— Хорошая задумка, дружище! — ухмыльнулся Камулоген. Из всех десятников он был самым хитрым. — Хочешь идти по дну вдоль берега?
— Где-то идти, где-то плыть. — Беторикс пожал плечами. — Мы ведь не знаем глубин.
— Но римляне с собаками теперь точно нас не выследят! — Довольно потер руки Бривас.
Десятники уже повернулись идти к своим, как вдруг из кустов выбрался молодой воин из тех, кто был оставлен на вершине холма, — часовой.
— Позволь доложить, о мой вождь!
— Докладывай.
— За мысом, на берегу, какие-то люди.
— Что за люди? Охотники, рыбаки?
— Ни то ни другое, мой вождь. — Воин неожиданно улыбнулся. — Я бы сказал, купальщики.
— Купальщики? — изумился Беторикс. — И что они тут делают?
— Купаются, что же еще?
— Здесь разве есть поблизости деревня или хутор? Нет, не может быть, я бы знал, — будто про себя пробормотал вождь. — Значит, пришлые. Послушай, а там не римляне?!
— Нет. — Воин покачал головой. — Мы проверили: судя по голосам, там женщины или дети. Мужчин точно нет!
— Та-ак… Значит, это не враги. Но и не друзья. Камулоген, Эпоред — пойдем-ка глянем.
— А я? — обиженно прогудел детинушка Бривас.
— А ты, дружище, слишком уж у нас большой и заметный. Распугаешь там всех! — Беторикс улыбнулся. — Тем более дело у тебя важное — проследить за вязкой плотов.
— Да уж свяжем. — Здоровяк отмахнулся. — Ивняка тут хватит.
Вслед за стражем вождь и десятники поднялись на вершину холма, а уж затем по дну заросшего высокой травой и смородиновыми кустами оврага спустились к озеру, где затаились в камышах как раз за мысом.
— Вон они, — показал воин.
Но Беторикс и сам уже заметил загоравших невдалеке на песочке людей — голеньких юных девчонок, из которых две были блондинками, а третья темноволосая.
— Девы! — восхищенно прошептал Эпоред. — Наверняка местные. Я подойду спрошу, может, у них есть лодки?
— Стой! — шикнул вождь. — Откуда ты знаешь, что здешние жители не союзники римлян? Выйдешь ты за лодками, может, их тебе и дадут, но потом все сообщат легату!
— Да-а… — поглядывая на весело болтающих девушек, с чувством протянул кудрявый десятник. — Я бы с ними поговорил… ласково так, нежно…
— Не стоит. — Беторикс покачал головой. — Воин! Останешься на холме — следить. Если вдруг девы пойдут в нашу сторону — предупредишь свистом.
— Будет сделано, мой вождь.
С видимым сожалением бросив последний взгляд на обнаженных красавиц, Беторикс махнул рукой:
— Уходим.
Осторожно, кустами, ступая след в след, вожди взобрались на лесистый склон. Идущий впереди воин вдруг застыл, прислушался, раздувая ноздри, словно почуявший опасность зверь.
— Что такое? — подойдя ближе, негромко поинтересовался Беторикс.
— Вон, в тех кустах, на склоне гнездо жаворонка, — указывая рукой, тревожным шепотом пояснил воин. — Я слышал, как птицы пели. А сейчас не поют!
— Там кто-то прячется?
— Думаю, что так, мой вождь. И похоже, следит он не за нами.
— Тсс!!! — Беторикс приложил палец к губам. — Эпоред, ты слева, Камулоген — справа. Пойдем глянем…
В кустах черной смородины точно кто-то прятался: сквозь листья заметен был силуэт. Неизвестный, быть может, тоже разглядывал купальщиц — три обнаженные грации уже вновь плескались в воде.
— Ввххх!!! — наступив на какой-то сучок, выдохнул Камулоген, и прятавшаяся в смородине тень метнулась прочь стремительной птицей.
— Взять! — коротко приказал вождь.
Мог бы и не приказывать — оба десятника и часовой и без того проявили всю возможную прыть. Беторикс и сам кинулся бежать, отводя рукой ветки, чтобы не били по глазам. Ива, жимолость, орешник, ольха. Еще жимолость. Малинник. Снова орешник… А за ним — ага!!!
Вождь вдруг увидел спину бегущего — довольно близко, буквально в нескольких шагах. Длинные, выгоревшие на солнце волосы, худая спина, а меж лопатками — синий трехрогий бык!
— Каген!!! — на бегу выкрикнул Беторикс.
Худой пятнадцатилетний подросток затравленно обернулся на бегу.
— Да, мой вождь?
Тут же из кустов выскочили и остальные — часовой и десятники; схватили парнишку за руки, поставили на колени.
— Что ты там делал, на берегу? — вкрадчиво осведомился вождь. — За кем следил, от кого скрывался?
Мальчишка вдруг покраснел и поник головою.
— Ну? — так же тихо продолжал Беторикс.
— Я… мне… я просто смотрел… смотрел за теми девчонками.
— Да неужели! И зачем же ты за ними смотрел?
— Так… просто. Раньше никогда не видел… голых.
— Ага… Любовался, значит. — Вождь и десятники переглянулись и негромко расхохотались. — И что, много нового для себя открыл?