. — Погрешните предположения на аахима успяха да развеселят Крил-Ниш. — Просто ги придружавам до дома им. Настоящите времена са неспокойни. Пътищата вече не притежават някогашната си безопасност.
— Неспокойни, наистина. А нашата поява още повече влоши нещата.
— Войната е променила света ни завинаги. Вече ни е трудно да си го представим без нея.
Вунио отвори кошницата, която бе оставил до себе си. Тя съдържаше деликатеси, а също и кутия, оказала се пълна с лед. В нея бяха оставени бутилки. Ниш се поуспокои. В крайна сметка той не знаеше достатъчно за аахимите, за да приеме, че всички те приличат на Витис.
— В конструктите става изключително задушно — обясни Минис, — затова поехме към върховете, за да натрошим лед. Сантенар е по-горещ свят от Аахан. Но прохладата в планините ни хареса.
— А пролетта дори още не е отминала — отвърна Ниш. — Чувал съм, че тези земи са изключително жежки през лятото.
— В такъв случай не сте тукашен?
— Домът ми се намира почти в западния край на света. Там също е хладно.
Тиара извади запушалката от една от бутилките, при което погледът й срещна този на Ниш. Очите й бяха големи, овални и с цвета на шоколад. Красиви очи.
— Ще желаете ли да пиете с нас? — предложи тя. — Това вино не е силно, но освежава.
Крил-Ниш побърза да откъсне поглед, за да не бъде сметнат за груб.
— Благодаря ви.
Тя му наля чаша. Течността имаше великолепен златист оттенък. И по прекрасен начин пречупваше здрачаващата се светлина. Ниш оцени аромата на виното, но изчака и останалите чаши да бъдат напълнени.
— Бих ли могъл да предложа тост? — попита той.
— Тост? — объркано повтори Минис.
Ниш обясни значението на думата и аахимите се усмихнаха.
— За нас ще бъде удоволствие — каза Тиара, сияеща.
— За добрата храна, прекрасното вино и приятелството между всички човешки видове — повдигна чашата си механикът, внимателно наблюдавайки останалите.
— За приятелството между световете — каза Минис. Аахимите повториха тоста му.
Изглеждаха искрени. Ниш изпразни чашата си. Тиара, встъпила в ролята на виночерпец, отново наля.
— Случващото се с Аахан е трагедия — каза Ниш. — Смъртта на един свят.
Минис се намръщи.
— Надяваме се… че няма да се стигне до това. Ние вече си мечтаем да се завърнем у дома, макар това да не е нещо, което предвиждам.
След известни незначителни приказки Минис остави чашата си.
— Ще желаете ли да се разходим в гората, приятелю?