— Полето край Снизорт отслабва — каза Гор.
— Тамошното излъчване е едно от най-силните. Не би трябвало да отслабва.
— Освен ако лиринксите не източват повече, отколкото възловата точка е в състояние да възстанови. Ако действително е така, какво правят там? Надали е нещо за наше добро.
— А може да са инсталирали възлопресушител — рече Флид.
— Защо им е да пресушават собствения си възел?
— За да използват енергията през него. Възможно е да плътоформират армия.
— С предполагане няма да спечелим войната. Подготвяме тази операция от месеци. Това щеше да бъде най-мащабното сражение от началото на конфликта. Но без стабилно поле, което да захранва кланкерите ни, не се осмеляваме да настъпим.
— Значи искате да отида там? — попита Ксервиш. Не изглеждаше изненадан.
— Веднага щом подновиш запасите от газ на въздухоплава си. Най-напред поеми към Госпет. Имаме хора там, Хали ще ти предостави подробности. Открий на какво се дължи отслабването на полето. Но главната ти задача, по-важна от всичко останало, ще бъде да се свържеш с Витис и да привлечеш аахимите на наша страна.
Флид кимна.
— На всяка цена?
Гор дълго се съветва с колегите си, преди отново да се обърне към изпития скрутатор:
— Да, на всяка цена, ако се стигне до това. Използвай своята преценка. Но не отстъпвай…
— Няма да отстъпя нищо повече от необходимото за сключването на споразумение. Това ли е всичко?
— Още нещо. Ако лиринксите действително използват възлопресушител край Снизорт… Открий го и го унищожи.
Пет думи, тъй прости за изричане, а равнозначни на смъртна присъда. Никой човек не можеше да проникне в подобно място — Гор знаеше това не по-зле от самия Флид. По този начин председателят си отмъщаваше, и то по съвършен начин. Разрушаването на възлопресушителя бе ключово за спечелването на войната и освен това бе възложено в директна заповед. Ксервиш не можеше да откаже.
Флид се вгледа в очите на събеседника си. Председателят се надяваше да получи отказ, за да се сдобие с повод за отстраняването на неудобния скрутатор. И в двата случая смърт. Но Флид нямаше да му достави това удоволствие.
— Дори и да унищожа евентуалния възлопресушител, те просто ще го заменят.
— Ако тези устройства бяха толкова лесни за изработка, досега лиринксите щяха да са се заели с всички възлови точки на планетата. Тъй като до момента са нападнали само пет-шест, трябва да приемем, че това са всички възлопресушители, с които разполагат.
— Подобни заключения без достатъчно основание са изключително опасни — каза Флид.
— Получи заповедите си. Унищожи го!
— Това може да се окаже… трудно.
— Убеден съм, че ще е така. Но дългът често се оказва труден. Ако се колебаеш и не ти достига смелост…
Флид погледна към Иризис. Тя не можа да разчете нищо в очите му.
— Ще се заема, сър.
Гор се усмихна за пръв път от появата си. Силните и здрави зъби му придаваха вид на хиена.
— Отлично. Ще се нахраним вътре, ще ти предоставим по-подробна информация и ще те изпратим. А вие двете с Юлия, Иризис, ще останете. — Усмивката му се разшири. — Има много неща, на които бихте могли да ни научите.
Юлия изпищя уплашено и се притисна към Иризис.
Двадесет и пет
Юлия бе отведена в отделна стая, далеч от помещението на Иризис. Стаята бе малка и неприветлива, подходяща единствено за най-нищожни слуги. Но това не притесняваше дребната жена, която не бе претенциозна към мебелировката. За нея бе достатъчно наличието на врата, оставила шумовете отвън. Това й позволи да свали антифоните, които носеше навсякъде. Те притежаваха цялото удобство, което човешката изобретателност можеше да вложи, но пак я дразнеха.
Тя се съблече и се уми с кофа студена вода. Сетне изплакна бельото си от паяжинена коприна, внимателно разстла чист комплект върху кревата и легна отгоре. Не можеше да търпи друга материя върху кожата си. Накрая затвори очи и се оттегли в безопасността на мисловния си модел, през който пречупваше света, за да го осмисли.
Но усещането за сигурност не идваше. Ненифър не беше приятно място. Цял етаж от крепостта бе изпълнен с мистици, занаятчии и механици, които изработваха приспособления за шпиониране, контрол, надвластие или разрушаване. Техните прояви в модела й бяха прекалено агресивни. Наложи й са да ги изолира, за да запази съзнанието си.