Из аэропорта Эрик приехал глубокой ночью. Постель была уже готова, и фру Бри, в теплом халате и вязаных гольфах, всхлипывала и поглаживала его по спине, пока он пил теплое козье молоко из кружки. Он так вымотался, что совершенно забыл спросить ее о Томасе, который работал в доме много лет назад и уже тогда был в довольно почтенном возрасте. Пока родители ссорились и выясняли отношения между собой, а дед был занят лошадьми и ненавистью к невестке, именно Томас открывал для него красоту окружающего мира. Он рассказывал ему сказки о скандинавских богах, прекрасных загадочных лесных девах, троллях и горных великанах. Эрик впитывал каждое слово, и воображение его работало на полную катушку.
- Томас, который работал в доме, он… еще жив? - с надеждой спросил Эрик.
- Жив и уже около часа околачивается поблизости, ожидая тебя, - поморщился управляющий. - Постарайся вернуться к обеду, потому что мне удобно заниматься делами в одно и то же время, как было заведено при герре Хансене. Я оставлю документы в его кабинете, чтобы ты успел их просмотреть.
Эрик пригладил пепельно-русые волосы и кивнул.
Старого Томаса он нашел рядом с конюшней и узнал с трудом - тот, кто катал его на собственной шее, теперь был ниже на две головы и совершенно сед.
- Мальчик, - Томас обхватил его за плечи. – Хорошо, что ты вернулся. Земля ждала своего хозяина! Ты стал совсем взрослым, - подслеповато щурясь, он оценивающе оглядел его с головы до ног. – Местные девушки передерутся, чтобы захомутать такого парня. А выбор у нас богатый! - хмыкнул он. – Тебе стоит присмотреться к ним, если, конечно, твое сердце еще не занято. Кстати, скоро свадьба на хуторе Улафсона. Он выдает свою дочь замуж за сына хозяина рыбного завода. Будет много народу. И если ты заглянешь туда ненадолго, то окажешь им честь. А заодно приглядишься к местным красоткам. Вдруг встретишь там свою судьбу? Главное, чтобы вместо девушки тебе не попалась хюльдра, - сказал Томас, пряча улыбку в усах.
- Хюльдра, - криво усмехнулся Эрик, вспомнив предутренний сон. – Я помню, что ты рассказывал мне много лет назад: если встретишь необыкновенную красавицу, будь осторожен… Да-да, – он вздохнул, подумав о своих родителях, о гадких прозвищах, которыми дед нарекал его мать, и о том, что любовь – довольно глупая и опасная вещь. - Поверь, я видел много красавиц, но ни одна из них не была необыкновенной, - Эрик передернул плечами, презрительно сморщив нос. – Я не собираюсь ни в кого влюбляться! Дело превыше всего! У меня много планов по обустройству усадьбы.
- Ты очень похож на своего деда. Однако понимаешь, о чем я говорю, - подмигнул Томас. – Видимо, там, где ты жил, такой особенной девушки просто не нашлось, - он многозначительно поиграл седыми бровями.
Эрик облокотился спиной на перекладину загона и подставил лицо утренним лучам. Местное солнце даже летом не бывает жарким, а там, где он жил, оно было похоже на раскаленный добела шар, под которым плавился асфальт и выживали только кактусы. Здесь жизнь была другой – размеренной, как свинцовые волны Норвежского моря, и скрытой от чужих глаз, словно вершины Суннмёрских Альп…
- Как же мать отпустила тебя? - Томас пожевал губами. – Помнится, она говорила, что ни ее ноги, ни тебя здесь больше не будет…
- Она опять вышла замуж, - пожал плечами Эрик и стряхнул с джинсов невидимую пылинку. – А я сам теперь решаю, что мне делать.
После смерти отца он остался единственным Хансеном, вот только дед не позволял ему приезжать, пока был жив, вероятно олицетворяя его с Линдой. Но думать плохо о матери Эрик не мог и не хотел. В конце концов, женитьба и развод были выбором родителей. А то, что отец пьяным погиб в автокатастрофе, вообще от него не зависело.
– Я ждал этого момента, когда снова окажусь здесь, - добавил он.
- Все двадцать лет? – Томас недоверчиво посмотрел на Эрика. – Похвально! Ты – истинный сын своей земли. И все же я думаю, тебе было нелегко вернуться, - Томас открыл калитку загона и махнул в сторону конюшни. – Не хочешь прокатиться, пока есть время? Герр Нойбе только и ждет, чтобы взять тебя в оборот.
- Я был готов вернуться гораздо раньше, если бы дед не отказывал мне в этом, - ответил Эрик, и на его лицо легла мрачная тень.
- Он был вредным старым затворником, - вздохнул Томас. – Но по-своему любил тебя. Вот если бы ты не приехал, то… Без хозяина здесь все развалится. Поместью нужна твердая рука. Теперь ты наследник всего, что здесь находится. Пойдем, я дам тебе коня. Прогуляйся до Медвежьего лога, осмотрись. Оттуда прекрасный вид на гавань.