- У тебя все получится, - заверяет она и тихо отступает, притворяя за собой дверь.
Я еще долго пялюсь на дверь, пока до меня не доносятся стоны. Я оборачиваюсь и сжимаю кулаки, резко распахнув медальон. Питер корчится на месте, цепляясь за одеяло и простынь. Его веки дрожат, но сам он не в состоянии открыть их полностью. Он считает себя узником в собственном теле.
- Питер, все хорошо, - тараторю, взволнованно снимая кулон. На нем что-то написано, но из-за пелены перед глазами все видится расплывчато. Я смахиваю катившиеся слезы, громко шмыгая. Самозащита уходит на второй план, когда близкий человек в опасности. Парень изгибается, гулко мычит, что-то несвязное вырывается из его уст. Но понять мне его сейчас нелегко.
- Подожди секунду, Пит, прошу! - молю я. Медальон в руках не по-детски начинает собственную тряску: строки перебегают друг через друга, пока не собираются в одну цепочку. Я вытираю последнюю слезу и читаю, хоть голос неузнаваем даже в этот момент.
- Борись или умри...
Произнеся последнее слово, медальон самовольно захлопывается перед носом; пробегает лютый мороз, покалывая нежную кожу. Я с надеждой оглядываю Питера, но тот лежит, как статуя: неподвижно и безмолвно. Слезы начинают течь с новой силой.
- Ты готова, каро? - слышится голос Эльзы за спиной. Я обхватываю себя руками, встаю, прикрывая парня своим тельцем, мотаю отрицательно головой. Эльза пересекает расстояние от кровати до меня, качая головой, цокает и вытирает слезинки с моих щек.
- Ну, будет тебе, будет, - мурлычит она, облаченная все той же мантией кричаще алого цвета. Ее глаза-сапфиры поблескивают даже сейчас. Она берет мою руку, мягко поглаживая.
- Все в этом мире не вечно: каждому отдан свой срок жизни, - успокаивая, воркует девушка. Она косится за мое плечо, бросая головой в сторону парня.
- Его жизнь сочтена, милая. Позволь ему уйти.
Меня начинает всю выворачивать наизнанку, я шмыгаю носом и говорю слабо "нет" Эльзе, но она лишь непринужденно улыбается. Эльза проходит мимо меня, садится подле Питера и обхватывает его запястье. Она закрывает глаза и на долгие минуты уходит в себя; ее зрачки бегают как одна быстрая строка. Я выжидаю ее сурового вердикта, сидя по другую сторону от них.
- У меня есть одно условие, - произносит Эльза, приходя в себя.
Она указывает на медальон, уже превратившийся из серебряного в угольно-черный. Я настораживаюсь, скрещивая руки на груди, пряча безделушку. Эльза снова смотрит на меня, затем переходит на мирно спящего Питера.
- Ты сможешь спасти его, но тебе придется пожертвовать собой.
Я раскрываю рот от изумления. Жертвовать ради него? Сомнения кусали меня до последнего, пока я не почувствовала принятие осязаемого. Я вздернула подбородок к верху, слезы разом высохли. Будто сейчас меня защищал непроницаемый щит, хоть я и не могла увидеть его, но могла его ощущать поверх себя. Я почувствовала шепот Питера у себя над головой, как он приобнял мои плечи и крепко сжал. Я остолбенела, слыша лишь свой учащенный трепет сердца.
- Я не стою такой жертвы, Кер! Не надо убивать себя ради меня. Живи.
Я часто заморгала, Эльза, видимо, поняла мой молчаливый намек, тихо улыбнулась. - Он говорит с тобой? - подстегнула она, изгибая бровь. Я качаю головой, закрываю глаза и отхожу в сторону.
- Я согласна на твое условие, - обреченно выговариваю ей в лицо. Эльза, ухмыляясь, поднимается, проскальзывает ко мне и берет за руки.
- Милая, тебе нужно привыкнуть к утратам. - Она приподнимает мой подбородок, заглядывая в меня. - Жертва ничего не значит. Лучше быть жертвой, чем палачом.
Я фыркаю, закатывая глаза к потолку.
- Но сейчас я чувствую совсем другое.
***
Эльза аккуратно привлекла меня к изножию кровати и тихо шепнула на ухо:
- А теперь закрой глаза и вытяни руку.
Я так и сделала. Рука все еще дрожала, сердце отбивало бешеный ритм в груди. Я спрятала голову в плечи, прижимая угольно-черный медальон.
- Решайся, милая, - шепчет Эльза, обходя меня. Она кладет руку на грудь и медленно постукивает пальцем. - Слушай свое сердце и тогда ты спасешь весь мир.
Я глубоко тяну в себя воздух; медальон снова самовольно открывается, и я чувствую, как оттуда выползает змейкой синяя оболочка, осуществляет один круговой оборот, захватывая меня и парня. Тело отделяется от меня само собой. Остановить это я не в силах, все идет своим чередом. Чувствую внутренний мандраж, легкие сжимаются в тугой узел, начинается головокружение, я чувствую рвотный позыв.
Единственное, что управляет мной - мысль о спасение Питера, который уже заливается собственной пеной. Я распахиваю глаза, и меня обволакивает еле заметная стена. Питер открывает глаза, мотает головой, стряхивая зимний иней с темных волос. Я улыбаюсь, зову его, когда наши глаза встречаются. Он подбегает к стене, проталкиваясь ко мне, но мы все равно далеки друг от друга. Питер нападает на довольную Эльзу, но в ответ на свои удары парень получает внушительную пощечину. Питер озирается по сторонам, я бью стену кулаками, разрывая кожу.