— Я подключусь.
— Нет, — резко сказал Раэн. — Сначала я.
Но Элин уже приложила ладонь к панели. Свет вспыхнул.
Экран стал зеркалом. И в нём — отражение не Элин, а другой женщины. Глаза те же. Взгляд — сильный, но искажённый.
— Лисса?
— Ты пришла. Я ждала.
— Ты жива?
— Я — это то, что осталось. Я — Лисса. Я — узел. Я — код. Я —... излом.
Раэн в ярости оттолкнул Элин, выдернув контакт.
— Это не она! Это не сигнал — это захват! Она в ловушке! Или уже часть его!
Экран мигнул. Последнее сообщение вспыхнуло:
"Огонь — не твоя сила, Элин. Ты думаешь, ты горела? Посмотри, как горит разум, когда он не может умереть."
Терминал взорвался, отбросив всех назад.
Когда они пришли в себя, Элин лежала, тяжело дыша. Уши звенели. Илиан был рядом, прикрывая её.
— Ты в порядке?
— Я... я видела её. Не телом. Сознанием. Она не просто внутри кода. Она есть код.
Кала выругалась:
— Значит, Техноглас нашёл способ сохранять личность. Использовать её как контейнер. Или как оружие.
— Нет, — сказала Элин, вставая. — Это не оружие. Это — крик.
— Что?
— Она не хотела нас заманить. Она просила, чтобы мы её убили.
Раэн отвёл взгляд. Его кулаки сжались.
— Тогда мы сделаем то, что должны были сделать много лет назад.
Элин кивнула, глядя на мёртвый экран.
— Да. Мы поднимем свет в этом аду. Даже если он сожжёт нас. Потому что, если мы не сделаем это, следующей Лиссой стану я.
И тьма вокруг дрогнула. Как будто кто-то слушал.
Модуль Отражения
Глава 35:
Сектор Нуль не дышал. Он пульсировал.
Каждый шаг отзывался вибрацией в подошвах. Стены, покрытые следами сплавленного металла и биоткани, казались живыми. В этом месте время шло не вперёд — оно скручивалось, возвращаясь к началу каждой боли.
Илиан шёл позади, прикрывая. Его взгляд скользил по коридорам, в которых отражались их движения — но не синхронно. Отражения шли с запозданием. Или наоборот — опережали.
— Это не просто стекло, — прошептала Кала. — Это сенсорный нерв системы. Мы внутри чьего-то сознания.
Элин чувствовала это тоже. Не страх. Не боль. А чьё-то всепроникающее наблюдение. Будто разум Лиссы, если он ещё был, обхватывал их со всех сторон, как сеть.
— Вон там, — Раэн указал на просвет. — Что-то движется.
За углом открылся амфитеатр — бывший центр архитектурной лаборатории, но теперь он был центром... чего-то другого. По кругу стояли капсулы. Не технические — органические. В каждой — тело. Или его эхо. Лица почти не отличались друг от друга: пустые, как маски.
— Это... — Кала отступила. — Это они?
— Память, — сказал Илиан. — Или её имитация.
На стеклянной плите у центральной капсулы было написано:
МОДУЛЬ ОТРАЖЕНИЯ №1
Л. Вейн: сохранён — 71% целостности
Элин подошла ближе. Внутри — женщина. Её лицо было знакомым, но старее. Не столько возрастом, сколько временем, прожитым вне тела.
Внезапно зажглись экраны. На них — голографические отрывки записей: Лисса, разговаривающая с кем-то. С самой собой.
«Ты не понимаешь. Если мы дадим им выбор — они выберут слабость. Если мы заставим — они выберут подчинение. Я хочу, чтобы они выбрали сознание. Настоящее. Боль — это цена. Но без боли они — просто тени.»
Раэн стиснул зубы:
— Она пошла дальше, чем я думал. Она не сошла с ума. Она сделала выбор. Стать богом среди копий.
Илиан покачал головой:
— Или стала заложницей собственного крика.
Элин приблизилась к панели, активировала прямой интерфейс. Голос заполнил пространство:
«Если ты это слышишь, значит, ты дошла. Элин... не разрушай меня. Я — то, что осталось от всех. Не дай пеплу быть забвением. Дай ему быть началом.»
— Это она, — сказала Элин. — Не эхо. Не программа. Осколок её воли.
В этот момент в стенах что-то дрогнуло. Началась активация. Двери позади захлопнулись. Капсулы начали вибрировать.
— Уходим! — крикнул Раэн. — Это ловушка!
Но Илиан удержал Элин:
— Посмотри на неё. Она не просит спасти. Она просит быть услышанной.
— Тогда мы это сделаем. Но на наших условиях, — Элин выдернула энергетический узел из панели. Система дрогнула. Капсулы погасли.
Из центра зала послышался треск. Пол разошёлся, и внизу засияло ядро. Оно не было машиной. Оно было... живым.