— Какво? — нетърпеливо възкликна механикът.
— Той иска Тиан и летящия конструкт.
— Какъв е този летящ конструкт, за който непрекъснато чувам?
Минис му разказа как Тиан изникнала от нищото, пилотираща машина, която не само не докосвала земята, а летяла.
— Трябва да го е изработила с части от трите повредени конструкта, които изоставихме в Тиртракс. За няколко седмици е успяла да разреши загадката, убягвала на най-добрите ни умове в течение на двеста години — тайната на полета. Тя прелетя право през нас, Ниш, насред шест хиляди конструкта, насред лагера на сто хиляди въоръжени аахими. Видях втренчения й поглед. Тиан пламтеше за мъст. Друга жена като нея няма в нито един от Трите свята.
Наистина няма, осъзна Крил-Ниш. Тиан бе уникална, гениална.
— Това не ми звучи като онази Тиан, която познавах. Тя никога не постъпваше глупаво.
Минис изглеждаше покрусен.
— Тя бе нападната първа, без предупреждение или провокация.
— Нима аахимите са толкова уплашени, че сто хиляди се страхуват от един човек?
— Може би е така. Бихме могли да изгубим всичко.
Скрутаторите биха намерили тези новини за много интересни. Само да имаше начин да се свърже с тях…
— Витис Тиан ли иска, или само летящата машина?
— Конструктът е толкова важен за него, че заради търсенето му той изостави всички останали наши планове. Полетът би ни предоставил света. Да можех да му го поднеса…
— А какво ще му поискате в замяна?
— Уважение. Той настоява да му се покорявам за всичко, а когато го сторя, ме ругае, че съм бил безгръбначно създание, лишено от смелостта да тръгне по свой път. Каквото и да направя, никога не е достатъчно. Това ме убива.
— Моят баща е същият. Войната вкоравява хората.
— Но вие сте толкова силен.
— Защото съм свободен от влиянието му.
— Как се освободихте, Ниш? — развълнувано попита аахимът. — Какво трябва да направя?
Точно в това се състои проблемът ти, помисли си механикът.
— Сам трябва да откриете отговора, Минис. Никой не може да ви напъти.
— Витис е убеден, че конструктът на Тиан е пострадал при атаката — замислено каза аахимът — и не би могъл да е далеч. Би дал всичко, за да го получи.
— Всичко? В буквален смисъл?
Ниш се приведе напред.
— Какво би станало, ако аз откриех конструкта? И поисках помощта на аахимите срещу лиринксите?
— Той би се съгласил — без колебание отвърна Минис.
— Това би ни донесло победата — бавно каза механикът. — Аз самият бих дал всичко за това.
— Тогава открийте конструкта!
— И Тиан, за вас — додаде Хлар.
— Да. В този случай приемният ми баща не би се възпротивил.
Ниш не каза нищо, макар да изпитваше жал за събеседника си. Как бе възможно Минис да се заблуждава по такъв начин? От собственото си впечатление и нещата, които бе чул, Крил-Ниш бе уверен, че Витис никога не би позволил на сина си да вземе проточовек за свой интимен партньор.
— Макар да не се заблуждавам, че моите проблеми могат да бъдат разрешени така лесно — продължи Минис. — Предателството ми беше прекалено голямо, за да очаквам прошката й. — Тъмните му очи срещнаха погледа на Ниш. — Но все още се надявам да я получа.
— А аз се надявам да откриете щастието си. — Крил-Ниш се изправи, неспокойно поглеждайки към лагера. — Ще тръгваме ли? Спътниците ми сигурно се чудят какво е станало с мен.
Това беше нова възможност със същински потенциал да се превърне в шанса на живота му, защото Троист не бе го натоварил с други задачи. Можеше ли Ниш да успее там, където аахимите се бяха провалили? Можеше ли да намери Тиан и конструкта? И ако успееше, дали трябваше да предаде машината на Витис в замяна на съюз? Може би щеше да е по-добре да я предостави на скрутаторите?
В последния вариант рискът беше, че човечеството можеше да се окаже неспособно да възпроизведе копия, докато за аахимите това надали щеше да представлява проблем. Освен това в подобен случай нашествениците от Аахан можеха да поемат на война, за да получат конструкта, а точно това не биваше да бъде допускано.
Но ако предадеше машината на Витис и аахимите прибавеха летеж към и без това превъзхождащите си конструкти, щяха да се превърнат в непобедими. Когато лиринксите бъдеха сразени, нищо нямаше да му попречи да се обърне срещу човечеството и да заграби Сантенар.