По следам нашла, – догадался кот, – на снегу то их хорошо видать. Что хозяйка у него умная, он знал давно. А скоро ещё умнее станет, как в школу пойдёт.
Маленький дух повернулся на звук и замер, увидев удивлённые васильковые глаза, смотрящие прямо на него, на Теверёшку. Девчушка прислонилась лицом к стеклу, а чтобы лучше разглядеть тёмное помещение к щекам приложила руки, одетые в пушистые шерстяные варежки.
– Не уходи, пожалуйста, я сейчас! – с надеждой в голосе попросила она, и за окном заскрипел снег. Быстрые шаги направились в сторону наружной двери. Теверёшка знал, что дети их могут видеть, слышать и понимать, но сам никогда с этим не сталкивался. В вымирающей деревне было мало детей, в основном приезжали летом.
Дверь скрипнула, кот сел, где стоял, а в и без того холодную кухню ворвался морозный воздух, подняв с разбитого окна рой снежинок, засверкавших на солнце.
– Красота-а! – протянул Василий.
– Красота! – повторил Теверёшка, соскочивший с подоконника и стоявший теперь рядом с котом, встречая гостью.
– Ух ты! – Воскликнула девочка, и на румяном от мороза лице засияла улыбка.
– Меня Валентиной зовут, только я ещё маленькая, поэтому мама меня Валюшей называет, а папа и того проще – Валей. А ты кто такой? Давай знакомиться! – Валя подошла к малышу и присела на корточки, чтобы быть поближе к печному духу.
– Теверёшка.
– Ах! – сказала Валюша. – Какое милое, тёплое имя. Тебе оно очень идёт.
– Спасибо! – Теверёшка немного смутился, ведь он никогда не задумывался об этом и не знал, какими вообще имена бывают. Вот Валюша – звучит приятно и нежно, а Василий – солидно и по-хозяйски.
Валюша огляделась и помрачнев, тут же спросила:
– А ты что тут совсем один?
– Один. – Грустно вздохнул Теверёшка, – Но не сегодня. Сегодня у меня много гостей: ты и Василий.
Кот довольно мяукнул, очень он любил когда его так величали.
– А пойдём в гости к нам. – Глаза Валюши вновь засияли.
– Если только не надолго. Я маму жду. – Теверёшка смотрел в пол, теребил за спиной руки и переминался с ноги на ногу, не зная: стоит ли пойти прямо сейчас или заглянуть в другой день по-соседски.
– А где твоя мама? – Заинтересовалась Валюша.
– В город улетела, летом ещё.
– Она обязательно вернётся, только ты верь. – Серьёзно сказала Валюша. – Моя мама всегда возвращается, когда оставляет меня в детском саду.
– Ладно, идёмте вместе. – Решился вдруг Теверёшка, и они всей компанией отправились через дорогу.
Дом светился огнями гирлянд, как и рядом растущая высокая ель, и смотрел на них жёлтыми тёплыми проёмами окон с резными наличниками. Из трубы поднимался дымок, от затопленной внутри печки. Теверёшка пошёл быстрее, он так соскучился по весёлым всполохам огня, потрескиванию поленьев и искоркам уносящимся ввысь к звёздам, так похожим на них. Теверёшка знал, что каждая искорка верила, что поднявшись до неба встретит своих друзей и станет счастливой, сияя ярко-ярко и показывая путь тем, кто ещё на Земле.
– Ну что, пропажа нашлась? – Спросила Валина мама, выглянувшая из кухни, когда троица ввалилась в небольшую прихожую, только духа она не заметила.
– Нашлась! – Обрадовано заявила Валюша и добавила:
– Мам, а я в гости к нам позвала Теверёшку.
– Что за имя такое странное? – Удивилась мама, но отказывать дочке в общении с друзьями не стала.
– Ничего и не странное. Милое имя. – Обиделась за друга Валюша.
Пока девочка раздевалась, кот успел отряхнуться от снега и прошествовать на свой любимый диван, а Теверёшка подошёл ближе к печке и носом втянул ароматный горячий воздух.
Валюша помыла руки и побежала сначала к себе в комнату за маленькой чашечкой из кукольного сервиза, а потом на кухню за молоком.
– Взяла бы кружку побольше. – Не удержалась от совета Валина мама.
– Не надо! В самый раз эта. – Весело отозвалась дочка.
Это было непередаваемое наслаждение, когда Теверёшка взял в руки чашку и запах молока смешался с ароматом горящих поленьев. Маленький дух прикрыл глаза и представил нежные руки мамы, и её голос, когда она говорила: «Теверёшка, запомни, духи бывают разными: мы добрые – пьём молоко, а вот злые его не переносят.»