- Ты не успеешь ее спасти, Посланник, - опять внезапно появилась эта смазливая мина. - Она потеряла мно-ого крови.
Артур игнорировал его всеми силами, отдавал весь свой потенциал на ноги, молился на них, хотя прежде никогда не воспринимал молитву всерьез. Даже тогда, когда мать водила его в церковь и заставляли склонять голову перед крестом. Артур не видел в этом никакой надобности, мало того, ему данное занятие вообще казалось глупым и бессмысленным. Разве может какой-то крест помочь человеку в его бедах?!
Туннель начал сужаться, лучи света в это место проскальзывали очень редко, тропа снова начала утопать во мраке. Но Посланника это не останавливало. У него был свой личный компас. Его звезда, которая как будто начала расти на его шее, и жечь уже не только это место, но еще и лицо, и похоже это жжение дошло аж до мозга. Адская боль.
Он должен успеть. Он обязан успеть. Время играет против него, но он выиграет время, ибо он терпеть не может проигрывать.
Если он только сможет, если у него появится шанс... Френсис выживет... У них будет ребенок. Маленькое, плаксивое существо с большой головой и надутыми, румяными щечками. Малютка будет плакать, издавать жуткие визги, режущие собой слух, но этот крик будет для него символом жизни. Артур понимал, что хочет услышать его лично. И осознать для себя, что это существо его, ничье больше. И кричать это существо будет в его руках, оно будет таким теплым, мягким и маленьким, и его головка будет умещаться в одной ладони...
Артур закричал, тем самым усиливая скорость в ногах. Он почувствовал, как голова Френсис упала к нему на грудь и больше не двигалась.
- Посланник, не испытывай мое терпение!- предупредительным тоном крикнул ему Грэг. Что? Этот ублюдок был все еще здесь? Как ему удавалось нагонять Посланника? Ах, да, он же призрак. Почему-то в такие моменты меньше всего задумываешься о таких мелочах. - Посланник! Я не позволю!
Удар по ногам и пират, потеряв равновесие, падает на землю, но при этом старается держать Френсис в руках, не позволяет ей выпасть. Если бы Посланник обернулся и посмотрел на свои ноги, то он увидел бы, как изуродовал призрак ему икры и область сухожилий. Этот засранец пытался сделать все, лишь бы не подпустить пирата и девушку в сокровищницу.
Но Артур не стал медлить, наоборот, упрямо засопев носом, он поднялся на ноги, и побежал снова, не давая ранам как следует затянуться.
Грэг совершил повторную попытку, и Посланник, издав громкий вскрик, снова повалился на колени. Нет, нельзя останавливаться! Вставай-вставай-вставай! И вот Посланник снова бежит, брызгаясь в разные стороны собственной кровью.
Тогда призрак решил действовать по-другому: он попытался убить Френсис. Но только сколько бы он не пулял острыми, как лезвие, лучами, они попадали не по девушке, как предполагалось, а в спину Посланника. Светящиеся бумеранги летели следом за пиратом, пытаясь спикировать именно на девушку, но всякий раз, когда они подлетали слишком близко, Артур неожиданно вырывался вперед и заслонял девушку своей широкой спиной, позволяя лезвиям кромсать его. Вскоре рубашка была вся его искромсана, лишь в области плеч оставались окровавленные, рваные куски ткани.
- Оставь ее, глупый! - кричал рассерженно Грэг. - Она не достойна таких жертв!
Сквозь искромсанную кожу уже вылезали ребра, и не успевали мышцы зарасти кожей, как им снова приходилось терпеть на себе новые удары.
Артур резко затормозил, отчего сапоги его начали дымиться, но он ровным счетом не замечал этого. Даже в таком жалком состоянии он не чувствовал боли. Ни капли. Лишь жжение от звезды, и то умудрялся ее подавлять.
- Я же сказал, что ты не успеешь! Это место осыпано тоннелями и блуждать тебе по ним не меньше суток! - злорадствовал за его спиной Грэг. - Она умрет! Ха-Ха, умрет! И ты не поможешь ей, даже если попытаешься!
- Точно, - без особой грусти согласился Посланник, окидывая задумчивым взглядом низкий, осыпанные сосульками потолок и неровные, осыпанные трещинами стены. - Но все же я попытаюсь!
И он направился к одной из стен, поспешно разгоняясь, и поднимая под собой клубы пыли. Призрак еле успевал осознать, зачем пират это делает, зачем бежит в стенку.
- Что ты...
Посланник ударил головой по стене и на камне образовались новые трещины. Вскоре стенка рухнула и Посланник прорвался вовнутрь, заслоняя от камней Френсис. Все его тело было покрыто пылью, а за место глаз зияли две черные, как пуговицы дыры. Губы его растянулась в хищной усмешке.
- Ты что творишь? - следом за ним в отверстие протиснулся призрак. Лицо его стало гнилым, позеленевшим и осыпанным черными язвами. -Ты...как ты?
- Держись, маленькая, - попросил Посланник девушку и, прижав ее обмякшее тело к груди, побежал дальше крушить стены.
Чем ближе он добирался до сокровищницы, тем тяжелее Грэг устраивал ему испытания. Вскоре Посланник услышал за своей спиной спешные шаги, и когда оборачивался, он видел, как его догоняли толпы каких-то невообразимых существ. Долговязые и худощавые, они неслись за беглецом, скача на четырех лапах и рассекая своими когтистыми лапами камни. Они почти нагоняли его, их длинные клыки почти касались ног Посланника, жадно щелкая ими воздух, но пирату удавшись уворачиваться от них.
Мысли о ребенке придавали ему сил. Он сможет, он победит. И Френсис подарит ему малыша. Ребенок будет расти, развиваться, познавать новые для себя вещи, задавать миллионы странных и наивных вопросов. Он будет нуждаться в помощи Посланника...он будет называть его "папой"...каждую ночь он будет подходить к папе и, нежно обнимая его за шею, нашептывать искреннее "я люблю тебя".
И как волшебно растворялось это внешнее, зловещее рычание. Артур слышал лишь свое частое дыхание, собственные тяжелые шаги и бешеный стук сердца. Френсис лежала у него на руках, и все... В этом мире не сталось больше никого. Кроме них двоих.
Посланник добрался до сокровищницы. Она оказалась куда ближе, чем Артур мог себе предположить. Это был широкий зал, обставленный различным и невообразимым добром: целые горы и пригорки несметных сокровищ, каменные полки, обставленные стеклянными сосудами, оружие, одежды: кольчуга, шлемы, мечи с какой-то древней гравировкой. Ровные, обрисованные орнаментом стены, уходящие в бесконечный, черный потолок, освещались вставленными в ряд голубыми камнями. Потолок безусловно был, ибо зачем в зале возвышалась ряды колонн, которых придерживали статуи мужчин с лицами диких животных, на чьих мордах ощущалась тоска и желание поскорее покончить с это неблагородной работой. В центре зала на мраморном полу выглядывал большой, небесного цвета купол, именно он давал большую часть света этому месту. Артур сразу обратил на него внимание и побежал к нему. Он не знал, что это был за купол, для чего он здесь располагался, но в душе знал, что он пирату необходим.
Купол напоминал собой огромный пузырь с водой, и, что самое любопытное, он издавал странное, монотоннее жужжание. И чем ближе подходил к нему Посланник, тем громче жужжал купол, словно разговаривал с путником, пытался что-то ему донести. Артур увидел на его голубоватом покрытии свое размазанное отражение. Узнал свои растрепанные, грязные волосы, которые успели за все их приключение удлиниться и потерять форму.
Положив Френсис на пол, мужчина принялся на поиски. Честно говоря, он не знал, что именно искать в этой груде разнообразного мусора, звезда почему-то перестала отвечать, что было на нее совсем не похоже.