Его взгляд упал на толстый журнал в кожаном переплете, лежащий отдельно, рядом с микроскопом. На обложке – "Журнал отправки. Том XVII". Лео потянулся к нему.
Син отпрянул так резко, что едва не сбил с ног Айру. Его лицо в полумраке было мертвенно-бледным, глаза широко раскрытыми от ужаса, в них не было привычной расчетливости, только чистый, животный страх. Он схватил Айру за запястье, его пальцы были ледяными клещами.
— Идём. Сейчас, – его шепот был хриплым, прерывистым.
– Два дня. У нас... два дня.
Айра не поняла. Но ледяной ужас в его глазах, дрожь в руке были заразны. Она кивнула, не спрашивая. Син рванул ее за собой прочь от страшной двери, в глубь темного коридора, к служебной лестнице. Звуки все еще доносились из-за двери. Они не знали, что он делал с тем устройством дальше. Им было неважно. Счетчик начал отсчет. Сорок восемь часов до отправки Линка. Им нужно было найти Лео. Пройти шипник. И узнать правду. Сейчас.
Лео лихорадочно листал страницы. Таблицы. Даты. Имена. Рядом с именами – цифры, пометки: "Стабильный", "Спад", "Рекомендован к досрочной отправке", "Назначен на Линка ". Его взгляд выхватил знакомое имя: "Лиза М. Досрочная отправка. Причина: резкое падение ЭИ (Эмоц. Индекс). Он замер.
Внезапно снаружи, со стороны дворика, раздался глухой, скрежещущий звук. Как будто металл о камень. Лео вздрогнул, бросив взгляд на окно, через которое пролез.
Мистер Стив? Сердце ушло в пятки. Время истекло. Он судорожно вырвал страницу с Лизой и еще одну, где была сводная таблица с заголовком "Показатели всех детей". Сунул их за пазуху. Погасил фонарик.
Он метнулся к окну. Его единственный выход. Его единственная надежда. А за дверью лаборатории, в коридоре, уже слышались торопливые, но осторожные шаги – Син и Айра. Лабиринт приюта сжимался вокруг них, а за окном, во тьме дворика, его мог ждать "Пустой" с лопатой.
Лео прижался к холодному стеклу, дыхание затуманивало его очки. В щель между рамой он впился взглядом в темноту. Мистер Стив все еще стоял у сарая. Он двигался. Медленно, механически, как заводная кукла со сбоем. Он поднимал лопату и опускал ее острием в одно и то же место земли, снова и снова. Тук. Тук. Тук.
Пустые глаза были устремлены в никуда.
Хорошо. Занят своим “делом”, – пронеслось в голове Лео с ледяным облегчением. Времени нет. Он быстро отодвинул приоткрытую раму шире, перекинул ногу через подоконник. Острые края рамы впились в бедро, но боль была далеким эхом. Он вывалился наружу, приземлившись на колени в холодную, влажную землю. В кармане грубо шелестели вырванные страницы из журнала. Возможные ответы.
Он метнулся вдоль стенык зарослям сирени. Туда, где утром спрятал тяжелые кусачки. Его пальцы нащупали холодный металл под листьями. Обхватил рукоятки. Вес оружия против колючей стены придал призрачную уверенность.
Теперь к Сину и Айре.
Син и Айра прижались к грубой коре старого дуба, чья тень скрывала двери приюта. Син все еще был бледен, его глаза лихорадочно сканировали двор. Айра ловила каждый звук – шепот ветра в листве, далекий стук лопаты Мистера Стива, собственное бешеное сердцебиение.
Два дня... Два дня до чего?
Из мрака выплыла фигура Лео. Он бежал, пригнувшись, кусачки, как секира, в руке. Увидев их, он ускорился, запыхавшийся.
Син схватил его за плечо, втащил глубже в тень дуба.
— Жив? Что нашел?
Лео кивнул, задыхаясь. Достал смятые страницы.
— Бумаги... Про "Отправку"... Про Лизу... И про... про "Линка"... – Он сглотнул.
Син перехватил страницы, но не стал смотреть. Его взгляд был прикован к темному зданию приюта, к окну кабинета Ардена, где все еще светился тусклый свет.
— Не здесь. В лес. Сейчас. У нас два дня.
Он уже разворачивался, толкая их в сторону черной стены деревьев.
— Расскажешь по дороге.
Они нырнули под тень деревьев. Тьма здесь была абсолютной, живой, дышащей. Корни цеплялись за ноги, ветви хлестали по лицу. Син шел первым, его фонарик, прикрытый тряпкой, бросал жалкий лучик света на землю под ноги.Лео за ним, тяжелые кусачки оттягивали руку. Айра замыкала, оборачиваясь на каждый шорох – реальный или воображаемый.
Лео шепотом, сквозь прерывистое дыхание:
— В журнале... столбец "Назначен на Линка". Даты. Имена. Наша группа... скоро. Через два дня – отметка.
Он посмотрел на спину Сина.
— Ты говорил... два дня. Ты про Линка ?!
Син не оборачивался. Его голос звучал плоским, лишенным эмоций эхом в темноте:
— Слышал. Арден говорил с кем-то... по устройству. Маленькому, светящемуся. Как у нас... но не радио. – Он споткнулся о корень, едва удержав равновесие.