Еще не до конца отойдя от недавнего испуга, девушка вышла напрямую к главным вратам, она облегченно выдохнула, но тут же резко замерла на месте. Присмотревшись, она увидела нервно расхаживающее взад и вперед белое одеяние, иногда посматривающее в ее сторону.
- Вот засада, - тяжко протянула она.
Девушка надеялась, что все приключения на сегодня уже закончились и ей удастся незаметно прошмыгнуть в свою комнату через оставленное открытое окно, но судьба, решила распорядиться по-другому и преподнести ей еще одно испытание. Сделав первый шаг на встречу событиям, что она уже внутри себя приняла как неизбежные, Герас тут же заметил пропавшую беглянку и уже не отворачиваясь смотрел на приближающуюся причину своих волнений.
Строгий взгляд встретил ученицу, едва она переступила порог высоких врат. Керстас поравнялась с Герасом и остановилась перед ним виновато опустив глаза. Мастер долго смотрел на нее сверху вниз, дожидаясь каких-нибудь объяснений, но та молчала, чувствуя тяжелое дыхание учителя. Кажется, Герас сегодня уже достаточно перенервничал из-за нее. Вовремя нестертое девочкой пятно от сажи на щеке злорадно выдавало все ее секреты. Мастер больше не желал терпеть затянувшегося молчания. Он взял девочку за подбородок и резко поднял ее лицо к себе; суровые зеленые глаза встревоженно заметались по ее лицу в поисках малейшей царапины. Таким взбудораженным Керстас его еще никогда не видела. Еще чуть-чуть и над учителем точно сгустятся грозовые тучи, молнии из которых будут направлены на нее.
- Где ты была? – холод в его голосе заставил девочку съежиться.
- Гуляла. – Отведя глаза тихо ответила Керстас.
- И это ты называешь «гуляла»? – большим пальцем он попробовал оттереть темное пятно с ее щеки, но безуспешно. - Ты себя видела? Что с твоим лицом, что с одеждой? – Герас осмотрел ее целиком и заметил обожжённую руку, которую она все это время прятала за спиной. Старейшина вытянул свою руку вперед, и взглядом велел показать ему рану. Керстас послушно выполнила требование. – Как ты умудрилась?
Керстас понимала, что лукавить сейчас не стоит. Герас и без того был на взводе.
- Ходила на склон, чтобы потренироваться.
Проходящие мимо жители заинтересовались процессом назревающей ссоры. Кто-то намеренно сбавил шаг, а кто-то остановился, наигранно делая вид, что он что-то вспоминает или копошится у себя в карманах.
Керстас в деревне многие недолюбливали. Виной тому была одна женщина, которая в этот момент – какое совпадение – проходила мимо, и была большой любительницей посудачить о происходящем в деревне и за ее пределами с другими жителями. Ею оказалась мать Коина - Мариса. В одно время она нарадоваться не могла успеху ее единственного и любимого сына, ведь он когда-то стал учеником самого Верховного мастера. Все ее надежды и дальнейшие планы были связаны с тем, что он однажды займет почетное место своего учителя и станет новым старейшиной Утара. Она рассказывала о его достижениях всем своим соседям сильно все приукрашая. Но в один день всем ее радостям пришел внезапный конец. Когда стало известно, что место Коина вскоре займет какая-то маленькая девчонка, которая «еще под стол ходит пешком», Мариса взбунтовалась. Не получив внятных объяснений этого решения, она возненавидела Керстас еще больше. Злобно и тайком Мариса стала распространять самые скверные сплетни, что только могли прийти в ее дурную голову. Самым главным ее «достижением» была клевета о том, что Керстас - нагулянный ребенок, чей отец и знать ничего не хотел о ее рождении, от того до сих пор и не объявился. А значит, что яблоко от яблони упадет не далеко и Керстас окажется такой же непутевой разгильдяйкой, как и ее мать. Коин не догадывался об отношении его матери к девочке, как и о тех слухах, что она злорадно о ней распространяет. Парень к Керстас всегда относился с большой симпатией и был рад с ней поиграть, пока та была еще совсем маленькой, или помочь ей с тренировками если на то было свободное время. Коин так же не раз пытался переубедить Марису, что он сам отказался от своего дальнейшего обучения и вообще не желал претендовать на место Гераса, но она ничего и слушать не хотела, поясняя, что ее бедному мальчику это все просто вбили в голову. Сейчас же женщина была рада стать свидетелем нагоняя, а на следующий день, переиначив случившееся по-своему, рассказать все соседям.