Арден ничего не заметил. Он развернулся и пошел по коридору в противоположную сторону, к винтовой лестнице, ведущей в его личные апартаменты - кабинет на втором этаже. Его шаги были мерными, неспешными, гулко отдаваясь по каменному полу. Тук... тук... тук...
Син дождался, когда шаги стихли наверху. Он кивнул Лео – короткий, резкий жест. Время пошло.
Лео метнулся вдоль стены, бесшумный, как тень. Его путь лежал не к запертой двери лаборатории, а назад, к главному выходу. Ему нужно было обогнуть здание снаружи, добраться до того самого окна во внутреннем дворике. Он исчез в темноте, словно его и не было.
Син схватил Айру за руку. Его пальцы были холодными, но твёрдыми.
— За мной. Тихо.
Они скользнули вдоль стены, как призраки, минуя запертую дверь лаборатории.
Запах лаванды здесь был слабее, но его сменил другой – старая бумага, дорогая кожа и что-то химически-терпкое. Запах власти и тайны. Запах Ардена.
Они поднялись по узкой служебной лестнице, избегая скрипучих ступенек. Наверху коридор был шире, ковер глушил шаги. В конце его виднелась массивная дубовая дверь с латунной табличкой "Д-р Арден. Управляющий". Из-под неё струился узкий луч света.
Син и Айра прижались к стене рядом с дверью, в глубокой тени от большого шкафа. Сердца бились в унисон – громко, неистово, казалось, их стук слышен за версту. Айра прижала ладонь ко рту, пытаясь заглушить дыхание. Син прислушивался, его все существо было напряжено, как тетива лука.
Айра вопросительно посмотрела на Сина. Что там? Он лишь покачал головой – не знаю. Его взгляд скользнул вниз, к замочной скважине. Тусклый свет изнутри пробивался через нее. Он медленно, миллиметр за миллиметром, начал опускаться на колени, готовясь заглянуть в запретную щель. Айра замерла, ловя каждое его движение, каждую тень на его лице. Мир сузился до этой двери, до щелчков и гула за ней, до ледяного камня страха в груди.
Тем временем Лео, прижимаясь к шершавой стене приюта, пробрался во внутренний дворик. Здесь было тихо и пустынно. Высокие стены отбрасывали глубокие тени. Воздух пах влажной землей, гниющими листьями. Лео насторожился, огляделся.
В дальнем конце дворика, у открытых дверей сарая, маячила фигура Мистера Стива. Садовник стоял, как столб, лицом к темноте сарая. В его опущенной руке блеснуло лезвие большой садовой лопаты. Он то перебирал инструменты, то просто стоял. Как будто ждал. Или стерег.
Лео почувствовал, как холодный пот выступил на спине. Он прижался к стене, сливаясь с неровностями камня. Дыхание спёрло. До окна лаборатории всего десять шагов через открытое пространство.
Но эти десять шагов отделяли его от неподвижной, безмолвной фигуры с лопатой. Мистер Стив мог не видеть его в темноте, своими мутными, "пустыми" глазами.
Время, отпущенное Сином, безжалостно текло. Лео сжал в кармане отвертку для окна. Он должен был рискнуть. Сейчас. Пока Арден в кабинете. Пока Айра и Син подслушивают. Пока Мистер Стив отвлечен.
Он сделал глубокий, беззвучный вдох и шагнул из тени на лунную дорожку, ведущую к заветному окну.
Его тень, длинная и чёрная, легла на влажную землю, устремившись прямо к ногам каменного садовника.
Где-то в глубине кабинета Ардена были слышны шаги. Айра видела, как лицо Сина, прильнувшего к замочной скважине, вдруг исказилось от немого ужаса.
Что он там увидел?
Лео делал свой шаг в безмолвном дворике, а Син, замерший у двери, видел кошмар. Два шага к правде. Два шага к пропасти.
Син, прильнув к холодному металлу скважины, замер. Его дыхание превратилось в едва уловимую струйку пара. Внутри кабинета Арден сел за массивный дубовый стол. Его пальцы, длинные и костлявые, скользнули по поверхности, нащупывая что-то в ящике.
Вытащил... странный предмет.
Маленький, плоский, прямоугольный. Размером с ладонь. Одна его сторона внезапно зажглась холодным, мертвенным светом, осветив снизу вверх усталое, аскетичное лицо Ардена. Син почувствовал, как мурашки побежали по спине. Он никогда не видел ничего подобного. Не в учебниках, не в старых журналах, валявшихся в кладовке. Это не было похоже на радио Лео.
Это было... иное. Чужое. Опасное.
— Что это? – едва шевельнулись его губы, беззвучный вопрос, обращенный в пустоту. Арден начал тыкать пальцем в светящуюся поверхность. Быстро, уверенно. Словно набирал невидимый код. Каждое прикосновение заставляло свет подрагивать, отбрасывая на стены кабинета странные, прыгающие тени.