«Вот так, наверное, и становятся Бискитом, — пронеслось в голове Тони. — Может, мистер Свордфилд прав?»
Наугад он выбрал еще одного мертвяка. Им на этот раз оказался, на первый взгляд, вполне обычный, хоть и редкий, обитатель рая. У него был достаточно высокий соулрейт. И даже отсутствовали соулклейма. Но Тони всё равно продолжил его изучать, будто ведомый чутьем.
«Богатые родители... Престижный университет... — читал Тони. — Участие в студенческом сообществе... Что?»
Митчел не поверил своим глазам.
«Коллективное убийство студента сообщества в качестве ритуального жертвоприношения».
«И этот маньяк заслужил рай?! — возмутился Тони. — Но ведь убийца получает гарантированное соулклеймо. И гарантированный ад».
Он проверил всё еще раз.
«Словно кто-то стер его соулклейма, — размышлял Митчел. — А обнуленный рейтинг повысили, например, огромными пожертвованиями. Явно богатенькие родители постарались».
Он попытался подключиться к симуляции, но соулмонитор отобразил надпись «Запрашиваемая симуляция отключена. Умерщвление произведено».
Тони откинулся в кресле, задумавшись.
«Так-так-так. Слинял. Замели следы? Ну, раз убийство было коллективное, то надо проверить остальных участников. По имени их не найти, эти данные доступны только администратору системы. Тогда так. Укажу параметры, — Тони принялся быстро набирать символы на соулмониторе, — симуляция рая, отсутствие соулклейм, высокий соулрейт и слово «убийство» в деле».
Через мгновение перед Митчелом предстали дела нескольких подозреваемых. Среди них были и подельники сынка богачей, и другие люди. Тони допустил ошибку: не указал период поиска, — а потому система выдала все подобные дела. И чью симуляцию он не пытался запустить, тот уже давно совершил соулиный переход.
Неожиданно его ошарашила мысль «А вдруг все люди в раю недостойны, чтобы быть там?».
***
Сначала медиумы остались не у дел. Ведь нет никакого загробного мира, так с какими духами тогда они предлагали общаться? Но мошенники народ хитрый, изворотливый. И вот уже вчерашний соединитель с духами сегодня соединял с живущим следующей жизнью. Некоторые из называющих себя экстрасенсами, пытаясь победить в конкурентной борьбе, предлагали и услугу поиска имени из новой жизни умершего человека. Только чаще всего эфир был полон помех (кто бы сомневался), а потому имя называлось не целиком. Либо для пущей верности оно являлось одним из самых распространенных.
***
Тони жевал бесконечно резиновый гамбургер, погруженный в мысли, как вдруг его вытащил из забытья громким возгласом Уилл.
— Тони! Вот ты где! Знакомься — Коул Герсон, системный администратор хеллкорпа.
Митчел закашлялся и торопливо протянул руку. Коул посмотрел на гамбургер, на руку и, брезгливо скривившись, похлопал Тони по плечу.
— Коул, расскажи нашему стажеру о системе. Ты же, можно сказать, бог «ада», — заискивающе попросил Бискит.
Герсон закатил глаза.
— Бог «ада», дьявол «рая». Это всё не важно.
— А что важно, Коул? — спросил Уилл.
— То, что если бы бог был, я бы понял его отстраненность от наших проблем: он просто задолбался отвечать на одни и те же вопросы.
Повисла неловкая пауза.
— Вот ты в курсе, — обратился Коул напрямую к Тони, — что раньше наша фирма пыталась помочь людям?
Тони осторожно кивнул.
— Я застал еще те времена, — продолжил Коул, — когда от синих банок рябило в глазах. Великая идея — дать людям наказание или награду. А сейчас?
Он вопросительно глянул на Митчела. Тот молчал.
— И перезапуски симуляций, — не унимался Герсон, — длились ровно до того момента, как мертвяк исправлялся, осознавал свою вину искренне. Понимаешь? А сейчас просто бизнес. Правительство платит хеллкорпу, хеллкорп исполняет контракт.
Он на мгновение замолчал.
— Любая идея, — Герсон говорил уверенно и размеренно, — любая, какой бы хорошей и праведной она ни была на старте, скатывается к фашизму.
Уилл поперхнулся.
— Ну, ты чего это, старик, — Бискит попытался перевести разговор в шутливое русло, — не пугай так человека. А то уволится еще, а я к нему уже привык.
— Да и черт с ним, — махнул рукой Герсон, — его будущее — стать нулями и единицами в базе данных хеллкорпа. Как и всем остальным.
Тони нахмурился.
— Ну, и что, — вдруг сказал он.
— Что «ну, и что»? — спросил Уилл.
— Даже если мы нули и единицы, что это меняет?
— Да то, что тогда всё это нереально! — рявкнул Герсон. — Мы словно герои чертовой игры!
— Хорошо, — сказал Тони, — даже если мы все персонажи игры, мира из нулей и единиц и сами нули и единицы, даже если всё это не существует для кого-то более реального, то нам всё равно нужно играть по прописанным правилам. В этом и есть наше существование, потому что только в пределах данного мира мы и существуем независимо от того, понимаем мы истинное положение вещей или нет.