Раэн схватился за оружие.
— Это ловушка.
Элин глубоко вдохнула.
— Нет. Это — вызов.
И она сделала шаг вперёд.
Сердце ловушки
Двери сомкнулись за их спинами с резким шипением. Воздух в модуле был плотным, как будто сам металл здесь дышал. Стены светились тусклым голубым — голографические ленты стекающих символов пробегали по панелям, исчезая в неизвестность.
Раэн активировал импульсный излучатель, прижав его к запястью.
— У нас минут пять до того, как она начнёт активную защиту, — пробормотал он.
— Если она уже не начала, — добавила Кала. — Всё слишком... тихо.
Элин шла вперёд. Каждый шаг отзывался вибрацией в позвоночнике. Пол словно жил собственной жизнью. Подсветка реагировала на её присутствие: где она появлялась — освещение становилось ярче, где уходила — гасло.
Система знала, кто она.
И что-то в этом ей нравилось.
На экране терминала замерцало сообщение:
Элин Л-031.
Авторизация по генетическому следу подтверждена.
Права администратора временно восстановлены.
Восстановить объекты памяти? [Y/N]
Раэн шагнул ближе, пытаясь понять.
— Что это?
Элин смотрела в экран. Горло пересохло. Рука дрожала.
Она медленно потянулась к панели и нажала:
Y.
Комната вздрогнула. Стены, казалось, исчезли — вместо них возникла голограмма поля.
Не вымышленного, а того самого.
С жёлтыми колосьями, небом, и фигурой на краю горизонта.
Он стоял к ней спиной.
Илиан.
— Это не он, — прошептал Раэн.
— Это память, — сказала Элин. — Моя. Или его. Мы соединены.
Она шагнула внутрь иллюзии, и всё исчезло — шум, опасность, страх. Остался только ветер.
— Илиан?
Он обернулся.
Глаза — как раньше. Голос — искажённый, как будто сквозь водную поверхность.
— Ты пришла... я знал. Но ты не должна была. Она теперь знает... всё. Через тебя.
Видение дёрнулось. Лицо Илиана искривилось.
«Нет. Это не ты... ты не моя... не Элин...»
— Это искажённый образ, — прошептала Кала. — Система использует его голос, чтобы её остановить.
Но Элин чувствовала: где-то там — была часть настоящего Илиана. Зажатая. Подавленная.
— Где ты? — выкрикнула она в пустоту. — Скажи мне, где ты на самом деле!
Голограмма затрещала. Пространство начало рушиться. Но перед тем, как исчезнуть, Илиан успел сказать:
«Юг... сектор B-9... модуль с меткой "Seraphim". Найди меня... до перезапуска...»
Голографическая реальность рассыпалась.
Они снова стояли в стальной комнате. Потолок гудел — включались системы безопасности.
— Нам надо уходить, — крикнул Раэн. — Сейчас же!
— Мы нашли координаты, — сжала кулаки Элин. — Теперь мы знаем.
Они рванули обратно — но тоннель уже был другим. Система сменила конфигурацию. Модули сдвинулись. Пространство стало лабиринтом.
— Она начала перестройку, — крикнула Кала. — Она переписывает архитектуру!
— Как ей это возможно без основного ядра?! — выругался Раэн.
Элин остановилась. Закрыла глаза.
«Ты не можешь воевать с машиной в её реальности. Надо стать частью её — и перезаписать изнутри.»
Она вспомнила имплант, что всё ещё пульсировал в её шее. Она всегда думала, что это просто след от ран. Но теперь поняла — это ключ.
— Дайте мне доступ к системе. Сейчас.
Кала в ужасе замотала головой.
— Ты не понимаешь. Ты можешь не вернуться.
— А если не попробую, мы все останемся здесь.
Они нашли старый терминал диагностики. Кабели были покрыты пылью, но ток всё ещё шёл.
Кала подключила Элин напрямую. Тело дёрнулось, когда импульс прошёл по нервной системе. Мозг затопила волна чужого кода. Фрагменты памяти — свои и чужие — смешались.
И тогда она увидела.
Сотни ячеек. Тысячи. Хранилища сознаний. Люди в стазисе, в камерах, с лицами без памяти. И в самом центре — одна ячейка неактивна. Но на ней — надпись:
ИЛИАН V-267. СТАТУС: СОН. ДО ВОЗВРАТА: 48 ЧАСОВ.
Элин отключилась с рывком. Кровь шла из носа. Колени дрожали.
— У нас есть время, — выдохнула она. — Двое суток. И я знаю, где он.
Раэн положил руку ей на плечо.
— Тогда мы идём за ним.
Последняя сцена:
Они выбрались из модуля под обстрелом дронов, по старым шахтам. Один из бойцов погиб, другой тяжело ранен. Но они не остановились.
Элин снова видела небо. Не настоящее — но обещание.
А глубоко под землёй, в секторе B-9, Илиан... начал просыпаться.
* Осколок - подземный город.
Сердце Сектора B-9
Глава 5:
Темнота шахты поглотила их, оставив лишь слабое свечение аварийных ламп. Элин, Раэн и Кала продвигались вперёд, ориентируясь по старым картам и импульсам сканеров. Каждый шаг отзывался эхом в пустоте, напоминая о глубине, на которую они спустились.