”Tak,” sagde hun. ”Havde I nogen kontakt med Sojourner-roveren?”
”Beklageligvis, nej,” svarede han. ”Landingsmodulet har ikke været i stand til at få forbindelse til Sojourner, og vi har ingen mulighed for at tage direkte kontakt.”
”Hvad kan der være i vejen med Sojourner?”
”Det kan jeg end ikke begynde, at gætte på,” sagde Venkat. ”Efter at have stået så længe på Mars, kan alt være i vejen med den.”
”Et kvalificeret gæt?”
”Vores kvalificerede gæt er, at han tog den med sig ind i Hab’et. Landingsmodulets signal vil ikke kunne nå Sojourner gennem Hab’ets lærred.” Han pegede på en anden reporter. ”Du, derhenne.”
”Marty West, NBC News,” sagde Marty. ”Hvordan vil I kommunikere med Watney, når alting fungerer, som det skal?”
”Det bliver op til Watney,” sagde Venkat. ”Vi har selv kun kameraet at arbejde med. Han kan skrive beskeder og holde dem op. Men hvordan vi svarer ham, er en helt anden sag.”
”Hvordan det?” spurgte Marty.
”Fordi vores eneste virkemiddel er kameraet. Det er den eneste bevægelige del. Der er flere forskellige måder, at få informationer igennem ved blot at bruge dette virkemiddel, men ingen mulighed for at informere Watney om dem. Han må selv finde på noget og give os besked. Vi gør det, som han vælger.”
Med en gestus til den næste reporter, sagde han: ”Værs’go’.”
”Jill Holbrook, BBC. Med toogtredive minutters intervaller og blot et roterende virkemiddel at kommunikere med, bliver samtalen så ikke frygtelig langtrukken?”
”Jo, det gør den,” bekræftede Venkat. ”Det er tidlig morgen i Acidalia Planitia lige nu og lidt over 3 om natten her i Pasadena. Vi kommer til at blive her hele natten, og det er kun begyndelsen. Vi har ikke mere tid lige nu. Vi panorerer igen om fem minutter. Vi vil holde jer informeret.”
Før nogen kunne nå at stille opfølgende spørgsmål, forlod Venkat lokalet gennem sidedøren med lange skridt ud og hastede ned ad gangen til det interimistiske Pathfinder-kontrolrum. Han trængte sig igennem mylderet til kommunikationskonsollen.
”Er der noget at se, Tim?”
”Også i den grad,” svarede han. ”Men vi stirrer på en sort skærm, fordi det er meget mere interessant end billeder fra Mars..”
”Nu skal du ikke blive for smart, Tim,” sagde Venkat.
”Forstået.”
Bruce masede sig hen til dem. ”Stadig nogle sekunder endnu,” sagde han.
Tiden gik i stilhed.
”Nu kommer der noget,” sagde Tim. ”Jeps, vi får et panorama.”
Lettede suk og lavmælte samtaler erstattede den anspændte tavshed, idet billedet begyndte at komme til syne. Det fyldtes ud fra venstre til højre med sneglefart på grund af båndbreddebegrænsningen fra den forældede sonde, der sendte det.
”Mars’ overflade …” bemærkede Venkat idet linjerne langsomt fyldtes ud. ”Mere overflade …”
”Kanten af Hab’et!” sagde Bruce og pegede på skærmen.
”Hab,” smilede Venkat. ”Nu kommer der mere … og mere Hab … Er det en meddelelse? Det er en meddelelse!”
I takt med at billedet voksede, afslørede det en håndskreven besked ophængt i kameraets høje, tynde metalstativ.
”Vi har fået en meddelelse fra Mark!” annoncerede Venkat ud i lokalet.
Klapsalverne bragede og døde så hurtigt hen. ”Hvad står der?” var der en, der spurgte.
Venkat lænede sig nærmere hen til skærmen. ”Der står … ’Jeg vil skrive spørgsmål her — modtager I?”
”Okay … og … ?” sagde Bruce.
”Det er, hvad der står,” sagde Venkat med et skuldertræk.
”Ny besked,” sagde Tim og pegede på skærmen, mens mere af billedet kom til syne.
Venkat lænede sig frem igen. ”Denne besked siger: ’Peg her for ja.’”
Han lagde armene over kors. ”Godt. Vi har kommunikation med Mark. Tim, ret kameraet mod Ja. Og begynd så at tage billeder med ti minutters intervaller, indtil han får sat et nyt spørgsmål op.”
LOG NOTAT: SOL 97 (2)
”Ja!” De sagde, ”Ja!”
Jeg har ikke været så begejstret for et ”ja” siden skoleballet!”
Okay, slap af.
Jeg har en begrænset mængde papir at arbejde med. Disse kort var beregnet til mærkning af prøver. Jeg har omkring halvtreds af dem. Jeg kan bruge begge sider, og hvis det skal være, kan jeg genbruge dem ved at kradse de gamle spørgsmål over.
Kuglepennen, jeg bruger, varer meget længere end kortene, så blæk er ikke noget problem. Men jeg må gøre mit skrivearbejdet inde i Hab’et. Jeg ved ikke, hvad det er for noget tyndt sjask blæk bliver lavet af, men jeg er ret sikker på, at det vil koge helt væk i Mars’ atmosfære.
Jeg bruger gamle dele fra antenneanlægget til at holde kortene op med. Det er der en vis ironi i.
Vi er nødt til at kunne kommunikere hurtigere end bare ja/nej-spørgsmål for hver halve time. Kameraet kan rotere 360 grader, og jeg har en masse antennedele. Det er på tide at lave et alfabet. Jeg kan bare ikke bruge bogstaverne fra A til Z. Seksogtyve bogstaver, plus mit spørgsmålskort, vil give syvogtyve kort rundt om landingsmodulet. Hvert af dem må kun brede sig over en 13 graders vinkel. Selv hvis JPL peger kameraet, som de skal, er der en vis sandsynlighed for, at jeg ikke er i stand til at afgøre præcis, hvilket bogstav de mener.
Jeg må altså bruge ASCII. Det er sådan computere håndterer tegn. Hvert tegn har en numerisk kode mellem 0 og 255. Værdierne mellem 0 og 255 kan udtrykkes som 2 hexadecimale tal. Ved at sende mig parvise hex-tal, kan de sende hvilket som helst tegn, de skal bruge, inklusive tal, tegnsætning etc.
Hvordan kan jeg vide, hvilke værdier der passer med hvilke tegn? Det kan jeg fordi Johanssens laptop er en skatkiste af information. Jeg vidste, at hun ville have et ASCII-skema et sted derinde. Det har alle computernørder.
Jeg vil derfor lave kort med 0 til 9 og A til F. Det giver 16 kort, jeg kan placere rundt om kameraet, medregnet spørgsmålskortet. Sytten kort betyder lidt over 21 graders vinkler til hvert. Meget lettere at arbejde med.
Jeg vil sætte i gang.
Stav med ASCII. O-F i 21 graders tilvækst. Vil observere kamera start 11:00 min tid. Når besked er slut, returner til denne position. Vent 20 minutter og tag billede (så jeg kan skrive og sende svar). Gentag procedure hver hele time.
S…T…A…T…U… S
Ingen fysiske problemer. Alle Hab-komponeneter i funktion. Spiser ¾ rationer. Dyrker vellykkede afgrøder i Hab med kultiveret jord. Bemærk: Situation ikke Ares 3-besætnings fejl. Uheld.
H … V … O … R … D … A … N … I … L … I …V … E
Gennemboret af antennestykke. Gik kold på trykfald. Mavelandede, blod forseglede hul. Vågnede efter besætning forlod Mars. Biomonitor-computer ødelagt af gennemboring. Besætning havde grund til at regne mig for død. Ikke deres fejl.
A … F … G … R ... Ø … D … E … R …?
Lang historie. Ekstrem Botanik. Har 126 m2 landbrugsjord med kartofler. Vil udvide fødevareforsyning, men ikke nok til at vare indtil Ares 4 landing. Modificeret rover til langdistancerejse, plan om at køre til Ares 4.
VI … SÅ … — … SATELLIT
Regeringen overvåger mig med satellitter? Må have sølvpapirhat! Behøver også hurtigere kommunikation. Stavesnak tager hele den skide dag. Nogen idéer?
H … E … N … T … S … J … R … N … R …U … D
Sojourner hentet ud, placeret 1 meter stik nord for landingsmodul. Hvis I kontakter den, kan jeg skrive hex tal på hjulene, og I kan sende mig seks bytes pr gang.