— Няма да ти е нужна — отбеляза Флид. — Няма да оставаме. А ако останем, пак няма да ти е нужна.
Жената трепна.
— Звучи заплашително.
— Не го казах с цел да те тревожа. — Той я хвана под ръка. — Постарай се да не изглеждаш нервна. Това е признак на слабост, който тук е смъртоносен. Когато си пред Съвета, трябва да се смееш в лицето на смъртта.
— Така ли получихте белезите си?
Флид се подсмихна мрачно.
— Изсмях се в погрешния момент. Тихо. Идват.
Едър мъж крачеше към тях, разстлал из въздуха алена роба. Широкоплещест, красив, с благородна тъмнокоса грива и гъста брада, на външност той бе пълна противоположност на Флид.
— Това е Гор — каза Ксервиш. — Председател на Съвета. Не е от приятелите ми.
Гор изглеждаше страшно навъсен. Зад гърба му изникнаха още десет души, също облечени в подобни роби. Но иначе се различаваха по всевъзможни признаци — ръст, пол, раса… Сред тях имаше четири жени. Не се забелязваха млади лица, но и отсъстваха признаци на старост, макар да присъстваха такива, сред които самият Гор, които надхвърляха столетие. Обединяваше ги притежаваното от тях могъщество. И без помощта на индикатора си Иризис можеше да усети излъчваната от тях власт. Арогантността им показваше неподчинението като нещо немислимо — нещо, което веднага усили неприязънта й. Тази власт бе най-главното оръжие на Съвета и в Лауралин нямаше човек, който да не е изпитал последиците от нея.
— И имаш безочието да се явяваш тук. След всичко, което си сторил — каза Гор. — Охрана! — Той се обърна, за да даде знак.
— Първо ме изслушай, Гор! — отвърна Флид със забележителна арогантност. — Това, което имам да кажа, може да ни донесе победата.
— Отдавна вече не обръщаме внимание на подобни твърдения — отвърна Гор. — Прекалено често лъжците и измамниците си служат с тях.
— По-рано не си ги чувал от мен.
— В момента трудно можеш да се похвалиш с правдоподобност, Флид.
— Ако ми е останала по-малко правдоподобност от онзи шарлатанин Джал-Ниш…
— Бих те посъветвал да се въздържаш от подобни изказвания.
— Ще слушаш или не? — озъби се Ксервиш. — Ако не, махай се от пътя ми и не ми губи повече времето.
Иризис затаи дъх. Наглостта на Флид бе удивителна. Дано той знаеше какво прави.
— Никъде няма да ходиш, Флид. — Гор го сграбчи за ръката.
— Аз искам да го изслушам — каза дребна и смугла жена, чието име беше Хали.
— Аз също — включи се друга жена, тантуреста, прехвърляща средната възраст. Прическата й не прикриваше факта, че е започнала да оплешивява. — Не можем да си позволим да захвърляме възможности, без значение с колко — тя оглеждаше Флид с поглед, заделен за разучаването на набучен червей — лоша слава е носителят.
— Благодаря ти, Т’Лисп. — Флид се поклони към нея, подчертано раболепно.
— Не си прави труда! — изсумтя въпросната. — Първа ще подкрепя да ти смъкнат кожата, ако историята ти се окаже глупост.
— Много добре — заключи Гор. — Ще ти позволя да се обърнеш към Съвета, макар да не виждам полза. Кои са тези?
— Това е майстор Иризис Стирм, за която би трябвало да знаеш.
— Жената, която убила гадателка, макар самата тя да не е? С теб ще говоря по-късно, майсторе. А другата?
— Перцепторът Юлия.
— Въпреки това няма да присъстват, Флид. Никой външен няма право да присъства на събранията на Съвета.
— Тогава по-добре събранието да се проведе на стълбите. Иризис и Юлия са важна част от историята. Точно сега не можем да губим време в излишни формалности. Намираме се в ключова фаза от войната, която ще реши всичко.
Срещата действително се проведе на стълбите. Неудоволствието по лицата на скрутаторите бе очевидно. Изключение правеше мургавата дребна Хали, която, макар и да не изглеждаше точно щастлива от появата на Ксервиш Флид, не споделяше и враждебността на останалите си колеги.
— Открихме защо възловите точки угасват — поде направо Флид.
Скрутаторите тихо размениха няколко думи.
— Съветът слуша — каза накрая Гор, — но няма да бъде убеден лесно.
— Изследвахме три възлови точки — продължи Флид. — Първата, в Миниен, възстановяваше полето си.
— Какво? — възкликна Хали. — Това са отлични новини.
— Ако е истина — рече Гор. — Какво друго имаш да кажеш за Миниен, Флид?