Вокруг стояла тишина. Тони поднял брови. — Какого чёрта ты..?
— Потому что я не миллиардер, и у меня есть своя собственная арендная плата, ипотека моей тёти и её медицинские счета. Ремонт костюма, жидкость для паутины, электричество, еда — как не понятно.
Питер выпрямился. Манжеты его джинсов заканчивались выше щиколоток, а подол длинных рукавов весь истрепался, но он держался гордо. Он боролся, ему приходилось доводить себя до изнеможения, чтобы сохранить крышу над головой. Конечно, иногда это означало работать едва не до потери зрения или использовать всю свою зарплату, чтобы оплачивать счета и жить на хлебе с маслом и воде — и так до конца недели…
Но Питер гордился своей тяжёлой работой. Ему не нужно быть членом элитной, всемирно известной группы супергероев, чтобы гордиться жизнью, которую он построил для себя сам.
Тони открыл рот, чтобы ответить, но Наташа пнула его под столом. Миллиардер взвизгнул и бросил на женщину предательский взгляд, когда Стив решил-таки вмешаться. — Мы знаем, что ты делаешь то, что нужно. И это замечательно, Питер.
Сэм похлопал Роджерса по плечу, ободряюще улыбаясь Паркеру. — Услышать такое от парня, который жил во времена «Великой Депрессии»? Это огромный комплимент, чувак.
— Тебе не обязательно всё это делать, — сказала Пеппер, указывая на грязный ресторан, заляпанный жиром фартук и выцветшие бумажные меню. — Как Мститель, ты можешь потратить своё время на что-то стоящее.
Стив кивнул. — Ты можешь использовать свои навыки во благо. Ты можешь делать то, что тебе нравится: помогать людям и получать за это деньги.
— У нас также есть медицинская страховка, — сказал Тони. — И если тебе понадобится сходить к зубному.
Питер рассмеялся, однако смех его был тихим и немного грубоватым. — Я раньше никогда не ходил к дантисту.
На губах Тони развернулась озорная улыбка. — Мы могли бы устроить твою тётю где-нибудь в хорошем месте, — предложил он. — Лучшее медицинское обслуживание и охрана, о-о, ты бы переехал в башню, а я бы превратил твои комнаты в…
Тони ухмылялся, в то время как другие Мстители выглядели усталыми. Пеппер тяжело вздохнула, узнавая выражение лица Старка.
— Питер, теперь ты попал, — предупредила Пеппер, перекрывая возбуждённый лепет Тони. — Наконец-то у него появился кто-то, кого можно будет осыпать большими подарками.
Мужчина хлопнул в ладоши. — Я собираюсь сделать тебе костюм Железного Паука. Где мой телефон? Джарвис, мне нужно, чтобы ты…
— Эй, дай парню вздохнуть, — проворчал Сэм и бросил на Питера сочувственный взгляд. — Когда я впервые пришел в башню, он попытался полностью переделать мои крылья, мой костюм и встроить в пол совершенно другую лётную площадку.
— Уверен, в красно-белом ты выглядел бы круто, — сказал Тони. — Я бы добавил белый капюшон в тон твоему патриотическому приятелю и обязательные разрезы вдоль туловища, чтобы показать твой пресс.
— Обязательные разрезы? — Сэм поперхнулся. Стив выглядел слегка заинтересованным, в то время как Клинт хихикал, хлопая себя по колену.
— Как хорошо, что это не я, — пожала плечами Наташа. Через несколько недель после битвы при Нью-Йорке самонадеянный агент ЩИТа попытался взять под контроль производство одежды Мстителей. Он дошёл до того, что вручил Наташе невероятно обтягивающую униформу в стиле Чудо-женщины, прежде чем его послали. Надо сказать, затея с контролем удалась (однако, разумеется, в создании костюмов принимали большой вклад каждый из участников их отряда).
Тони раздражённо фыркнул: — Ну, Тор может и отказался бы, а Стив, уверен, совсем даже не против красно-бело-голубой расцветки и паука вооон там… — он указал на застывшую фигуру Питера с широко раскрытыми глазами. — Кто-то в команде должен же быть секс-символом, Сокол, и, честно говоря, я считаю, это эгоистично с твоей стороны отказывать миру в своём блестящем прессе…
Кухонная дверь распахнулась, и в зал ворвался Ханниган с кувшином воды, где плескались кубики льда. — Кто голоден, а? — Спросил он, сунув кувшин Питеру в руки, так что немного воды выплеснулось на ботинки последнего. — У нас сегодня лучший повар, не волнуйтесь, всё лучшее для вас, герои…
Ханниган возился с наполовину расплавленными свечами, солонками и перечницами, стоявшими в центре длинного стола. На висках у него выступили бисеринки пота, но слишком широкая улыбка не сходила с его лица, когда он поправлял столовые приборы. Никто из Мстителей так и не обратил на него никакого внимания.
— Паркер, чашки, — рявкнул менеджер.
Питер было повернулся, чтобы принести их, но Пеппер наклонилась вперёд, смотря на него серьёзными глазами. — Питер, — начала она. — Извини, но нам нужен чёткий ответ.
Питер бросил панический взгляд на своего менеджера, который, нахмурив брови, переводил взгляд со знаменитого директора на нервного официанта. — Моя личность…
— …в безопасности, — вмешался Тони. — Тебе не нужно о ней никому говорить, если не хочешь, конечно. Кроме того тебе, вероятно, будет лучше с Мстителями и ЩИТом, чтобы уничтожить или угрожать любому, кто может об этом проболтаться в газетах.
— Я… я не… — Питер поставил кувшин на стол и сделал несколько быстрых шагов назад. Он чувствовал себя странно — Человек-паук и Питер Паркер — их жизни никогда не должны были смешиваться, они две отдельные личности, но Питер начинал понимать, что линии были размыты уже довольно-таки давно.
Питер полагал, что любые предложения о вербовке — а именно от ЩИТа — будут приниматься под видом угроз раскрытия его личности. Он чувствовал головокружение, головокружение от облегчения, зная, что предложение исходит от Мстителей. От друзей.
— Что происходит? — спросил Ханниган, подозрительно щурясь. — Мой никчёмный официант вас раздражает? Паркер, клянусь Богом…
И снова они проигнорировали его. Сэм посмотрел на Питера и сказал: — Самое высокое здание. Я могу поднять Стива, так что это вовсе не проблема, долетим, а затем — просто случайно позволим упасть…
— Нет, Сэм, — сказал Питер. Он улыбался. В груди растекалось тепло.
— Питер? — от Пеппер.
— Я… — Питер оглядел выжидающие лица. Он сглотнул и смущённо уставился в пол, застенчиво продолжая улыбаться. — Вообще-то мне бы этого хотелось.
Тони полностью встал. Ханниган от неожиданности отступил на несколько шагов. — Это значит «да»? — спросил миллиардер.
Улыбка Питера стала ещё шире. — Это значит да.