”Jeg har aldrig hørt om sådan en manøvre” Han så nærmere på udregningerne. ”Den er kompliceret … meget kompliceret …”
Han stivnede. ”Sol 549!?” råbte han. ”Mein Gott!”
Hermes’ besætning tilbragte deres sparsomme fritid i rekreationsområdet, som de simpelthen kaldte ”Rek’et.” Da det kun indeholdt et bord, og dårligt havde plads til at seks kunne sidde omkring det på én gang, rangerede dette rum lavt, hvad tyngdekraft angik. Dets midtskibs placering gav det kun sølle 0,2 g.
Det var dog nok til at holde alle nede på stolene, mens de overvejede, hvad Vogel havde fortalt dem.
”… og så vil missionen være fuldført ved indtræden i Jordens atmosfære to hundrede og elleve dage senere,” sluttede han.
”Tak, Vogel,” sagde Lewis. Hun havde hørt forklaringen tidligere, da Vogel opsøgte hende, men Johanssen, Martinez og Beck hørte den nu for første gang. Hun gav dem et øjeblik til at fordøje informationerne.
”Kan det rent faktisk lade sig gøre?” spurgte Martinez.
”Ja.” Vogel nikkede. ”Jeg har kørt beregningerne igennem. De passer til mindste decimal. Det er en genial kursberegning. Forbløffende.”
”Hvordan skal han komme væk fra Mars?” spurgte Martinez.
Lewis lænede sig frem. ”Der var mere i beskeden,” begyndte hun. ”Vi må først opsamle forsyninger nær Jorden, og han må sørge for at nå frem til Ares 4’s MAV.”
”Hvorfor er det hele så underligt formummet” spurgte Beck.
”Ifølge beskeden,” begyndte Lewis forklaringen, ”har NASA afvist idéen. De fortrækker høj risikofaktor for Watneys vedkommende, frem for lav risiko for os alle samlet. Hvem der end fik listet e-mailen igennem til Vogel, var tydeligvis uenig.”
”Vil det sige,” lød det fra Martinez, ”at vi taler om at gå direkte imod NASA’s beslutning?”
”Ja,” bekræftede Lewis. ”Det er nøjagtig, hvad vi taler om. Hvis vi vælger at gennemføre manøvren, er de nødt til at sende et forsyningsfartøj op, hvis ikke vi alle skal dø. Vi har muligheden for at tvinge dem til at acceptere manøvren.”
”Gør vi det så?” spurgte Johanssen.
De så alle på Lewis.
”Jeg vil være helt ærlig overfor jer,” sagde hun. ”Jeg er bestemt parat til at gøre det, men vi taler om en beslutning, der nærmer sig det ekstreme. Vi taler om noget, NASA udtrykkeligt har afvist. Vi taler om mytteri. Det er ikke et ord, jeg bruger i flæng.”
Hun rejste sig og begyndte at vandre langsomt omkring bordet. ”Vi gør det kun, hvis det er en enstemmig beslutning. Før I svarer, skal I overveje konsekvenserne. Hvis vi forfejler forsynings-rendezvous’et, dør vi. Hvis vi misser slyngturen fra Jordens gravitationsfelt, dør vi.
”Hvis vi gør alting perfekt, får vi tilføjet fem hundrede og treogtredive dages uplanlagt rumrejse, hvor alt kan gå galt. Vedligeholdelse bliver et slid. Noget kan gå i stykker, som vi ikke kan fikse. Hvis det drejer sig om noget livsvigtigt, dør vi.”
”Jeg melder mig!” smilede Martinez.
”Rolig nu, cowboy,” sagde Lewis. ”Du og jeg er militærfolk. Der er en rimelig god chance for, at vi ender for en krigsret, når vi kommer hjem. Hvad resten af jer angår, kan jeg garantere, at de aldrig sender jer ud igen.”
Martinez lænede sig tilbage mod væggen med et skævt grin. Resten sad i tavshed, mens de overvejede deres kaptajns ord.
”Hvis vi gør det,” sagde Vogel, ”giver det over tusind dage i rummet. Det er rumrejse nok til en livstid. Jeg har ikke behov for mere.”
”Det lyder som om, Vogel er med på det,” smilede Martinez. ”Det er jeg selvfølgelig også.”
”Ja, hvis du mener, det kan lade sig gøre,” sagde Johanssen til Lewis. ”Jeg stoler på dig.”
”Okay” sagde Lewis. ”Hvis vi kaster os ud i det, hvad vil det så kræve?”
Vogel trak på skuldrene. ”Jeg plotter kursen og sætter den ind i systemet,” sagde han. ”Hvad mere?”
”Vi kan få et problem med remote override,” sagde Johanssen. ”Den er designet til at få rumskibet tilbage, hvis vi alle dør eller noget i den retning. De kan overtage enhver styring af Hermes fra Mission Control.”
”Men vi er her jo,” sagde Lewis. ”Vi kan ophæve alt, hvad de gør, ikke?”
”Faktisk ikke,” sagde Johanssen. ”Remote override rangerer over al ombordværende kontrol og styring. Udgangspunktet er, at der er sket en katastrofe, og at rumfartøjets kontrolpanel ikke er pålideligt.”
”Kan du ophæve remote override?” spurgte Lewis.
”Hmm … ” tænkte Lewis højt. ”Hermes har fire ekstra navigationscomputere, hver af dem forbundet med de tre ekstra kommunikationssystemer. Hvis en computer — og det kan være en hvilken som helst computer — opfanger et signal fra et hvilket som helst kommunikationssystem, kan Mission Control overtage styring. Vi kan ikke lukke ned for kommunikation, for så mister vi telemetri og retningslinjer. Vi kan ikke lukke ned for computerne, for vi skal bruge dem til at styre fartøjet. Jeg bliver så nødt til at lukke ned for remote override i hvert enkelte system … Det er en del af OS; jeg kommer også til at gå udenom koden … Men, ja, det kan jeg godt.”
”Sikker?” spurgte Lewis. ”Du kan godt slukke for den?”
”Burde ikke være noget problem,” sagde Johanssen. ”Det er en nødforanstaltning, ikke et sikkerhedsprogram. Det er ikke beskyttet mod plantet virus.”
”Plantet virus?” smilede Beck. ”Okay … Du vil være hacker?”
”Jeps,” smilede Johanssen tilbage. ”Det er lige, hvad jeg vil.”
”Godt,” sagde Lewis. ”Det ser ud som om, vi er i stand til gennemføre det. Men jeg vil være sikker på, at ingen har følt sig presset til det. Vi venter i fireogtyve timer. I løbet af det tidsrum har enhver lov til at skifte mening. Kom enten og tal med mig i enrum, eller send mig en e-mail. Så afblæser jeg det hele, og ingen vil nogensinde få at vide, hvem det var.”
Lewis blev siddende, mens de andre forlod rummet. Hun så, at de gik derfra med et smil på læben. Alle fire. For første gang, siden de forlod Mars, var de igen sig selv. Da vidste hun, at ingen ville skifte sindelag.
De skulle tilbage til Mars.
Alle vidste, at Brendan Hutch snart ville begynde at lede missioner.
Han var avanceret gennem NASA’s rækker så hurtigt, det overhovedet var muligt, i så stor og administrationstung en organisation. Han var kendt som en flittig slider, og hans kvalifikationer og lederevner var åbenlyse for alle hans underordnede.
Brendan havde ledelsen i Mission Control fra klokken et om natten til ni morgen. En fortsat fremragende indsats fra hans side, ville med sikkerhed resultere i en forfremmelse. Det var allerede bekendtgjort, at han ville blive backup-flyveleder på Ares 4, og han havde en god chance for topjobbet på Ares 5.
”Flight, CAPCOM,” lød en stemme gennem hans headset.
”Go, CAPCOM,” svarede Bendan. Uanset, at de var i samme lokale, skulle radioreglerne overholdes til enhver tid.
”Ikke planlagt statusopdatering fra Hermes.”
Da Hermes for nuværende befandt sig halvfems lyssekunder væk, var tovejskommunikation upraktisk. Udover presserelaterede meddelelser, skulle Hermes kommunikere med tekst, indtil de var kommet meget nærmere.
”Modtaget,” sagde Brendan. ”Læs den op.”
”Jeg … Jeg forstår det ikke, Flight,” lød det forvirrede svar. ”Det er ikke en status, bare en enkelt sætning.”
”Og hvad står der?”
”Der står: ’Houston, til orientering: Rich Purnell er en stålsat missilmand.’”
”Hvad?” udbrød Brendan. ”Hvem fanden er Rich Purnell?”