Лекция закончилась, а она так ни к чему и не пришла.
— Мисс Грейнджер, задержитесь на минуту, пожалуйста.
Покрепче перехватив школьную сумку, Гермиона на ватных ногах подошла к профессору, не ожидая ровным счетом ничего хорошего.
— Да?
— Вы ведь знаете, что через пятнадцать минут начнется заседание школьного совета по вопросу мистера Поттера?
Плохое, плохое начало. Ужасное.
— Профессор Снейп попросил меня привести вас.
— При чем тут я?
— Он хочет, чтобы вы свидетельствовали.
Чтобы успокоиться, Гермиона считала ступени в директорской башне. Доходила до сорока, а потом неизменно сбивалась и начинала считать снова.
Помогало слабо, но без счета она бы, наверное, сошла с ума от тревоги. Или упала замертво.
Оба варианта — не так ужасно по сравнению с тем, что хотят Снейп и остальные.
— Черничная карамель, — произнесла профессор Макгонагалл перед горгульей, преграждающей вход в кабинет Дамблдора.
Если бы профессор оставила ее хоть на минуту, Гермиона плюнула бы на свое прекрасное будущее и безупречную ученическую репутацию и трусливо сбежала, поджав хвост. Попросилась бы к Малфою на постой, раз уж он любезно предлагал разделить кровать, или вовсе бросила школу. Что угодно, кроме «свидетельствования».
— Профессор Макгонагалл, мисс Гермиона, прошу, — профессор Дамблдор жестом указал на пустые места на скамье у стены.
В кабинете было людно: кроме директора и декана Гриффиндора, присутствовали профессор Снейп, Люциус Малфой и сам Гарри.
Отогнав панические мысли прочь, Гермиона встретилась взглядом с Гарри. Тот, хоть и удивился ее появлению, ободряюще улыбнулся.
Даже теперь — готовый защищать ее, а потом себя.
— И зачем вы привели мисс Грейнджер, Минерва? — скривился Люциус Малфой.
Все как по команде посмотрели на Гермиону, но она едва это заметила.
— Боюсь, то была моя инициатива, Люциус, — перебил Снейп. — Мисс Грейнджер нужна нам, чтобы осветить некоторые обстоятельства по делу мистера Поттера.
— О каких обстоятельствах речь, Северус? — уточнил Дамблдор.
— Не думаю, что привлекать студента без его согласия и без рассмотрения советом школы — целесообразно, — вступилась Макгонагалл. — Школа всегда защищает права студентов…
— Как представитель совета школы, я доверяю мнению профессора Снейпа и даю согласие на участие мисс Грейнджер в заседании.
Гермиона нахмурилась. Вступление Снейпа напугало ее, но не оно одно. Было еще кое-что… Такое простое, очевидное и страшное, что голова никак не желала принимать.
— Мисс Грейнджер может подтвердить нам, что кинжал действительно был у мистера Поттера, — продолжил Снейп. — Дело в том, что благодаря ей я его и получил.
В одно короткое мгновение мир Гермионы растерял свои краски. Померк. Скис. Превратился в невероятно жестокое и страшное место, в котором нет места верности, дружбе… и любви.
Сумерки.
— Ведь так, мисс Грейнджер? — явно получая удовольствие от происходящего, спросил Снейп.
Гарри посмотрел на нее, уже зная, что сказанное — правда.
И это было страшно.
Почти так же, как внезапно накатившее прозрение, чей именно голос Гермиона слышала во сне о кладбище и накануне ночью.
За сумерками пришла черная ночь, и она наконец поняла все.
Глава 17. Решение
Профессору Снейпу не нужен был ее ответ и Гарри тоже. Они оба уже знали, что она скажет, если не соврет. Но даже если соврет, едва ли кто-то из них изменит свое мнение и поверит.
Гермиона бы не поверила.
— Да, — голос сорвался, и она заглотила конец фразы, так ее и не продолжив.
— Итак, мистер Поттер, пришло время объяснить, откуда у вас кинжал, — коротко кивнув и мигом переключив деятельное внимание на Гарри, начал Снейп.
— Я его не крал, если вы намекаете на это, — холодно отрезал Гарри, не отрывая напряженного взгляда от собственных сцепленных в замок рук.
Гермиона почувствовала, как краска стыда прилила к лицу и обожгла уши. Ей не стоило признаваться так скоро, стоило взять вину на себя.
Что теперь станет с Гарри?
Снейп снова использовал ее в грязной игре, и она позволила. Легко и непринужденно. Дура. Непроходимая идиотка и… Предатель.
То был ее собственный вывод или отголосок чужой мысли, возникший в сознании благодаря их особой связи?
— Вероятно, профессор Снейп имеет в виду пункт сорок шесть школьных правил, по которому предметы, принадлежащие темным волшебникам, запрещено проносить на территорию школы, — произнесла профессор Макгонагалл.
Хмыкнув совсем как Драко, Люциус Малфой подошел к директорскому столу, на краю которого лежал искомый кинжал, и опасливо коснулся рукоятки рукой. В глубине его глаз мелькнуло узнавание, которое он попытался скрыть за острой как клинок улыбкой.