— Смятахме, че си мъртъв. — Иризис взе ръката му и го огледа.
Механикът се засмя.
— Само ако знаеш какво преживях. Толкова се радвам да те видя, Иризис.
Тя го прегърна, което едва не предизвика сериозен инцидент. Юлия се изви, съскаща като разгневена котка. Флид умело пристъпи пред нея и докосна челото й с пръсти. Яростният блясък в очите й изчезна и дребната жена позволи да бъде отведена обратно на стола си, където се отпусна равнодушно.
— Каква затрогваща среща — вметна Витис, сбърчил устна.
— Скрутаторе — каза Ниш, докато се здрависваше с него. — Чух, че сте били отстра…
— По-добре съм от когато и да било — ловко го прекъсна Флид. — Ще говорим после.
Витис го изгледа подозрително.
— Ти какво правиш тук, Ниш? — продължи скрутаторът.
— Помагах на Минис да намери Тиан.
— Без успех! — злобно добави аахимският предводител.
— Щяхме да сме я заловили, ако на Минис бе позволено да последва препоръката ми! — остро отвърна Ниш.
— Мълчи или ще те изпратя обратно в килията ти. — Витис отново се обърна към скрутатора. — Къде е малката крадла?
— Ако имате предвид Тиан, то…
— Какво ще искате в замяна? — прекъсна го аахимът.
— Подкрепата на аахимите — отвърна Ксервиш Флид.
— Искате невъзможно висока цена, а предлагате малко в замяна. Като всички от вида ви.
— На глупак ли ви приличам, Витис? Летящият конструкт струва колкото хиляди от вашите. Ако не беше така, нямаше да прекратите инвазията си, за да се впуснете в подобно отчаяно дирене.
— Както сам казвате, действително е много ценен за мен. И още по-ценен за вас, предвид настоящата ви ситуация. Тогава на какво се дължи тази готовност да ми го отстъпите? Надушвам измама. Или човек, толкова слаб, че не може да си послужи с този конструкт. Вие сте отчаян, скрутатор Флид, а отчаяните не могат да си позволят да отправят искания.
— Техниците ми скоро ще приключат с разучаването на летящия конструкт и ще разберат как да построят още машини. Щом не желаете да си губите времето с мен — спокойно рече Ксервиш, — така да бъде. Приятен ден.
Той учтиво кимна към Триор, Луксор и Минис, сетне се изправи.
След моментно колебание Витис каза:
— С радост ще преговарям с вас, скрутаторе, ако постигнем съгласие. Но трябва да получа гаранция, преди…
— Думата ми е единствената гаранция, която съм в състояние да ви предоставя. Ако това не е достатъчно, не виждам как бихме могли изобщо да говорим за споразумение.
— Какво предлагате?
— Летящия конструкт в замяна на аахимското съдействие до сразяването на лиринксите. А аз ще получа Тиан и слугата си Ниш.
— Негодника ви отстъпвам веднага. Надявам се да ви създава по-малко проблеми, отколкото създаваше на мен. Но за останалото не мога да се съглася. Летящият конструкт е аахимска собственост.
— Тиан го е сглобила от частите на машини, изоставени в Тиртракс. Би могло да се каже, че конструктът е нейна собственост.
— Не и по законите на нашия свят.
— Вече не се намирате на Аахан.
— Конструктът е бил взет от аахимски град.
— Техните закони не са ваши.
— Още по-малко пък ваши!
— В такъв случай правото на собственост трябва да бъде определено от Малиен, матах на Тиртракс, която се сприятелила с Тиан и несъмнено й е помагала да сглоби конструкта.
Витис изглеждаше втрещен.
— Тиртракс беше празен! Никой не се отзова на сигнала на стражите.
— Малиен се е приготвяла да слезе в Кладенеца.
— До този момент Малиен не се е появила — остро каза Витис. — Ако изобщо тя съществува. В правото си съм да получа летящия конструкт.
Триор скочи, но един от помощниците й прошепна нещо в ухото й и я разубеди.
— Не бих ви посъветвал. — Флид дребнееше пред високия аахим, но не му отстъпваше по заплашително излъчване. — Няма как да пропуснем факта, че вие дойдохте в нашия свят непоканени и не като приятели.
— Собственият ни свят умираше — рече Витис. — Нямахме избор.
— Да, но дойдохте готови за война.