Подумала она вскользь, но эта мысль растворилась так же моментально, как и появилась.
- На самом деле мне тоже особо нечего рассказать, ничего важного для дела не узнала. Поэтому нам нужно поскорее найти Кэрри и узнать, что удалось выяснить ей.
С этими словами Даф двинулась в сторону леса и Эстер последовала за ней.
***
- И где ты собираешься его искать? – спросила Каденция, нервно перебирая пальцами пряди своих волос. Хождения по комнате ее утомили и когда запал адреналина, после вспышки гнева, улетучился, она заняла место на диване, удобно закинув на него ноги.
Инвенция же напротив рылась в шкафах, перебирая какие-то книги и старые записи. Она поймала себя на мысли, что ей нравится запах старой бумаги, что исходил от некоторых свитков и документов. Он вызывал в ней нотки ностальгии, но поймать конкретное воспоминание ей так и не удавалось.
Спустя несколько минут метаний от стеллажа к шкафу в комнате раздалось победное: «нашла»!
Девушка разложила карту Нового города на небольшом журнальном столике.
- Нам не нужно ничего искать. Мы отберем его у ведьм.
- С чего ты взяла, что он у них?
- Когда мы столкнулись с ними в парке, одна из ведьм выкрикнула ругательство в наш адрес, когда мы попросили отдать артефакт. Она бы не отреагировала так бурно, если бы они им не владели.
- Предположим, что так. А зачем тогда карта?
Инвенция тепло улыбнулась и погладила подругу по голове мягкой ладонью.
- Мы начнем, как нам и советовала Никс, с самого начала. В Новом городе есть сильные энергетические точки, так называемые места силы.
- Да я это помню, - закатила глаза Каденция, - мы их все облазили вдоль и поперек. Никакого отклика. Хоть у нас и есть этот дурацкий осколок, он никак не реагирует.
- Видимо нет. Мы проверили старую церковь, – с этими словами Инвенция поставила жирную точку маркером, где на карте значилось расположение заброшенной церкви.
- В городском парке, – добавила Каденция, рисуя новую точку. В ее глазах снова заблестел игривый огонек. Она прониклась чувством приключения и расследования. Ей натерпелось добраться до разгадки.
- Кладбище охраняет апостол Смерти, его тоже отметим.
- Ещё заброшенные дома на окраине, там находили первых жертв, - Каденция обвела их маркером, - только я так и не понимаю, что это дает?
- Лес.
- Что? - Каденция совсем растерялась. Ей казалось, что у Инвенции случился мозговой спазм, и она просто несет какой-то бред, - при чем тут лес?
- Посмотри сама, все точки на карте, примерно равно удалены друг от друга. Кладбище – земля. Парк стоит на берегу озера - это вода. Окраины находятся на возвышении над городом – воздух. Старая церковь - это символ духа, эфир. Не хватает лишь пятого элемента - огня.
- Сгоревший лес!
Инвенция улыбнулась доброй, теплой улыбкой своей спутнице.
- Умница.
- И почему мы не подумали об этом раньше. До меня доходили обрывки слухов от людишек, что лес сгорел много лет назад, но черные деревья так и остались стоять, а сам лес зарос лишь по самым краям, а в центре, так и остался черным и мертвым. Наверняка это неспроста, что-то впитывает жизненную силу в этом месте.
Каденция поставила последнюю точку и соединив их вместе, поочередно, линией, нарисовала на карте пятиконечную звезду.
- Так получается, что нам нужно в сгоревший лес?
- В этой ситуации я бы посоветовала тебе зреть в самый корень, а точнее самое сердце.
Каденция долго собиралась с мыслями, упорно смотря на карту, пока до нее не дошел смысл слов ее соратницы и взглянув в самый центр нарисованной ими звезды оно увидела точку, что выделялась среди всех и Каденция тихо прочитала себе под нос «Поместье лорда Дарквуда».
***
Дальше девушки шли в полной тишине. Даф пыталась собраться с мыслями, откровенно не понимая, что с ней происходит. Сейчас ее мысли были похожи на стихийный пожар, то разгораясь с невероятной силой, то угасая, будто гонимые порывами ветра. Когда девушки увидели свою подругу впереди, то уже рассвело и лес наполнился жизнью. Несмотря на подступающую зиму, некоторые деревья ещё не успели сбросить с себя листву и заманивающее шевелили ветвями на морозном ветру. В предрассветном сумраке их черные стволы выделялись на фоне пожухлой травы и алых листьев, вызывая чувство легкой тревоги.
Девушки прошли опушку, углубляясь в центр леса. С каждым шагом он становился все мрачнее. Не от того, что становился гуще, а наоборот. Сначала Даф заметила, что среди деревьев проглядываются мертвые, черные стволы. Такое иногда случается, когда рядом растет более сильное дерево, забирая весь солнечный свет, но чем дальше они заходили, тем больше становилось таких деревьев, пока лес полностью не сменился обугленным кладбищем стонущих ив.