Он был настолько напряжен, в ожидании любого подвоха, что даже вздрогнул при виде собственных волос, которые плавно извивались в воде, подобно водорослям. Ведь это было единственное движение внутри этого безграничного купола.
Как это оружие должно выглядеть? Это пистолет? Ружье? Кинжал? Что это? Черт подери, если бы он только имел о нем хоть малейшее представление... Но кроме того, что у этого оружия должна присутствовать звезда, Посланник большего и не знал. И это усложняло поиски. Он двигался медленно, и вовсе не потому, что хотел этого, просто в этом месте на большее невозможно было и рассчитывать. Все здесь казалось таким медленным, до омерзения умиротворенным, что довольно явно контрастировало с серым, лишенным жизни, хаосом. Можно было подумать, что пират прост попал в новый, третий мир - эдакая середина между человеческим и миром чудовищ, однако это нельзя было назвать золотой серединой.
Впереди что-то показалось – что-то впервые наконец материальное и темное, отличное от этой жуткой синевы. Посланник попытался активнее задвигать ногами, чтобы оказаться как можно быстрее у этого неизвестного предмета, но вскоре устал, и чуть было не потерял равновесие. Следует отметить, что с законами тяготения здесь тоже были небольшие проблемки. Возможно, если бы Посланник оттолкнулся от земли и прыгнул, то он навряд ли бы вернулся обратно на землю - он продолжил бы летать где-то в небытии, полностью утеряв свой вес.
Не в силах больше передвигаться, Посланник просто вытянул вперед перебинтованную руку, растопырив окровавленные пальцы. Все это казалось каким-то кошмаром. Ведь только в кошмарах, спеша куда-то или убегая от кого-то, ты испытываешь либо усталость, либо странное нежелание ног подчиняться тебе.
Пальцы прикоснулись к чему-то шершавому и жесткому. Посланнику пришлось хорошо постараться, чтобы наконец ухватить данный предмет. Он медленно притянул находку к себе и с изумлением уставился на него.
"Ошейник?"- хотел он задать сам себе вопрос, но вовремя вспомнил об отсутствии кислорода. Кстати говоря, надо было срочно возвращаться назад. Стискивая в руках находку, мужчина медленно развернулся и зашагал обратно к выходу. Уже практически дойдя до той стены, что соединяла их миры, Посланник не сдержался и выдохнул остатки воздуха, которые в виде больших пузырьков улетучились куда-то в сторону, а желание дышать было просто невыносимым, хоть из кожи вон лезь. Артур буквально прыжком добрался до портала и – мокрый и вымотанный, выскочил из купола. А еще он был зол. Но злился он не на мир, не на купол, не на тот злорадный ошейник, что он все еще сжимал у себя в забинтованном кулаке, а злился он на свою смертность и на отсутствие тех великолепных возможностей.
Надо было попробовать еще раз...
- Артур...- девушка закашляла. О, слава этому миру, она была еще жива. И смотрела на него, повернув голову на бок, по ее щеке стекала тоненькая кровавая струйка, а в глазах постепенно угасал живой огонек. - Артур...прекрати...не надо... Оставь все это. Они правы... Я помеха. Я не стою этого...
- Нет...нет! - Артур рассержено посмотрел на девушку, поражаясь таким словам. Как ей вообще такое в голову пришло? Чем она думает? - Не посмею! Френсис! Наш ребенок...!
- Зачем он тебе? Ты же сам говорил, что у меня родятся ужасные дети...- девушка попыталась улыбнуться, но сил не хватило даже сделать некое подобие улыбки.
- Не утрируй меня, маленькая,- пробормотал он, возвращаясь обратно к куполу. И тут он вспомнил о находке. То ли у него так возбуждение зашкаливало, то ли мысли о Френсис мешали нормально сосредоточиться, но он, честно говоря, даже забыл об этом убогом ошейнике. А когда он второй раз взглянул на находку, то с ужасом понял, что миссия его была выполнена. В его забинтованной ладони лежал широкий, деревянный ошейник, осыпанные сплошь древними, непонятными символами, среди которых была и аккуратно прорезана звезда. Ошейник казался таким же непривлекательным, как и любимая книжка с викингами. Но... пора было уже помнить, что судить о вещи надо не по обложке. К тому же, Артур чувствовал в этом ошейнике что-то...не ясное. С одной стороны, ошейник привлекал, внутренний голос страстно умолял пирата надеть эту вещь на себя... А с другой...Посланник всем телом ощущал, что эта безделушка - то самое, ради чего он совершил все это путешествие и намеренно угробил всю команду. Ради которой Френсис лежала здесь, вся в крови и медленно, мучительно умирала. Ради этой проклятой, безвкусной вещицы! Но только эта вещица могла спасти ее!
Мужчина поспешно подошел к девушке и свободной рукой перевернул ее лицом к потолку. Француженка закрыла веки и выглядела спящей. Нет, она не умерла! Конечно, она лишь на время заснула…
Он снова посмотрел на ошейник, но уже с каким-то сомнением. Он задался вопросом - что случиться, если он наденет его на девушку? Она ведь станет другой... Безусловно. Артур знал это прекрасно, так как уже прошел через это. Хоть ему приходилось терпеть в себе лишь каплю той силы, но для него она была крайне велика, и для того, чтобы выдерживало ее в себе, а не расплескиваться ею направо и налево, ему приходилось долго и тщательно тренироваться, чтобы контролировать ее. Но Френсис не была им, она девушка - не смотря на весь свой потенциал, она была слаба, она не понимала этой силы и не представляла, что же это за мощь. Артур сомневался в том, что она бы вытерпела одной звезды, а тут - в его руках находилось все оружие. Цитадель просто нереальной мощи, ключ к полной власти... Риск был велик, крайне велик, Артур был уверен в том, что Френсис станет после этого другой, возможно, даже потеряет себя, но...это был единственный шанс спасти ее от смерти.
- Пожалуйста, прости меня, я...я правда не хочу потерять тебя, маленькая, - прошептал он, протягивая ей ошейник. Но тут, что-то налетало на него со спины - что-то безусловно крупное и вполне материальное. Артур почувствовал, как отрывается от земли и летит куда-то в противоположную сторону, невольно разжимая пальцы и выпуская ошейник. Он чувствовал, как от боли завыла каждая косточка в его теле, и застонала от непривычности испытывать нечто подобное, давно позабытое телом. Незнакомец придавил его к колонне, ухватив пирата за шею и поднимая высоко над полом. Артур принялся жадно хватать губами воздух, стискивая пальцами руки этого недоумка, что пытался его остановить. Он был почему-то уверен в том, что тем недоумком был Грэг. Ну, естественно, кто же еще попытается остановить его?
Ошейник упал неподалеку от девушки, но через мгновение неожиданно сам ожил и плавно пополз в сторону тела, заполз к ней на грудь и, оказавшись у нее на шее, автоматически захлопнулся, неожиданно став ей в пору.
Артур громко захрипел, пытаясь глотнуть хоть капельку воздуха, вцепился в волосы неизвестного и попытался хорошенько их оттянуть. Где же его сила? Ну, где она? Почему ему так тяжко шевелиться? Почему?
Раскрыв широко глаза, Посланник увидел не каштановые, длинные волосы, которые так ожидал, а короткие, огненно-рыжие.
- Скотт? - прошептал он, невольно ослабляя хватку и продолжая испуганно глядеть в гневно прищуренные зеленые глаза пришельца.
- Здорово, братец, - прошептал мужчина, криво, не по-братски, ухмыляясь.
Артур не мог поверить в увиденное. Он не ожидал этого. Это получилось слишком внезапно, слишком неожиданно для него, слишком все шло спонтанно.
И все же, где-то в глубине своего подсознания, за тем слоем искреннего изумления, он понимал, что это не его брат. Что он просто не может здесь оказаться - такой же молодой, без единой новой морщинки или шрамика на лице, даже волосы были также неаккуратно подстрижены, напоминая просто рыжею солому, также, как и в том...далеком детстве. В той прошлой жизни. Это было его воспоминание, обычная иллюзия...
Посланник пнул его коленом в живот, и как ни странно, самозванец, среагировал на это, не смотря на то, что Артур считал его иллюзией - согнув спину, шотландец часто задышал, хватка его ослабла и Артур, высвободившись из плена, решительно нанес Скотту еще один удар кулаком в висок. Рыжеволосый упал на пол, левая часть его лица раскраснелась и припухла от удара, но глаза буравили пирата просто уничтожающим взглядом.