- Видишь следы? Вот тот наш – когда мы ехали на разведку. А этот – грузовиков с припасами, которые наши люди должны были переправить в лагерь.
- Ага, помню, вы с Клер говорили. Военная заначка?
- Именно.
- Так вы армии боитесь? Но почему именно её?
Мы с Клер неверяще уставились на Охотницу, пытаясь уловить оттенки лжи. Но её не было. Сара искренне не понимала, почему надо опасаться солдат
- При том! Они опасны. Гораздо больше, чем мародеры или мертвяки. Ты что, получается, не встречала никого из них после Начала? Раз не знаешь?
- Конечно, не встречала, Ал!- Клер укоризненно поджала губки, коря меня за бестактность.- Сам то подумай!
- Верно, извини. Иначе мы бы с тобой не говорили,- чуть сбавил шаг и пошел бок о бок с напрягшейся в ожидании неприятных известий Сарой.- Мы не знаем, какими приказами они руководствовались, когда начали расстреливать мирных жителей, пытавшихся выбраться из нашего города, но сам факт не оставляет сомнений. Я и Клер видели их работу.
- Но зачем?- потрясенная Охотница даже понизила голос.- Зачем военным атаковать гражданских?
- Не знаю. Может, не хотели допустить распространения заразы. А может просто…. Испугались. Они тоже люди ведь, как ни крути. С теми же пороками и инстинктами. Но теперь мир рухнул, и чего от них ждать – неизвестно. Они хорошо вооружены, тренированы, а уж если встретят кого-то из нас…. Сомневаюсь, что такая стычка пройдет мирно.
- Так вы думаете, они там? В лесу?
Сара испуганно оглянулась по сторонам, и я поспешил её успокоить
- Нет, ничего такого мы не думаем. Просто, помимо Шипящих и мародеров, или психов-выскочек вроде того копа, есть еще и они. Солдаты. И с ними нужно считаться. Первые – с ними проще. От них знаешь, чего ждать. Но эти…. Их мотивы меня пугают.
- Думаешь, они могут вернуться?
Этот вопрос задала уже Клер, причем весьма испуганным голосом. Теперь пришлось успокаивать их обеих
- Врятли. Здесь им нечего делать.
Сара недоверчиво дернула плечами, но, вроде бы поверила. Разве что прибавила шагу и приблизилась поближе к нам с Клер, идущими рука об руку. Что на этот счет думала моя избранница, я выяснить не успел: деревья расступились и, еще через пару-тройку десятков шагов мы вышли к знакомому до мельчайших деталей мосту.
Клер счастливо засмеялась и подарила мне жаркий многообещающий поцелуй.
- И что дальше?- Сара устало плюхнула тяжелую сумку с плеча на асфальт и облокотилась на ограждение, настороженно уставившись на противоположную сторону.
За разрушенным мостом виднелся острый край башни крана, выглядывающий из-за густых кустов у съезда к озеру. Для Охотницы наши восторги не значили ровным счетом ничего, ведь отсюда не было видно даже крайних домов Юфолы. Она не понимала, как можно радоваться, если на ту сторону ещё предстоит перебраться. Да еще и по реке, из которой торчали острые обломки бетона от разрушенного моста.
Я вытащил из-за пазухи рацию и предложил радостно улыбающейся Клер
- Хочешь?
- Нет, давай ты,- она рассмеялась и сзади обхватила меня руками за пояс, устроив голову на плече.- Хочу услышать их реакцию!
- Как скажешь,- я открыл канал, подмигнул скептически скривившейся Саре и наигранно грозным голосом произнес.- Эй, Уолт, чего спишь? А кто встречать нас будет?
- Ал!!!
От счастливого женского вопля, раздавшегося из динамика, подпрыгнули все трое, а я чуть было не выронил рацию. Думаю, вид у меня был весьма комичный, потому как и Сара, и Клер покатились со смеху, наблюдая за моими попытками удержать равновесие. Они смеялись, а я ощутил, как напряжение, сковывающее меня в последние дни отпускает. Скоро мы будем Дома. Наконец-то.
- Одри!!
- Пусти!!
- Нет! Обещай мне, что будешь держать себя в руках!!
Она не ответила. Вместо слов, женщина укусила вскрикнувшего брата за руку и бросилась вслед за умчавшимся вперед Уолтом и Коулом. Лэйтон зашипел, баюкая “раненную” кисть, перемахнул через стену и побежал вслед за Одри, даже не удосужившейся на этот раз взять с собой оружие. Ему не нужно было быть связанным с ней незримыми узами близнеца, чтобы знать, что произойдет дальше. Ничего хорошего.
- Что-то они долго возятся!
Сара с интересом наблюдала, как люди на той стороне моста подогнали к краю машину с краном и теперь подцепляют на крюки бетонную плиту, лежавшую на дороге. От волнения ли, но в этот раз Уолт и впрямь долго возился, так что нетерпеливый возглас Сары был понятен. Коул носился рядом, пытаясь криками и жестами помочь правильно установить переправу.
- Ничего, мы не торопимся,- Клер активно махала ручкой парням, стоящим на противоположном берегу.- Уже скоро мы будем в безопасности!
- Хорошо бы. Это вы сделали?- Сара указала на торчащие обломки из воды
- Да. Когда еще только началась эпидемия.
- Умно.
Охотница окинула взглядом окрестности, задержалась на водной глади озера Уолтер-Ф-Джордж и, одновременно с ударом бетонной плиты о края моста, задумчиво произнесла
- Весьма умно! Инфицированные не смогут пересечь такую реку, значит, вы обезопасили себя, по крайней мере, с одной стороны. А сколько еще есть выходов из города?
- По мостам еще три, а в другой части – сама потом увидишь. Эй! Здорова, дружище! Мира в Доме!
Клубы пыли от удара бетонной плиты еще не успели осесть, как послышался дробного топот бежавших по ней Уолта и Коула. Оба в уже привычной армейской униформе, и с лицами светящимися от радости, а у Уолта еще и от неимоверного облегчения. Мы с Клер придушенно захрипели, когда он с размаху прыгнул и сжал нас в могучих объятьях.
- Уолт, твою ж…. Задушишь же….
- Поделом тебе, чертяка!- мой друг отпустил нас и, тщетно пытаясь спрятать радостную улыбку, грозно нахмурился и довольно ощутимо двинул кулаком в мое плечо.- Ну и о чем ты думал? А? А ты, Клер! Боже, что с тобой сделали?!
Припасы, что у нас были, пришлось растягивать, насколько возможно, так что неудивительно, что Клер до сих пор не избавилась от последствий пребывания в плену. Я прекрасно знал про её бледный и изнеможенный вид, но отвечать на подобные вопросы было некогда. По крайне мере до тех пор, пока не будем Дома, за стенами
- Так, разборки потом,- я жестом прервал его гневный обвиняющий слово поток, приветливо кивнул расплывшемуся в улыбке Коулу и подтолкнул вперед женщину, до этого смущенно ждущую в сторонке.- Её зовут Сара. Она помогла мне найти и спасти Клер.
- Ого!- Уолт пожал Охотнице руку и оценивающе смерил с ног до головы подозрительным взглядом.- Приятно…. Да. Весьма. Ручаешься, Ал?
- Да. Теперь главное – Берта и Эдит. Где они?
Выражение лица Уолта надо было видеть. Клер искренне рассмеялась и даже Сара, не удержавшись, прыснула в кулачок, когда он покачнулся и с недоуменным, почти ошарашенным видом распахнул в изумлении рот
- Ты что, уже знаешь? Откуда?!
- Знаю что? Говори!
- Кхм,- мой друг опустил глаза, быстро переглянулся с побледневшим Коулом и только тогда нехотя буркнул.- Они…. Вобщем…. Сбежали.
Почувствовал, как по спине ползет холодок дурного предчувствия. Клер сбоку успокаивающе сжала мою руку, когда я, не смотря на него, отвернулся к дороге, где постепенно увеличивались силуэты еще двух бегущих из Дома людей и глухо произнес
- Все целы?
- Да.
- Слава Богу! Хоть одна хорошая новость. Когда это случилось?
- Примерно через два дня, после того, как вернулись Дейт с Васко и Хейли. Они ничего не взяли…. Да в чем дело то?
Уолт переводил недоуменный взгляд с Клер на меня, даже переглядывался с Сарой, но та в ответ пожала плечами, мол: «Мне известно не больше, чем вам».
- С ними придется разобраться. Давай сначала Домой, а там всё расскажу. Ладно? Кстати, Коул, наши нормально добрались? Отлично! Да, насчет Васко с Хейли и их штучек предстоит отдельный разго…. Ага, а вот и остальные! Почти добежали. Лэйтон и…. Одри?