Тони резко отключился.
***
В военных конфликтах людей-солдат становилось всё меньше. Роботы почти полностью вытеснили человека из его любимого развлечения. Но происходило это вовсе не из-за гуманности сильных мира всего. Просто люди перестали бояться смерти, а страх смерти — одна из немногих вещей, заставляющих человеческое существо включать мозг. Успешность военных кампаний скатывалась в тартарары. Дошло до того, что вояки стрелялись от усталости или серьезного ранения. Естественно, хеллкорп тут никак не мог помочь правительству: от ЦНС почти ничего не оставалось.
***
Тони ходил из угла в угол в своей маленькой квартирке.
— Они всё знают, — он паниковал. — Все всё знают.
Он кивнул сам себе.
— Неудивительно. Распределитель — дело человеческих рук, можно сказать, человеческое дитя, значит, ему присуще и всё человеческое, в том числе способность ошибаться.
Тони хмыкнул.
— Но Кейт? Она же своя. Хотя... Кто такая Кейт для корпорации? Винтик. Точнее байт. Как и я.
Он замолчал, нахмурившись.
— Ага. Я буду сидеть за соулмонитором, а она мучиться? Или меня сольют, дадут ее дело Уиллу, и тогда она будет мучиться еще сильнее. Значит, что? Как там Коул говорил? Разнести к чертям?.. Но где взять взрывчатку?
Митчел посмотрел на экран новостной ленты. На нем участник банды что-то кричал и плевал в камеру.
— Конечно! Темная сеть!
***
Правосудие с открытием соулиных переходов также претерпело значительные изменения. Перегруженные суды не справлялись с потоком разбирательств. Но после нескольких реформ по сокращению времени заседаний, которое в итоге уменьшилось до получаса, было решено подойти к вопросу кардинально. Теперь в большинстве случаев, особенно при серьезности преступления (хотя случалось, когда так наказывали и за злостное нарушение правил дорожного движения, например, и прочие мелочи), обвиняемому назначалась почти-смерть. Приговор приводился в исполнение прямо на заднем дворе суда, где преступника уже ждал автомобиль реанимации. Иногда это почти-убийство давали выполнить потерпевшим, которые просто нажимали кнопку, а всё остальное совершала автоматика. Неотвратимость и серьезность кары теперь действительно вселяла страх.
***
— Ты Тони?
Митчел кивнул.
— Деньги взял?
— А сколько нужно? — поинтересовался Тони.
— А сколько есть?
Тони показал экран электрокошелька. Человек в бандане и с микрокамерой в глазу отрицательно покачал головой.
— Не. Этого мало. Этого даже на хлопушку не хватит. Есть что еще?
Тони пожал плечами.
— Пойдем, — позвал почти-киборг кивком.
Они спустились в подвальное помещение.
— Скачка? Закачка? — спросил мужчина за столом из тени.
— Что? — не понял Тони.
Его подтолкнул в спину почти-киборг.
— Этот тип из «ада», — сказал камероглазый.
Мужчина за столом выглянул из тени.
— Ах, вот оно что. Зачастили вы что-то. И давно хеллкорповцы интересуются взрывчаткой? — спросил он.
— Это хобби, — пробубнил Тони.
— В общем, твоих денег не хватит на то, что ты хочешь. Да они нам и не нужны, — улыбнулся мужчина, — у тебя есть нечто более ценное для нас.
— Соулрейт? — обомлел Тони.
— Какой умный юноша! Браво!
— Я не хочу... — начал Тони.
— Ну, тогда ты ничего и не получишь. А других вариантов у тебя и нет. А еще, если мы не договоримся, в чем я сомневаюсь, конечно, после выхода отсюда полиция случайно по анонимной наводке узнает о твоих намерениях.
— К..каких намерениях? — промямлил Тони.
Мужчина улыбнулся.
— Если уж ты решился на такое, соулрейт твой всё равно скоро пуфф, — он сделал движение рукой, — исчезнет.
Тони опустил голову.
— Почему «зачастили»? — вдруг спросил он.
— Так ты не первый. Девушка до тебя была.
***
До сих пор еще хеллкорп обвиняют в неправомочном судействе. Якобы простые операторы решают, как человеку страдать. Но не лицемеры ли обвинители? На деле все мы судьи. Как каждый из нас может остановиться и помочь или пройти мимо человеческой беды.
***
Тони нервничал. Всё было готово. Почти всё — еще оставались важные детали.
Заряды имели небольшие размеры — всё-таки они предназначались для уничтожения серверов, а не здания — поэтому легко поместились в его одежде и сумке. Но как попасть в серверную? Доступ туда имел чуть ли не один Герсон. Ну, может, еще мистер Свордфилд. Однако после последнего разговора к Свордфилду вряд ли удастся подобраться.