Дворик оказался слишком узким, чтобы пробираться по нему с рюкзаком на спине, из-за чего Керстас пришлось его снять. Шурша по стенам, она собрала всю скопившуюся здесь за годы паутину. Керстас молилась всем Богам, чтобы в ней не оказалось свойственных ей жителей, которых она до невозможности боялась. Не заметив торчащий в стене гвоздь, она случайно его задела, распоров кофту на плече. Из образовавшейся царапины высочилась кровь. Отряхиваясь и вздрагивая от бегущих по спине мурашек, Керстас выбралась из обходного пути, но по чьей-то злой воле ей тут же навстречу вышел Леман, а за ним и вся его компания. Их взгляды встретились, неловкая ситуация заставила щеки девочки покраснеть от стыда. Она не успела до конца стряхнуть прилипшую к одежде и волосам паутину, а порванная одежда, перебинтованная правая рука и пошатывающаяся ходьба делали ее вид еще более нелепей. Пятеро ребят увидев данное зрелище громко засмеялись, а главный задира не смог удержаться от какой-нибудь колкости:
- Кто это тут у нас? Звереныш рыщет по задворкам чем пообедать, да Керстас? – подал голос смазливый мальчишка.
- Закрой свой грязный рот, придурок - смело огрызнулась на него в ответ Керстас, чем сильно позабавила других подростков.
- Да вы посмотрите, и впрямь животное, - подала голос девушка в зеленой тренировочной форме с ядовитым именем Мистра. – Твои родители совсем тебя манерам не учили? – она тут же осеклась и виновато прикрыла рот рукой. – Ой, прости. У тебя же их нет.
Шайка вновь загоготала. Сказанное Мистрой затронуло чувства Керстас и сильно разгневало ее. Внутри что-то вспыхнуло и зашевелилось, она уже была готова наброситься на ребят с кулаками, но поняла, что с одной рукой против пятерых ничего не сможет сделать, кроме как получить заслуженные тумаки. Усмирив пыл и проигнорировав их, девушка попыталась пройти мимо, но ребята преградили ей дорогу.
- Торопишься куда-то? - Выступил вперед Томас младший брат Лемана, схожий с ним чертами.
- Дай пройти, - грубо приказала Керстас.
- Выгребай карманы, - едва слышно повелел парень, толкнув ее кулаком в плечо.
Керстас сделала вид, что не заметила и этого вызывающего жеста и вновь попыталась пройти мимо, но рука, схватившая ее за воротник, тут же развернула ее обратно. Это оказался Леман. Рефлексы сработали как надо, но увы, не в подходящий момент. Керстас развернулась лицом к обидчику. Отбив схватившую ее руку своей, она отшвырнула врага от себя что есть сил. Леман повалился на других ребят, сбив собой с ног Мистру. Его глаза наполнились звериной яростью, атмосфера в одно мгновение накалилась и запахло неизбежной дракой. На упавшую Мистру уже никому не было дела, все насупились в предвкушении боя, медленно приближаясь к беспомощному противнику.
Леман притянул Керстас к себе за одежду и тут же замахнулся, чтобы нанести удар. Керстас решила, что отступать уже было поздно и замахнулась в ответ. В этот момент сбоку от вставших на дыбы ребят послышался кашель, намеренно обращающий на себя внимание. Все обернулись и увидели здорового мускулистого мужчину в синей клетчатой рубашке, что с недоумением поочередно осматривал каждого из ребят. Поняв, что ситуация неудачная и Керстас волей случая была спасена, обидчики отступились.
- Ну все, хватит. – Томас попытался оттащить своего упрямого брата от назревающих проблем, но тот уперся, не желая терпеть это поражение.
- Мы еще к этому вернемся, - злорадно проговорил Леман, демонстративно разглаживая помятую им одежду.
Керстас принялась приводить себя в порядок, убирая с себя остатки паутины, пытаясь вернуть порванному рукаву былой вид, смотря вслед удаляющимся хихикающим одноклассникам. С каждым разом их приставания казались ей обычной забавой ради забавы или, что более походило на правду, ради чувства превосходства над ней, ведь она – ученица Верховного мастера, побив которую, они смогут почувствовать себя… Важнее? Сильнее? Керстас не понимала их намерений, как и того, чему же тут можно было завидовать. Если бы они только знали, что Герас уже давно оставил ее обучение, а она сама была куда слабее их, так наверняка бы даже посочувствовали ей. Но все же обида на свою несправедливую жизнь нещадно жалила ее где-то внутри. Однажды она больше не сможет этого терпеть и выплеснет все накопившееся за долгие годы обиды на этих негодяев, забыв о всех возможных последствиях. Внутри появилось какое-то необъяснимо приятное чувство, что так оно и случится. «Да», - Керстас кивнула сама себе, - «однажды так оно и случится». Сама того не заметив, ее лицо озарила не просто улыбка, а злобный хитрый оскал. Упавшая на плечо чья-то рука вернула девочку из злорадных мыслей о мести к реальности. Обернувшись, она увидела того самого мужчину, что отпугнул хулиганов.