«После завтрака объявление...» – мысль жужжала в голове Айры, как назойливая муха. Лео поймал ее взгляд и чуть заметно пожал плечами: «Может, не про нас?» Син лишь едва сдвинул брови – «Готовься».
Доктор задержался на мгновение, взгляд его острых глаз скользнул по Сину, потом по Лео, и наконец – на ней. Не дольше, чем на других, но с той же ледяной оценкой. Затем он кивнул Мисс Селин у буфета и вышел.
Тишина в столовой стала гулкой. Потом робко зазвенели ложки, зашептались голоса. Но напряжение висело в воздухе.
Айра отвела взгляд, пытаясь успокоить дыхание. Ее глаза упали на Элли, сидевшую за соседним столом с братом Тоби. Девочка, как всегда, была погружена в себя, ее карандаш быстро скользил по странице небольшой тетрадки. Она рисовала что-то с сосредоточенным видом, отгородившись от мира. Айра попыталась поймать ее взгляд – может, она что-то заметила прошлой ночью? Элли вдруг подняла глаза. Их взгляды встретились на секунду. И тут же глаза Элли расширились от чего-то, похожего на испуг. Она резко опустила голову, еще ниже склонившись над тетрадью, словно пытаясь в нее спрятаться. Карандаш замер. Тоби, сидевший рядом, хмуро посмотрел на Айру, будто защищая сестру.
— Она испугалась? – прошептала Айра Сину, едва шевеля губами. – Почему?
Син следил за Элли и Тоби. Его лицо оставалось непроницаемым, но уголок рта напрягся.
— Возможно, видела, как мы уходили. Или... вернулись. Или просто засмущалась.
Лео мрачно ковырнул кашу.
— Или знает что-то... И боится.
Дети выстроились на крыльце приюта, притихшие и настороженные. Солнце светило ярко, игра малышей на лужайке казалась неестественно громкой на фоне этой тишины ожидания. Доктор Арден стоял на ступеньке выше, его фигура отбрасывала длинную тень.
— Дорогие мои, – начал он, и его голос, по-прежнему спокойный, приобрел оттенок... искусственной озабоченности. – Меня огорчает необходимость этого разговора. Вчера ночью... – он сделал паузу, давая словам вес, – кто-то из детей покинул спальню и... вышел на территорию. Более того, – его взгляд скользнул по рядам, – углубился в лес.
В толпе детей прошелся испуганный шепот. Малыши притихли, прижавшись друг к другу. Тимми испуганно схватился за руку Айры.
Арден поднял руку, призывая к тишине. Его жест был плавным, отработанным.
— Пожалуйста, не пугайтесь. Все в порядке. Мистер Стив немедленно проверил лес. Он осмотрел территорию очень тщательно. Никого постороннего не обнаружено. И, к счастью, с самим ребенком... или детьми... ничего не случилось.
Айра почувствовала, как Лео рядом с ней чуть вздрогнул. Син стоял неподвижно, но его кулаки были сжаты за спиной.
— Но, мои дорогие, – голос Ардена стал чуть жестче, хотя улыбка не покидала его лица, – это было невероятно опасно! Ночной лес – это не место для игр. Там могут быть... непредвиденные опасности. Дикие животные, неровная местность, где легко упасть и пораниться. Холод. – Он сделал паузу, его глаза снова пробежали по рядам, останавливаясь на лицах старших детей на долю секунды дольше. – Я очень... очень беспокоюсь о вашей безопасности. Поэтому, от всего сердца, прошу вас – больше так не делайте. Оставайтесь ночью в своих кроватях, где тепло, светло и безопасно. Обещайте мне это?
Он вопросительно посмотрел на детей. Несколько голосов робко пробормотали: "Обещаем". Большинство молча кивнули.
— Отлично, – Арден смягчил тон, но в его глазах не было тепла. – Я рад, что мы поняли друг друга. Ваше благополучие – моя главная забота. Теперь, пожалуйста, спокойно идите на урок к Мисс Селин. Хорошего вам дня.
Он кивнул, его взгляд на мгновение задержался на троице – Айре, Сину, Лео – с тем же бездонным, оценивающим спокойствием, а затем он развернулся и ушел в здание.
Дети начали расходиться, перешептываясь, бросая испуганные или любопытные взгляды друг на друга. Айра, Син и Лео задержались, притворяясь, что поправляют обувь.
— Он знает, – выдохнула Айра, когда последние малыши скрылись в дверях. Голос ее дрожал.
– Он не назвал нас, но он знает, что это были мы. Он смотрел...
— Он не может знать наверняка, пока не поймал с поличным или пока кто-то не сдаст, – парировал Лео, но в его глазах читалось сомнение.
– Он блефует. Запугивает. Чтобы мы боялись повторить.
— Мистер Стив "осмотрел лес", – проговорил Син тихо, его голос был низким и опасным. Он смотрел туда, где начиналась тропа в лес. – Осмотрел после того, как мы вернулись. Он не нашел нас, но... нашел ли он следы? Следы у Шипника?
Айра сжала руки. Вспомнились царапина Сина, обожженный палец Лео, их грязная обувь...