Он открыл глаза и увидел спину стоящего человека.
— Ну-с, какие у вас проблемы? — спросил человек.
— Доктор, мне кажется, я схожу с ума.
— Интересно-интересно, продолжайте, — сказал доктор, а сам стал заполнять бумажную форму на столе.
— Каждый день, когда я прихожу с работы, я вижу умершего человека...
— Я тоже вижу! — воскликнул доктор. — Его зовут Элвис Пресли! Вы знаете Элвиса Пресли?
Осужденный неумело пожал плечами.
— Ну, да. Куда вам. А еще иногда это Грета Гарбо или Джеймс Стюарт.
Осужденный молчал.
— Ну-ну, так что там дальше? — оживился доктор, всё так же стоя спиной и заполняя форму.
— Этот труп убивает меня. А потом... Я просыпаюсь и понимаю, что это был сон.
— Мертвец, — сквозь зубы сказал доктор.
— Что? — переспросил осужденный.
— Не труп, тупое ты создание. Труп — это неодушевленное. То, что лежит без движения. Вещь, по сути. А я... — он запнулся и резко обернулся, — я мертвец!
На мониторе появилась надпись «Стимуляция страха». Пульс осужденного бешено застучал в висках. Перед ним стоял его кошмар.
— Неееет!
Тони отпрянул от соулмонитора.
— Классно, да? — улыбался Уилл. — Моя идея. С каждым перезапуском ему всё страшнее и страшнее.
— А он разве не поймет... — начал Тони.
— Что в симуляции? — перебил Уилл, хищно скалясь. — Так для этого осознание симуляции и купируется. Он просто не в состоянии понять, что в аду. А раз не в состоянии понять, то не в состоянии и предпринимать действия. Хотя это ему всё равно не поможет. Вырваться из симуляции невозможно. Да и куда? В банку?
— Ну, он мог бы просто не воспринимать наказание, раз оно нереально.
— Вот для этого купирование и нужно, — добавил Уилл.
Бискит явно получал удовольствие от работы оператором. Страдание людей, пусть даже и таких, кого, в принципе, сложно назвать человеком, но всё же людей, являлось лучшей оплатой для него. Не будь хеллкорпа, возможно, Уилл взялся бы за нож и стал бы очередным Джеком-потрошителем, но современные технологии дали ему возможность проявлять свои психопатические наклонности в полной безопасности для себя. И лишь отчасти для окружающих.
Тони загружал симуляции и других мертвяков. Все симуляции были похожи в одном: Кесарю — кесарево. Убийцу убивали, у вора крали самое дорогое (да хоть любимую игрушку из детства), изменщик влюблялся в девушку мечты, и она предавала его. И, конечно же, эмоции в симуляции всегда стимулировались соответствующим психоактивным веществом. Тут были и «страх», и «страсть», и «гнев», и «грусть». На любой вкус садиста. Ну, или оператора хеллкорпа.
***
Религия умерла. Не то, чтобы мы были очень опечалены. Просто констатация факта. Нет, конечно же, оставались отдельные фанатики, которые верили в Христа, Будду, Мухаммеда, Кришну, Гаруду. Даже в плоскую Землю. Но большинство из них имело клеймо «шизотипическое расстройство личности» в социальном рейтинге, а потому они никем не воспринимались всерьез.
Кстати, по одной из новых трактовок Библии (если мне не изменяет память, двадцать восьмой) Иисус не воскрешал Лазаря. Он просто каким-то образом узнал, где тот переродится. Ну, или не знал.
А сейчас стало очевидно: мы все и есть Лазари.
***
Тони задумчиво смотрел в соулмонитор. То, что он видел в нем, привлекало больше обычного. Нет, симуляция стояла на паузе, экран был почти черен, поэтому в отражении Тони мог разглядеть девушку, сидящую в углу. Да, для этого ему пришлось изрядно изогнуться, так что помимо косоглазия он теперь мог получить и сколиоз.
Его интерес к ней определенно не угасал, а даже рос с каждым днем. Митчел не мог объяснить, в чем дело, и эта загадка заставляла обращать свой взор на нее вновь и вновь.
— Уилл, — шепнул Тони, — как ее зовут?
— Кого? — громко спросил Бискит.
— Тсс! — испугался Тони. — Тише! Ту девушку в углу.
Бискит посмотрел туда и пожал плечами.
— Кейт Вунш. Понравилась, что ли?
Тони промолчал.
— Она же замухрышка.
Тони отвернулся.
«Сам ты замухрышка, — подумал Митчел. — Надо пригласить ее на свидание. Обязательно!»
Он посмотрел на Бискита.
«Но не сегодня. Сегодня уже настроение испортили. Завтра. Завтра точно приглашу».
Вдруг Кейт заметила взгляд Тони, и он резко отвернулся.
***
— Слушай, Коул, а ты купишь рай? Ну, если соулрейта хватит, конечно, — спросил Уилл.
— Зачем? — удивился Коул Герсон, системный администратор. — Болтаться в капсуле, как персонаж кунсткамеры в банке с формалином, и при этом жить в синтетическом мире, в иллюзии, по сути? По-моему, это еще больший ад, чем красные капсулы.
— Ну, ты же будешь в лучшем мире...
— Но этот мир — вранье. Его нет, на самом деле. Каким бы счастливым ты там не был, тебе лишь станет еще больнее, когда ты поймешь, что тебе лгали по твоей же просьбе. И вообще. Знаешь что?