— Я знаю, что Маркус делает со своими девочками, — продолжает Райан. — И я знаю, что, хотя он говорит много дерьма, он не боится немного испачкаться.
Мгновение он смотрит на Джастина, потом снова на меня.
— Джастин говорит, ты думаешь, что Маркус как-то связан с исчезновением коллеги? Лия, не так ли?
Приятный винный гул, в котором я плавала, испаряется. — Да.
Райан и Джастин молчат, большой и указательный пальцы Райана захватывают его нижнюю губу.
— Ну, мы немного покопались. Спросили вокруг.
Моя рука начинает дрожать так сильно, что мне приходится поставить стакан. Что-то в выражении лица Райана говорит мне, что он точно знает, что с ней случилось, и теперь, когда я так близка к разгадке, я не уверена, что хочу знать.
Нахмурившись, Райан проводит пальцем по белой скатерти, и тут я замечаю восемь черных крестиков, вытатуированных на костяшках его пальцев. Как счет. Подсчет.
— Часть моей… работы, если это можно так назвать — знать, когда происходят подобные вещи. Маркус считал, что умно использовать кого-то за городом для грязной работы, но, как обычно, он облажался.
Боже. Грязная работа. В его устах это звучит как ничто. Например, выносить мусор.
— Значит… Лия…
Райан печально смотрит на меня через стол. — Похоронена под красными скалами. За Пределами Вегаса.
Я не понимала, как сильно я держалась за надежду, пока правда не рухнула.
Мертва.
Джастин притягивает меня к себе и нежно прижимается губами к моему виску. — Мне очень жаль.
Как бы ни было приятно, что он рядом, воздух вокруг меня вдруг становится душным. Моя кожа липкая и горячая. Я прижимаю руку к его груди, мягко отталкиваясь от него.
— Смотри, — я замолкаю, делая два больших глотка вина. — Я не собираюсь притворяться, что знаю, чем ты занимаешься. Честно говоря, на данный момент мне все равно. Но Джастин, кажется, думает, что ты знаешь, как мне избавиться от клуба и Маркуса, который преследует меня, как Лию. Мне нужно знать, правда ли это.
— Это правда.
Я жду ответа Райана, чтобы успокоиться.
— У меня есть сын. Я не сделаю ничего, что подвергнет его опасности.
— И не надо.
— Есть и другие. Остальные девушки.
Лицо Райана смягчается в сочувствии, и мое сердце разбивается.
— Я могу сделать только это, Скарлет. Если не считать закрытия клуба и начала войны, которая разрушит город и подвергнет опасности людей, которых я люблю, нам нужно быть умными. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми я знаю, но—
— Он знает, где я живу, Райан. Где я работаю в течение недели. Полагаю, он знает, куда Коди ходит в детский сад. Если я собираюсь сделать это, я должна знать, что он не придет за мной. Что мне не придется всю оставшуюся жизнь оглядываться через плечо.
Райан наклоняется вперед, опершись локтями о стол. — Я не собираюсь лгать тебе—это будет нелегко. Ответ может означать отказ от всего, что ты знаешь сейчас. Но если ты позволишь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не только избавить тебя от стыда, но и уничтожить Маркуса.
Надежда, что у меня было легкое решение, угасает от слов Райана. Это больше, чем я когда-либо ожидала.
— Все, что ты делала до сих пор, было для Коди, — тихо говорит Джастин. — Это ничем не отличается. Я знаю, ты боишься, но это для него так же, как и для тебя.
— Дай мне немного времени», — добавляет Райан. — Неделю или около того, чтобы уладить кое-какие дела, а потом, обещаю, у нас будет кое-что для тебя.
Неделя.
Одна неделя, и я могу выйти из клуба и никогда не оглядываться назад. Вернуть себе жизнь.
У меня все в голове вертится, пытается сделать все возможное, чтобы обработать и сохранить информацию. Вино, солнце и все это, кажется, вот-вот начнет литься из моих ушей.
— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
— Я бы не пригласил тебя, если бы ты не доверяла мне, Скарлет, — говорит Джастин.
Райан улыбается. — Но она права, что спросила. Умная, слишком. Я понимаю, почему она тебе нравится, Джастин, — он замолкает, когда официантка снова подходит, чтобы наполнить наши стаканы. Ее флирт с Джастином и Райаном даже близко не тонкий. — По сути, я делаю это, потому что я эгоистичный человек, Скарлет. Помимо того, что удаление Маркуса с картины имеет хороший деловой смысл для меня, —он останавливается, чтобы слегка улыбнуться, — Я делаю это, потому что Джастин для меня как семья. А моя семья заботится о своих.
— Должно быть, хорошо иметь такую семью.
Рука Джастина сжимает мое плечо.
— Да, — говорит Райан. — Скоро и ты поймешь.
Позже тем же вечером мы с Коди сидим за кухонным столом, пока Джастин выгружает еду.
— Можно я сяду к тебе на колени, мам? — спрашивает Коди рядом со мной. Его пальцы ползут по краю стола, когда он смотрит на Джастина.
— Прыгай, — отвечаю я, отодвигая стул, чтобы он мог забраться ко мне на колени.
Джастин распаковывает китайскую еду, от запаха жирной еды у меня слюнки текут. Я улыбаюсь, когда он сует спринг-ролл в руки Коди, подмигивая ему.
— Пахнет потрясающе, — говорю я, накладывая рис на тарелку. — Спасибо тебе. Хочешь палочки, Код?
Коди качает головой, засовывая вторую половину спринг-ролла в рот.
— Так…
Я улыбаюсь, держа вилку с едой, а другой рукой держа Коди на коленях.
— О чем думаешь, мама? — спрашивает Коди.
— Мы с Джастином сегодня обедали, и это было чудесно. Спасибо, Джастин.
— Ты ела гамбургеры?
— Нет, никаких гамбургеров.
— Но Джастин их любит.
Мы с Джастином хихикаем. — Да, — отвечаю я. — Но у них не было гамбургеров.
Мы все замолкаем на мгновение, если не считать звуков еды. Джастин продолжает наблюдать за мной через стол, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.
— Итак, я думаю, что подожду, пока Райан вернется ко мне с планом и…
Джастин кривит губы, пытаясь не улыбнуться.
— Окей, — говорит он.
Я смеюсь. — Окей.
========== Chapter Twenty-Three ==========
Скарлет
— Они что-то значат? — спрашиваю я, водя указательным пальцем по татуировкам на тыльной стороне ладоней Джастина.
Его длинные пальцы растягиваются и изгибаются, костяшки и мозолистая кожа соприкасаются с моими.
— Не совсем, — отвечает он. Его глаза закрыты, лицо повернуто ко мне, как цветок к летнему солнцу. — Некоторые да, — говорит он через несколько мгновений. — Некоторые просто о каком-то времени из моей жизни.
Часы рядом с кроватью светятся красным, напоминая, что мне скоро нужно на работу. Но с длинным, худым, теплым телом рядом со мной, и крепко спящим Коди, это сложно.
Я поворачиваю его руку в своей, изучая все рисунки, смотрю на костяшки пальцев, тыльную сторону ладоней, запястья — мои пальцы скользят по его предплечью. — И я полагаю, что это наполнено глубоким смыслом, — шучу я, указывая на девушку с голыми сиськами и длинными ногами.
Рука Джастина дрожит под моим прикосновением, когда я царапаю ногтями рисунок. — Тебе не нравится?
— Она была твоей девушкой? — Джастин отрицательно качает головой. — Тогда нравится.
Я отпустила его руку и, повернувшись, провела ладонями по львиной голове у него на груди. — А это? — спрашиваю я, глядя в глаза огромного животного. — Что значит?
Его рука накрывает мою, останавливая движение по ключице. — Боль. Смелость. Сила. Много чего.
— Чего?
Джастин поднимает бровь. — Знаешь, твой рот нарывается на неприятности.
Ухмыляясь, я провожу рукой по его животу. — Минуту назад ты не жаловался на мой рот.
Его низ живота напрягается, и он улыбается, пальцы нежно обхватывают мое запястье. С нежным рывком он тянет меня на себя, пальцы скользят по моим ребрам.
— Мне нравится этот рот, поэтому и не жаловался.
Я скольжу изгибом своих губ вдоль его волос, которые граничат с верхней губой. Тепло растекается между моих ног, когда его рука, сильная и теплая, обхватывает мой затылок, прижимая к себе. Как бы ни сводили меня с ума его прикосновения, именно то чувство, когда меня обнимают, когда я одержима, когда я знаю, что я в безопасности и обо мне заботятся, заводят меня больше всего на свете.