— Палочка, — продолжает Гарри — также очень хрупкая. Как только она сломается один раз, она вряд ли будет работать снова. Нужен искусный мастер палочек и чудо, не говоря уже о целом состоянии, чтобы восстановить её должным образом.
Он бросает многозначительный взгляд на Невилла, который снова смотрит вверх, на этот раз в шоке.
— Я не могу просто…! Это моего папы-! Что бы моя бабушка-! — он проглатывает свою вспышку, слезы снова появляются у него на глазах — Как я могу сделать это, не заставив ее обвинить меня и в этом тоже?
Гарри обдумывает это. Всё должно быть сделано так, чтобы было ясно, что Невилл не виноват, и в то же время не настолько нелепо, чтобы Рон стал над ним издеваться. Так что было бы лучше, если бы виноват был кто-то, кого Рон уже не любил, чтобы он злился на Невилла, а не высмеивал его, но также и кто-то, кого миссис Лонгботтом будет подозревать, кто-то, кто, как она думала, не сделал бы этого по доброй воле в сговоре с Невиллом, кто-то, с кем она никогда бы не подумала, что Невилл будет работать сообща или даже добровольно разговаривать.
А чтобы никто не заподозрил Невилла, потребуется хитрость Слизерина, поскольку никто не поверит, что ягненок Гриффиндора способен провернуть нечто подобное.
— Лучше всего это провернуть на зельях, — размышляет Гарри вслух — Мы должны держать наши палочки в наших сумках, а наши сумки возле наших парт, а наши котлы на столах. Ты… к сожалению, не очень талантлив в Зельях…
— Можешь просто сказать, что я отстой, — бормочет Невилл, но внимательно слушает, глядя на Гарри с отчаянной надеждой.
Гарри продолжает, как будто не услышал, что его прервали.
— …значит, одна из твоих… менее удачных попыток наверняка будет кислотной или щелочной и вполне способна разрушить палочку. Если бы кто-нибудь вроде Малфоя уронил котел в твою сумку, жидкость залила бы её и атаковала все, что было бы внутри, в том числе и твою палочку. Если бы Малфой так поступил, профессор Снейп никак не отреагировал бы на это. Он, наверное, сказал бы что-нибудь язвительное и отправил бы тебя к профессору МакГонагалл. Она свяжется с твоей бабушкой по поводу этого несчастного случая и так разозлится на Малфоя за то, что тот это сделал, и на профессора Снейпа за то, что тот не остановил это, что не станет винить тебя.
Невилл слушает с открытым ртом.
— Это, это ненормально, но также… очень умно. Мерлин, Гарри, как ты думаешь, мне будет лучше с новой палочкой?
Со всей уверенностью, которая у него есть, Гарри кивает.
— Твоя магия и твоя палочка будут лучше соединяться, что позволит тебе легче и быстрее произносить заклинания. Это повысит твои оценки, и твоя бабушка будет меньше доставать тебя из-за них.
На мгновение Невилл улыбается, погрузившись в фантазии. Но затем выражение его лица темнеет.
— Но как такое вообще может случиться?
Гарри небрежно пожимает плечами.
— Маленький сглаз со спины. Малфой слишком горд, чтобы признать, что кто-то на него напал, поэтому он всем расскажет, что уронить твой котел было его планом с самого начала.
Он ждет, пока Невилл соберёт в своей голове всю картину воедино. Он нерешительно говорит
— Ты сидишь сзади — Гарри ободряюще кивает — и ты сможешь использовать спотыкающийся сглаз. Я видел тебя, когда нам нужно было практиковаться в защите — Гарри снова кивает. Слезы снова наполняют глаза Невилла. — Ты… ты сделаешь это для меня?
Смущенный благодарностью, Гарри ерзает, но кивает.
Невилл несколько мгновений сопит, прежде чем тяжело сглотнуть и кивнуть самому себе. Вероятно, он заметил, как неловко Гарри чувствует себя из-за его реакции, и решительно меняет тему.
— Но это не решит проблему, — верно замечает он — Я должен был быть в Хаффлпаффе! Но я сказал Шляпе, что хочу быть таким же, как мои родители, и она распределила меня на Гриффиндор! А теперь, — горький смех — посмотри, где я теперь оказался.
Гарри уклончиво мычит.
— Шляпа сказала мне, когда я сел на табурет, что я подхожу для всех факультетов, — Невилл ахает, но Гарри продолжает, как будто не замечая этого — И когда я подумал, что я никак не подхожу для Гриффиндора, что я слишком труслив, она сказал мне следующее: ты храбрый; видишь, какой смелостью нужно обладать, чтобы каждый день побеждать свои страхи — Гарри смотрит на Невилла, переполненный эмоциями и пониманием, состраданием в чистом виде — Она должна была сказать это и тебе.
И снова Невилл начинает плакать. Однако вместо горькой печали он наполняется благодарностью и облегчением.
Гарри создаёт еще один носовой платок и улыбается.
Неделю спустя у Малфоя первая отработка, профессор Снейп разрешает им держать свои палочки при себе на уроке зелий, при условии, что они не используют их для причинения вреда, у Невилла новая палочка, а у Гарри новый друг.
С тех пор Невилл и Гарри встречаются примерно два раза в неделю. Они практикуют свои заклинания, Невилл быстро улучшает свои результаты без насмешек или критики и внимания учителя, которому не нужно смотреть, как пятнадцать других детей проказничают. С самого начала было ясно, что он никогда не достигнет высот, которых он достиг бы в Гербологии, но пока его оценки поднимаются от «Тролля» до «Удовлетворительно». Иногда его оценки поднимаются выше, иногда опускаются чуть ниже, но в целом держатся на совершенно посредственном, среднем уровне, и Невилл очень доволен этим.
Иногда Невилл рассказывает Гарри о своих проблемах, и они пытаются найти решения. Когда они ничего не могут сделать — как в случае с забывчивостью Невилла — они изобретают все более и более нелепые решения, пока Невилл не смеется, а Гарри не улыбается («Ты мог бы заставить профессора Снейпа следить за каждым твоим шагом и напоминать тебе о чём-то, что ты мог забыть» — «Мерлин, это звучит как кошмар!» — «Могло быть и хуже. Вы могли бы работать вместе, чтобы создать зелье, которое поможет тебе справится с забывчивостью» — «Бьюсь об заклад, это зелье было бы ужасным на вкус», «Думаешь?», «Держу пари, на вкус оно было бы как чернила» — «Откуда ты знаешь, что чернила ужасны на вкус?» — «Я вчера забыл убрать чернильницу и сделал глоток чернил вместо сока…» — «Только ты, Невилл, мог так сделать!»).
Иногда Гарри рассказывает о том, что с ним происходит. Он рассказывает шутку о последнем посещении кухни, или забавную историю, которую ему рассказала Миртл, или описывает необычное выражение лица, которое призрак случайно сделал во время разговора, что ужасно смутило Гарри.
Еще реже Гарри говорит о вещах, которые его беспокоят. Он намекает на издевательства, но не говорит о них, и никогда не признает, насколько всё плохо на самом деле, но Невилл и так знает, что Гарри не любят в Слизерине и что это беспокоит его больше, чем он пытается показать. Гарри говорит о части домашней работы, которую он с трудом понимает, или о культурных различиях между миром магглов и волшебным миром, которые его сбивают с толку. Например: чернила, перья и пергамент. Почему?
Это заставляет Невилла смеяться, а постоянное стремление к человеческому контакту внутри Гарри растворяется.
Их дружба идеальна.
***
Джинни — Гарри, наконец, спросил Невилла, как ее зовут, и получил в ответ недоверчивый взгляд — возвращается с рождественских каникул с удвоенным энтузиазмом. Каждый день ее лицо… украшают… первые попытки макияжа. Излишне говорить, что она больше похожа на убитого бродягу, найденного в канаве, из телевизионной драмы, которую Гарри видел прошлым летом, чем на победительницу конкурса красоты, на которую, по ее мнению, она похожа. Через неделю или две — и столько шуток от близнецов Уизли, что даже слизеринцы, как бы ни прискорбно им было это признавать, были вынуждены признать их гениальность — она переходит к заклинаниям гламура, наложенным с таким же небольшим опытом, как и ручной макияж. Теперь, вместо того, чтобы использовать помаду, Джинни использует блеск для губ, который находится чуть правее её рта и отстаёт в движении примерно на секунду от ее настоящего рта. В итоге получаются довольно интересные картинки.