Улыбается.
— И знаешь что? У меня осталась одна конфетка. Клубничная.
Шепчет, с заговорщическим видом.
— Если пойдёшь — она твоя. Только тсс… а то остальные захотят.
Линк колеблется, потом медленно кивает. Айра берёт его за руку. Остальные дети начинают подниматься, шорох, шаги.
Мисс Селин, на выходе из класса:
— Какие вы у меня молодцы. Все такие храбрые.
Останавливается у двери, без улыбки.
— Доктор ждёт. Не заставляйте его волноваться.
Тусклый свет, тени от окон. Вдали — приглушённый гул работающего оборудования в кабинете тестов.
Айра и Линк подходят к кабинету. Узкий коридор, тусклый свет. Дверь приоткрыта, изнутри — ровное жужжание прибора и лёгкий запах антисептика.
Айра, мягко:
— Видишь? Он уже ждёт нас.
Линк сжимает её пальцы. Айра чуть наклоняется и кивает ему. Они заходят внутрь.
В кабинете всё идеально чисто. Белая мебель, металлический стол. На нём — поднос с пробирками, вата, шприцы, наклейки. За столом сидит доктор Арден — высокий, в безупречном халате, волосы аккуратно зачёсаны назад. Он поднимает глаза, видит их.
Доктор Арден, ровным голосом:
— Айра. Как приятно видеть тебя.
Короткий взгляд на мальчика.
— И снова наш Линк.
Пауза.
— Снова боимся?
Малыш опускает голову. Айра чуть сжимает его плечо.
Айра:
— Сегодня он был очень храбрый. Сам пришёл. Правда, Линк?
Мальчик кивает, не поднимая взгляда. Арден смотрит на него, делает жест рукой.
Доктор Арден:
— Тогда ты первый, герой.
Он поднимается и подходит. Движения точные, механические. Садится рядом с Линком на табуретку.
Доктор Арден, деловито:
— Покажи ручку.
Линк протягивает руку. Арден берёт её, протирает спиртом, вкалывает иглу. Мальчик вздрагивает, но не кричит. В пробирку течёт алая кровь. Затем — вата, пластырь… и яркая наклейка.
Арден берёт со стола наклейку — жёлтое солнышко с улыбкой — и аккуратно клеит её на руку Линка.
Доктор Арден, монотонно, с почти неестественной улыбкой:
— Молодец.
— Можешь бежать.
Его улыбка будто нарисована — губы растянуты, но в глазах — пустота. Мальчик слезает со стула и уходит почти бегом.
Айра остаётся. Арден смотрит на неё чуть дольше, чем нужно. Потом поворачивается к столу, заполняя карточку.
Доктор Арден, не отрываясь от бумаг, говорит Айре:
Доктор Арден:
— Пусть дети заходят по очереди. После процедуры они свободны. Спасибо, Айра.
Он не поднимает глаз. Айра кивает и уходит.
Дети выстраивались вперед чистым, пахнущем антисептиком кабинетом. Доктор Арден, управляющий приюта и врач, в своем безупречно белом халате, приветливо улыбался:
— Ну-ка, покажем, какие вы сильные и здоровые! Быстрая проверка – и свободны! Доктор Арден с теплой, но чуть усталой улыбкой брал у каждого не много крови в маленькую пробирку. Процедура была быстрой, почти безболезненной, привычной.
—"Чтобы убедиться, что вы полны сил!" – объяснял Доктор Арден.
Но Айра всегда замечала, как его взгляд, острый и оценивающий, скользил по лицам детей, пока маркировал пробирки. А как искренне и ярко светились эти пробирки на солнце, выставленные на подоконнике... Алые, как спелая вишня. Слишком алые.
Айра выходит из здания. На крыльце уже стоят Син и Лео. У обоих повязки на руках — следы от анализа. Айра медленно подходит.
Лео потирая руку:
— Как будто током. Сегодня больнее, чем в прошлый раз.
Айра садится рядом:
— Линк почти не плакал. Я дала ему конфетку.
Улыбается, но быстро гаснет.
Из дверей высыпаются малыши — смеются, бегают по лужайке. Кто-то тащит верёвку, кто-то — мяч, кто просто валялся на траве, глядя на идеально голубое небо. Дети беззаботно катаются по траве. Слышен смех.
Впереди — зелёная лужайка. По краям — аккуратные цветники и теплицы. За ними — массивные, закрытые ворота, ведущие в лес. Тихо скрипят.
Тревога постепенно растворялась в солнечном свете и привычной рутине. Садовник и няня продолжали свою работу — незаметные, безмолвные, с пустыми глазами. Доктор Арден что-то записывал в блокнот, наблюдая за играющими детьми. Всё было как всегда.
Лео щурясь, глядит вдаль:
— О. Грузовик.
На дороге появляется пыльный, невзрачный грузовик. Ворота скрипят, распахиваясь шире — садовник, механически открывает ворота. Машина въезжает и останавливается у ограды.
Айра задумчиво:
— Я давно хочу поехать с ними. Увидеть город… высокие башни, цветущие аллеи…