Предисловие
Герберт Джордж Уэллс (1866–1946) — выдающийся английский писатель. Всемирную славу Г. Дж. Уэллсу принесли его научно-фантастические романы и рассказы, в которых смелый полёт мысли в будущее человечества сочетается с острой критикой уродств современного писателю капиталистического строя.
Мужественные выступления Г. Дж. Уэллса против фашизма и реакции снискали ему симпатии прогрессивных сил во всех странах мира.
Несмотря на все заблуждения и ошибки знаменитого английского писателя, несмотря на то, что он так и не сумел освободиться от пут буржуазной идеологии, Г. Дж. Уэллс входит в историю английской литературы как критик пороков империалистической буржуазии, как борец против косности и реакции.
Путь Уэллса отражает эволюцию определённых слоёв английской буржуазной интеллигенции за большой промежуток времени, прошедший со времён англо-бурской войны до второй мировой войны.
Родился Герберт Джордж Уэллс 21 августа 1866 года. Отец писателя был хозяином мелочной лавки и одновременно профессиональным игроком в крикет. Мать его до замужества была горничной. Когда Уэллсу было двенадцать лет, отец его разорился, и мать поступила экономкой в богатую помещичью усадьбу. Будущего писателя родители забрали из школы и определили мальчиком в аптекарский магазин. Вынужденный зарабатывать себе на хлеб, Уэллс работал и посыльным, и приказчиком, и учителем. С огромным трудом ему удалось получить высшее образование. Но тяжёлое детство оставило неизгладимый след в памяти писателя. С ранних лет он научился ненавидеть косный и узкий мирок английского мещанства, английской буржуазии. Впоследствии, вспоминая о ранних годах своей жизни, Уэллс писал: «То время, когда я был приказчиком или сидел в лакейской, тяжёлая борьба моей ранней юности, — всё это живо стоит у меня в памяти и, по-своему, освещает мне мой дальнейший путь». Так, уже в юношеские годы, когда Уэллсу пришлось самому испытать гнёт английской буржуазной цивилизации, сформировалось отрицательное отношение писателя к капиталистической действительности.
В университете Уэллс специализировался в области биологии, которую изучал под руководством Т. Г. Гексли — известного ученика Чарльза Дарвина. Он выпустил даже учебник по биологии, выдержавший несколько изданий.
Через некоторое время после окончания университета Уэллс начинает сотрудничать в печати. Основательная научная подготовка позволила ему стать популяризатором достижений науки. Он выступает с очерками и рассказами на научные темы в английских газетах и журналах. Рассказывая о своём вступлении в литературу, Уэллс писал: «Сначала я составлял критические заметки, статьи и т.д., но потом пристрастился к фантастическим рассказам и стал применять к ним богатые увлекательными возможностями идеи современной науки». К этому нужно добавить, что читателей Уэллса привлекала не одна лишь занимательность его научно-фантастических романов, но и острота поставленных в них общественных вопросов.
Первый роман писателя, «Машина времени», вышел в свет в 1895 году. Последующие два романа — «Человек-невидимка» (1897) и «Борьба миров» (1898) — создали Уэллсу литературную славу.
Герберт Уэллс начал свой творческий путь в период обострения классовых противоречий в Англии, когда завершался переход капитализма в его высшую, империалистическую стадию. Росту рабочего и социалистического движения в Англии мешало усиление оппортунизма руководителей английского рабочего движения. Всё более увеличивался разрыв между массой живших в нищете рабочих, с одной стороны, и рабочей аристократией и так называемыми рабочими вожаками — с другой.
Уэллс в эти годы заявляет о своих симпатиях к социализму. В 1903 году он вступает в фабианское общество. Своё название эта организация (основанная в 1884 году), приняла в честь римского полководца III века до н. э. Фабия Максима, прозванного «Кунктатором» («Медлителем») за свою осторожность и стремлеление избегать решительных столкновений. Характерной чертой фабианцев была боязнь революционных выступлений рабочего класса. Фабианское общество было пропагандистской организацией буржуазной интеллигенции. На словах заявляя о своей приверженности к социализму, фабианцы на деле были буржуазными либералами, выступали против Маркса и марксизма. Подобно другим реформистским организациям, фабианское общество стремилось к примирению классов, к подчинению рабочего движения буржуазии. Уэллс состоял в этом обществе несколько лет и написал ряд романов-трактатов, пропагандирующих фабианство. К их числу относится «Современная утопия» (1905).