- Недавно ваш школьный учитель заходил ко мне. Он сказал, что ты все чаще стала пропускать занятия, а твои успехи оставляют желать лучшего. Ты не ходишь на уроки из-за этих ребят? За что они творят это с тобой?
Герас нежно положил свою руку на узенькую спинку Керстас и начал ее поглаживать, чтобы она не разволновалась. Та уставилась вниз и стала вырывать под ногами травинку за травинкой.
- Я хожу на занятия, только когда их ведет Коин. Он единственный, кто меня понимает и не пытается как-то обидеть. Порой даже другие учителя нарочно меня заставляют делать то, что у меня не получается, - девочка вздохнула. - А если я задаю какие-то вопросы, они мне отвечают: «Ты и сама должна это знать». Видимо, они мне просто завидуют, что ты меня выбрал в свои ученики, а не кого-то из них.
Герас вздохнул. И правда, он не подумал, что кто-то в будущем может начать задирать девочку из-за того, что он с самого раннего детства начнет ее обучать. Многим жителям казалось необычно, что Верховный мастер так неожиданно выбрал ребенка из такой непримечательной семьи. Мать Керстас так и не назвала имя ее отца, отчего жители стали считать ее «нагулявшей». А внезапная смерть Хелены добавила ходящим слухам лишь негативный оттенок. Но даже тот факт, что девочка осталась круглой сиротой не смущал некоторых местных и те часто недовольно перешептывались, что «негодной девчонке» достанется все, а действительно достойным детям – ничего.
- А еще, год назад… - она явно не хотела вспоминать те события, но было в них что-то, чем ей хотелось поделиться. Вздохнув и набравшись смелости, Керстас продолжила. – Почти год назад мы гуляли прямо у главных ворот, иногда выбегая за их пределы. И когда я выбежала туда одна, то увидела странную фигуру, проходящую поперек тропинки. – Она пальчиком указала на главную дорогу, что проглядывалась узкими клочками. - Я абсолютно точно была уверена, что мне это не причудилось. Она остановилась и долго смотрела на меня в ответ. Мне даже показалось, что она шепотом позвала меня по имени. А когда я окликнула ребят, там уже никого не оказалось. Я всего лишь отвернулась, а там уже никого не было! Мы осмотрели все вокруг, но не нашли ни единого следа. Тогда они назвали меня лгуньей и сказали, что у меня не все хорошо с головой. С тех пор они, то избегают меня, то не дают мне пройти.
Эту историю Герас услышал впервые. Ему показалось, что девочке с трудом далось данное откровение. Мастер так увлекся своей работой, что последние – сколько уже лет? – не видел, как растет Керстас. Ему всегда казалось, что как родитель он все делал правильно, что все идет своим чередом и нет никаких проблем, а на деле все оказалось иначе. Эта темная фигура ему что-то напомнила. Стоило чуть напрячься и Герас уловил связь со своим сегодняшним сном. Ему это показалось необычным.
Покидать пределы деревень без охраны стало опасно с тех самых пор как погибла Хелена. Семь лет тому назад, их отряд был застигнут врасплох неведомыми тварями. Из-за того, что выживших не осталось, портрет монстров было сложно описать. Лишь редкие свидетели рассказывали об их огромном росте и больших рогах. Кто-то даже утверждал, что видел, как они использовали стихии. Но на этом вся информация заканчивались. Что говоря о темных, словно призраках, фигурах, то за последние годы слухи о них стали распространяться со всех уголков. Выглядели они по-человечески, но лиц было не разглядеть – фигуры скрывали их темными масками или капюшонами. Хоть те и вели себя мирно, никто не осмеливался к ним подходить. Верховные мастера всех деревень наотрез запрещали приближаться к ним и приказывали обходить этих созданий стороной.
Пока Герас отвлекся на свои мысли, он заметил, что все это время Керстас что-то продолжала ему рассказывать.
- Этот Томас меня жутко раздражает. Вечно он начинает задирать меня, когда я сижу за книгой или просто ничего не делаю. Будь моя воля, я бы уже давно сбежала из этой деревни, чтобы больше никогда не видеть этих дураков.
Герас неодобрительно на нее посмотрел, после чего поцеловал девочку в макушку и приобнял.
- Не думай об этом. Я всегда буду с тобой и защищу тебя, когда придет время.
Кажется, ему послышался всхлип. Девочка уткнулась носом в его белоснежную широкую грудь и обняла его в ответ. Над головами в этот момент пролетал длинный косяк птиц, возвестивший о себе протяжным пением. «Уже возвращаются по гнездам? Слишком рано… Что-то неладное творится с природой» - заключил вердикт Верховный мастер, провожая их взглядом.