– Тогда иди на кухню. Я сейчас подойду.
Без лишних вопросов девочка вышла из комнаты. Герас плотно сомкнул веки, после чего открыл их и проверил, не чудится ли ему все это. Стянув со спинки кровати полотенце, он вытер от пота лицо и шею. Закрыв дверь, мастер переоделся в свежую одежду, после чего и сам покинул комнату.
Керстас, так звали юную особу, уже сидела за столом с какой-то книгой в руках. Она не обратила на вошедшего Гераса никакого внимания. В таком же безмолвии мастер начал готовить завтрак на двоих. Нужно сказать, что тут он был не только мастером боевых искусств. В кулинарии он тоже имел кое-какие навыки.
Когда острый нож кончил отбивать ускоренный ритм, за спиной Керстас недовольно зашипела раскаленная сковорода. Герас что-то в нее поочередно выкладывал, от чего недовольство становилось все сильнее, но со временем смиренно утихло. По комнате разнесся приятный запах мяса и специй. Раздался глухой треск о край сковороды. Затем еще один. И еще. Отсчитав пять таких ударов, Керстас услышала, что повар накрыл содержимое крышкой, чтобы дать блюду напитаться соком.
В момент, когда еда была подана, девочка отложила книгу и жадно впилась зубами в кусок мяса. Герас пристально за этим наблюдал. Забавное зрелище заставило его рассмеяться.
– Фто? – с набитым ртом спросила Керстас. – Я со вчерашнего дня ничего не ела. Причем дня именно дня. С обеда. – Пояснила она.
– Вытри рот, малышка. – Он взял салфетку и попытался убрать остатки еды с уголков губ девочки, но та не позволила ему это сделать, отняв салфетку и продолжив дело сама.
– Перестань меня так называть. Не маленькая уже.
Заметив, как быстро пустела тарелка Керстас, мастер поделился своей порцией, разделив ее пополам.
– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, которой всегда будет нужна чья-нибудь помощь.
– Вот спасибо, - только и ответила она, но без единого намека на обиду или злость. Дело было привычное.
Совсем не ожидая этого, Герас повторил судьбу Инсолиты. Правда приемным ребенком теперь был вовсе не он, а эта маленькая девочка. Керстас была дочерью Хелены. Девушка погибла на своем последнем задании семь лет назад. Разведывательная операция оказалась неудачной, в следствие чего весь отряд был уничтожен. Никто тогда и подумать не мог, что последнее утреннее прощание новорожденной малышки Керстас с мамой и в самом деле станет последним. Потрясенный случившимся Герас сразу же принял решение забрать маленький обернутый пеленками сверточек к себе.
Пока мастер витал в своих мыслях, на столе уже появился горячий чай со сладостями. Керстас плюхнулась на свое место и жадно выхватила из миски, будто та сейчас убежит, три шоколадные конфеты. Герас взял одну и медленно, все еще находясь в раздумьях, ее раскрыл.
- Может прогуляемся? – внезапно предложил он.
Готовясь к выходу на улицу Верховный мастер как обычно надел свою белую униформу. Проведя гребешком по волосам, зачесывая слегка длинноватую челку назад, он обратил внимание, что его виски тронула седина, а у глаз по бокам паук времени ловко вплел паутинку из едва заметных морщин. «Стареешь» - без грусти заметил старейшина.
Ключ в замочной скважине отсчитал три оборота. Керстас потягиваясь соскочила по лесенкам со второго этажа. Улицы были пусты. Утренний туман лениво тащился по земле застилая даль прозрачной пеленой. Птицы защебетали меж собой, переливаясь разными голосами и звуками. Воздух был приятно прохладен и пах росой.
Герас остановился и стал оглядываться. После недолгих раздумий он направился в сторону выхода из деревни, проходя по молчаливой спящей улице, по глиняной дорожке меж двух и трехэтажных каменных домиков. Керстас удивленно взглянула на Гераса. Неужели они и вправду идут к главным воротам? Но зачем? Любопытство так и распирало, не давая покоя маленькой девочке. Сдавшись под натиском своих же догадок, она не смогла сдержать расспросов.
- Мы что, выйдем за пределы деревни?
Герас пресек ее шиканьем и приставил палец к губам. Так до самых ворот они оба шли молча, посматривая по сторонам. Но уже за их пределами, он нарушил молчание первым.
- Между прочим, я - Верховный мастер, могу гулять где захочу, - хвастливо и с явным поддразниваем сообщил он. – Но тебе не полагается выходить за стены, поэтому сейчас я тебя сопровождаю.
- Вроде моего телохранителя? – хитро прищурив глаза, подыгрывая старейшине, спросила Керстас.