- И запомните…- статная дама у доски прервалась на полуслове, - а заходи скорее.
Она приветливо улыбнулась девочке, но ее улыбка показалась Эстер натянутой. Девочка оглянулась на отца, то в ответ лишь мягко улыбнулся, рукой подтолкнув дочь в класс.
- Это ваша новая одноклассница - Эстер Бёрн.
У доски рядом с преподавательницей застыла девочка в сером платье с длинной рыжей косой. В руках она неуверенно мяла желтого кролика, ее любимую игрушку. Кролик был изрядно потрепан. По словам отца, эту игрушку оставила ей мама, когда последний раз приезжала навестить их. Эстер тогда было чуть больше года. Конечно же она ее не запомнила, но с того момента кролика носила с собой везде. Увидев игрушку, по классу пробежала волна смеха.
- Вон там твое место,- указала дама, - садись, доставай учебники, я как раз хотела объявить тему.
Дальше девочка уже не слушала. Ей было плевать на тему урока. Она просто хотела домой и весь урок грустно смотрела в окно, мечтая сбежать. Из мыслей ее выдернул звонок. Однако девочке вновь хотелось лишь погрузиться в свои мысли, но ей не дал это сделать парень, что подошел к ее парте.
- Так ты Эстер? Меня зовут Харви,- парень протянул ей руку, однако девочка продолжила смотреть в окно.
Парень слегка замялся и через пару секунд убрал руку.
– Вы давно переехали в Новый город?
Эстер все так же смотрела в окно, полностью игнорируя своего нового одноклассника.
- А ты не слишком большая, чтобы игрушки с собой таскать?- тон парня изменился, и он резким движением схвати кролика. Эстер вскочила, чуть не опрокинув парту.
- Верни на место, придурок!- в сердцах выкрикнула она обратив на себя внимание всего класса.
- Эстер! В нашем классе так не выражаются!- вспыхнула учительница, однако по ее виду было понятно, что ей абсолютно плевать на разборки в классе.
В то время раззадоренный парень начал бегать по кабинету размахивая игрушкой, и нараспев дразнил новую однокласснику.
- Малявка, малявка, малявка.
Весь класс подхватил новое слово, вторя зачинщику. Девочка стала бегать за парнем по классу и зажала его в угол. В этот момент он просто бросил кролика своему товарищу, Эстер ринулась к нему, но не успела подбежать, как он оказался у следующего.
Эстер злобно зыркнула на учительницу, но та безмятежно проверяла тетради, делая вид, что ничего не происходит. Раздался звонок на урок и парень, что держал игрушку последним, слегка промахнулся, и кролик угодил прямо в школьный аквариум. Все дети разразились хохотом.
- Все по местам, начался урок!
- Но мой кролик!!
- Да брось, это всего лишь игрушка.
- Всего лишь игрушка?!- Эстер задыхалась от злости, ее глаза вспыхнули огнем.
В классной комнате становилось жарче, воздух нагрелся буквально за секунды. Первыми не выдержали батареи отопления и с оглушительным хлопком лопнули, заливая класс кипятком. Всех отвлек, и напугал этот звук, в классе началась паника, поэтому никто и не заметил, как учительский стол объяло пламенем, огонь распространялся быстро, перекидываясь на шторы и обои. Вскоре горел уже весь класс.
- Ни одного ожога,- изумлялся мужчина в белом халате,- тебе очень повезло девочка.
- Это им не повезло,- холодно ответила Эстер, наблюдая за тем, как к зданию школы подъезжают новые машины пожарных, шумя сиренами.
***
- Вернись маленькая хулиганка!
Две монахини пытались угнаться за маленькой девочкой.
- Все больше не могу,- одна из монахинь сильно запыхавшись, согнулась, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.
- Сестра Берта, вам бы поменьше есть сдобы,- с укором возразила вторая, тощая как щепка, останавливаясь рядом.
- И куда ее понесло, ночью в лес…- все так же, пытаясь отдышаться, выдавила из себя сестра Берта.
- Может, предложим им другую девочку?
- Господь с тобой! Что ты мелешь? У нас, что бордель? Нужно найти ее.
Тем временем девочка убегала все глубже в лес. Ее светлые волосы развевались на ветру от бега, отражая свет луны и будто мерцая в ночной тьме.
Когда она поняла, что погони за ней больше нет, то остановилась, чтобы перевести дыхание. Оглядевшись вокруг в поисках тропинки, которая ведет к городу, она уловила на себе странный взгляд. Два огромных желтых глаза будто сияли в ночи, буравя ее взглядом. Лишь на секунду окаменев от ужаса, девочка снова сорвалась с места, и бежала, не разбирая дороги.
Темные ветви деревьев цепляли одежду. Мозг рисовал ужасные картины, заменяя ветви - на когти монстров, заставляя ее двигаться ещё быстрее. Она часто оглядывалась, опасаясь того, что оно гонится за ней следом. Однако луна уже скрылась за облаками, и ей так и не удавалось ничего разглядеть, кроме пугающих, черных ветвей.