Клинт схватил его за рукав, когда Питер начал отступать, останавливая молодого человека. — Питер, — начал мужчина.
Питер вырвался из рук лучника и отступил ещё дальше, внезапно почувствовав усталость. — Почему вы, ребята… — он оборвал себя, раздражённо фыркнув, и провел рукой по растрёпанным волосам. — Вы можете просто… просто уйти?
Видно, не подействовало. Клинт и Наташа даже не моргнули. Стив скрестил руки на груди, выражая неодобрение — в той самой позе, которую он часто принимал, стоило ему заговорить с особо раздражающими репортёрами или представителями общественности. Сэм же смотрел на закрытую дверь кухни с нескрываемым отвращением.
— Что за… — начал он, сделав ещё один жест в сторону кухни и скривив губы.
— Согласна, — сказала Наташа.
— Пеппер, — только и ответил Тони, прищурившись.
— Уволен, арестован или истощены средства? — спросила Пеппер, что-то записывая в СтаркПаде. — Я также могу конфисковать его имущество. Похоже, он уклоняется от налогов…
— А что, если я выброшу его из очень-очень высокого здания? — спросил Сэм. — Труп будет неузнаваем. Останется лишь пятно на тротуаре.
Стив издал тихий, задумчивый звук. Услышав слова Сэма, Клинт и Наташа повернулись друг к другу, расплываясь в улыбках.
— Нет, — ответил Питер. Его голос был твёрже, чем он мог подумать.
— Допустим, но что, если это действительно очень, очень и очень высокое здание?..
— Кроме того будет довольно легко заставить это выглядеть как самоубийство, — добавила Романофф.
— Если он потеряет работу и все свои деньги, — продолжил Старк, — у него будет мотив для прыжка, полиции даже не нужны будут доказательства…
— О боже, — Питер бросил на стол оставшиеся бумажные меню и нахмурился, глядя на группу. А они даже не потрудились выглядеть смущёнными. — Вы не убьёте моего босса. Какого чёрта? Вы же образцы для подражания! Ваши лица на детских игрушках; и не могли бы вы прекратить обсуждать убийство за обеденным столом?
Половина из них пооткрывала рты, чтобы упрекнуть его, но Ханниган выбрал именно этот момент, дабы появиться из кухни с чрезмерно вежливой улыбкой на лице.
— Как поживают мои любимые клиенты? Паркер, ты уже принял их заказы?
— Пока нет, сэр, — ответил Питер.
— Что ж, ребята, вам повезло, одно из наших фирменных блюд на сегодня — это паста с грибами. Ты рассказал им о грибной пасте? — Пока Ханниган говорил, он несколько раз толкнул Питера особо острым локтем в бок. — А, Паркер?
— Пока нет, сэр.
— Ну, наша грибная паста самая лучшая, — продолжал навязывать Ханниган Мстителям. Пеппер оторвала взгляд от блокнота и посмотрела на него так, словно он был самым надоедливым человеком, с которым она когда-либо сталкивалась. И о да, это чувство Питеру было знакомо. — Не так ли, Паркер?
В душе Питер кричал. В душе его руки были широко раскинуты, голова запрокинута назад, и он кричал в потолок.
Внешне же Питер напрягся: — Я люблю грибную пасту.
Это заставило Мстителей подавить ухмылки, скрывая смех за сдержанным кашлем.
Послевоенные трапезы всегда были для них священным ритуалом. Около дюжины из них засели бы в «бедном» ресторане и почти съели бы всё имеющееся (оставляя при этом чересчур большие чаевые), или — чаще всего — тащились обратно в башню, грабили холодильник и заказывали груду еды (из нескольких мест), растягиваясь вокруг гостиной с контейнерами, тарелками и пластиковыми столовыми приборами, рассыпанными вокруг них, ели до отвала, глуша адреналин. Питер провел достаточно ночей и даже утро, растянувшись на плюшевом ковре башни Мстителей — слишком переполненный, чтобы двигаться — и дремля под негромкие звуки фильма и болтовню супергероев.
Это было одним из самых любимых воспоминаний Питера.
Тем не менее, Питер был молодым супергероем с нечеловечески быстрым метаболизмом, требовательным образом жизни и нехваткой денег. Так что когда рядом оказывалось такое количество бесплатной еды, он иногда переедал. Например, «засовывая в рот ломтики пиццы с жареным рисом и макароны с грибами», — в общем, да, переедал.
Тогда это рассмешило Мстителей. Теперь же они лишь слегка ухмылялись, вспоминая, как выглядел Питер: потные волосы, соус для пасты, размазанный по его щекам.
— Конечно, любишь! — Ханниган рассмеялся, положив руку на свой мясистый живот. Другая его рука покоились на спинке стула Тони, управляющий улыбнулся миллиардеру, как бы выражая солидарность, и сказал: — Я думаю, зачем им платить наличными, когда они довольны и жирными остатками? Во всяком случае, даже это стоит больше, чем вся их зарплата!
Ханниган снова рассмеялся, ожидая, что и Тони рассмеётся вместе с ним. Миллиардер выдавил из себя смешок. Сидящий рядом с ним Стив едва ли не ломал край стола.
— Наслаждайтесь едой, — сказал им менеджер, и щёки его вспыхнули от радости. Тогда же он хлопнул по стулу Тони, с неуклюжей силой снова толкнул Питера локтем и отступил вновь на кухню. — Закажите у Паркера всё, что вам нужно! Ха, это единственное, на что он годен!
В наступившей тишине все снова уставились на Питера.
— Теперь вы все можете уйти? Теперь, когда вы насытились унижением.
— Питер, — мягко начала Пеппер, — тебе не обязательно здесь работать.
— Она права, твой интеллект зашкаливает, — вмешался Тони. Питер заёрзал под его пристальным взглядом. Это был человек, который искал блестящие молодые умы этого века и вербовал их в свою компанию. — Тебе бы следовало поступить в один из университетов Лиги Плюща*. И не говори мне, что ты не можешь себе этого позволить — я видел твои оценки. Ты легко можешь получить стипендию.
Питер покачал головой. — У меня нет времени, — его голосом был лишён энтузиазма и тяжёл от усталости. Это была та тема, которую он обсуждал наедине с собой и, в основном, в темноте ночи, когда синяки, полученные во время битв Человека-паука, были свежими, а его усталость давила выше некуда; в конце концов, после этой «работы» на изнеможение Питер чувствовал, будто его усталость перешла все границы человеческой выносливости.
Стив наклонился вперёд. — Не стоит тратить так много времени на патрулирование города, Питер. Мы более чем готовы помочь тебе создать какой-то список, так чтобы ты не выходил из дома двадцать четыре на семь…
— Что? Вы с ума сошли? Я не выхожу двадцать четыре на семь. Никто бы не смог. У меня нет времени, потому что я работаю на трёх работах, присматривая за тётей, помимо обязанностей Человека-паука.