Техники лишь недовольно пробурчали под нос, что-то еле слышное, понятное только им двоим, видимо, на каком-то техниковском наречии, быстро погрузили «кишки», как они называли нервную систему, в жидкость колбы-капсулы и покатили ее прочь из операционной.
Уже в капсульном зале «эм» вставил увесистый кабель в разъем колбы и повернул его до щелчка. Колба засветилась. «Икс-эль» почти в то же мгновение зарядил напарнику звучный щелбан.
— Я ж говорил, красная будет. Опять проспорил, мимосоул.
***
— А сейчас, Тони, будет ознакомительная экскурсия, не вставая с кресла, — сказал Уилл. — Вот смотри. Выбираешь мертвячка, сюда нажимаешь, и загружается симуляция. То есть ты будешь видеть то, что видит он. Или она. Буквально. Его или ее глазами. Хотя для меня они все среднего пола. Мой тебе совет: не привыкай и не сочувствуй им. Раз Распределитель направил их в ад, значит, заслужили. Пару-тройку глянь для понимания, как и что нужно делать. А. Ну, и не забудь изучить их до просмотра. Так будет яснее, почему ад именно такой.
Недолго думая, Тони открыл дело первого осужденного, коим фактически являлся направленный в ад почти-умерший. Им оказался человек, совершивший убийство незнакомца по какой-то незначительной причине. В деле значилось: мужчина, среднего возраста, комплекции и достатка.
На экране отобразились настройки симуляции. Обычно операторы обнуляли память почти-усопшего перед каждым перезапуском ада, коих — перезапусков — может быть и сотня, и две, в общем, столько, сколько укажет Распределитель. Однако в этот раз оператор решил иначе, и «мертвяк» помнил всё, что с ним было, кроме самого момента почти-смерти.
Тони погрузился в симуляцию.
Осужденный стоял посреди комнаты и с ужасом смотрел на силуэт, мелькающий в окне. Он уже знал, кого скрывает ночь.
— Только не он, боже, только не он, — шептал осужденный.
На мониторе всплыла надпись «Стимуляция страха». Беднягу в симуляции затрясло. В окно влетел камень, разбив его. Осужденный бросился прочь из комнаты, но на выходе из нее его уже ждали.
— Привет! — рявкнула тень из дверного проема. — Узнал?
Тут свет упал на лицо вошедшего. Тони вздрогнул от неожиданности. Лицо это слабо напоминало человеческое из-за начавшихся процессов разложения. Кожа покрытая трупными пятнами отслаивалась и висела. В щеке была дыра, будто проеденная крысами. Глаза помутнели.
— Узнаааал, — протянул вошедший, увидев гримасу ужаса.
— Нееет! — закричал осужденный. — Пожалуйста, не надо!
Он закрыл глаза руками. Над ним блеснуло лезвие топора.
— Я тоже так просил! — прорычал покойник. — Но сжалился ли ты?
Топор скользнул вниз и пришелся на ключицу.
— Ааа! — закричал осужденный и, отвернувшись, упал на пол.
Он пытался ползти, но топор преследовал его и то и дело впивался в тело. Покойник прижал рукой осужденного и занес топор у него над головой.
— Так, — зажмурился Тони, — промотка, промотка.
Действо на экране ускорилось, и настал следующий день.
— Боже, это был сон! — обрадовался осужденный.
Он встал с кровати, потянулся, пошел в ванную. Тони нажал на промотку, так как далее, похоже, начинался обычный будний день. Осужденный работал клерком в офисе. Каких-то особых увлечений не имел. По вечерам развлекал себя инфосетью или просмотром фильмов. Что же могло толкнуть такого скучного человека на убийство?
В симуляции наступил вечер. Осужденный находился уже дома. И хоть он отчетливо помнил, что произошедшее с ним было лишь сном, холодок пробежал у него по спине. На улице поднялся ветер, в окно ударила ветка. Осужденный вздрогнул.
На мониторе всплыла надпись «Стимуляция страха». Осужденный «мертвяк» пытался отогнать от себя мысли, сел в кресло, надел наушники и включил музыку. Немного успокоившись, он закрыл глаза.
Открыв их через, как ему казалось, мгновение, он увидел его. Мертвеца из кошмара. Гниющее лицо его находилось в десяти сантиметрах от лица осужденного. На мониторе снова всплыла надпись «Стимуляция страха».
— Узнал? — просипел мертвец.
Осужденный вжался в кресло — бежать ему было некуда. Мертвец схватил его за голову и вгрызся в щеку. Осужденный заорал.
Тони скривился и нажал на промотку. В следующий раз осужденный не пошел на работу.
«Психотерапевт», — гласила табличка перед ним.
Молоденькая секретарша защебетала на весь коридор.
— Проходите, устраивайтесь на диване, доктор сейчас подойдет.
Осужденный вошел и, нервничая, сел на диван. Время шло. Тони несколько раз нажимал на промотку. Почти-умерший зевнул и, наконец, лег. Экран потемнел. Похоже, осужденный уснул.
— Просыпайтесь, просыпайтесь, — разбудил его голос.