Так что, время разобраться и впрямь настало. Я больше не могу ей позволять бегать от меня.
Подбадриваемый этими мыслями, миновал завалы из сваленных у дороги стволов, и направился прямиком к Дому, на стенах которого несла дневную смену сегодняшняя охрана: Одри, Фостер с Эмили, и еще двое Теней – Гордон со своим младшим братом Джеймсом. Остальные либо патрулировали Второй Круг, либо разгребали оставшиеся завалы мусора у расчищенного поля вместе с Мертоном. Нынешний день выдался солнечным и безоблачным, так что работа кипела вовсю.
- Эй!
Обернулся, привлеченный едва слышным криком из-за поворота дороги, ведущей на север, к кладбищу. Я увидел темную размытую фигурку, бегущую в мою сторону. Это была Сара – единственная, кто постоянно передвигался в пределах Второго Круга исключительно пешком. Нежелание садиться на байк она объясняла неумением водить и страхом перед падением, но, подозреваю, дело было не только в этом. С тех пор, как Охотница присоединилась к нам, она еще долго вздрагивала от того количества шума, которые мы издавали. Байки, грузовики с строительным материалом, рев бензопил и грохот сносимых домов на расчищаемом поле под посевы – всё это жутко угнетало её. Оно и понятно: проведя столько времени в одиночестве, Сара привыкла держаться скрытно и по возможности старалась не привлекать к себе внимания. Но из нашего лагеря ежедневно доносилось столько шума, что если бы не озеро, окружающее город, нас бы давно сожрали орды ходячих. А так, все стада, которым повезло нас услышать, бесследно тонули в водах Уолтер-Ф-Джордж, а течение сносило их вниз, прочь от Юфолы. Что касается другой части города, у Западного блокпоста, не отгороженной реками с разрушенными мостами – с той давней и единственной атаки больших скоплений живых мертвецов оттуда не появлялось. Стены Второго Круга с этой стороны были скрыты за хоть и разреженной, но довольно плотной лесной стеной, равномерно распределенный по всем окрестностям Юфолы. Если какие звуки и проникали за неё, то их было явно недостаточно, чтобы привлечь к нам внимание. По крайней мере, до сих пор. Пока мы всерьез не взялись за Второй Круг.
Сара бежала легко и быстро, не скрываясь и явно наслаждаясь собственным ощущением свободы и безопасности. В пределах внутренних стен уже давно не встречалось Шипящих (последний был убит ещё в начале года, в середине января), так что здесь можно было расслабиться. К тому же, ежедневные патрули обеспечивали относительную уверенность, что всё так и останется. Не для меня, конечно, но для остальных точно.
- Ал!- Охотница уже давно не утруждала себя моим полным именем, предпочитая более дружеское и благозвучное обращение.- Уолт просил передать, что разведка готова, ждут только тебя!
- Так быстро? Хм. Но зачем тебя посылать, почему он по рации не спросил?
Сара слегка виновато улыбнулась
- Он хотел, но я как раз бежала в твою сторону и предложила передать. Чего спешить, если мы уже всё закончили? Пусть хоть отдохнут немного, посидят в теньке, пока возможность есть. С утра ведь на ногах!
Я недовольно скривил губы
- Мы все здесь работаем, Сара! Смены меняются каждый день: патруль-стройка, разведка-охрана стен. Я сделал такой график, чтобы работа распределялась поровну для всех, как положено. Одни работают, другие охраняют, потом меняются. Отдыхать будем ночью, а днем – извольте! Никаких поблажек. Не расхолаживай мне народ!
- Зануда,- беззлобно фыркнула Охотница.
Чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Из всей группы только Сара, Клер, да Уолт с Теа осмеливались сказать нечто подобное мне в глаза. Остальным не хватало духу
- И как тебя Клер такого терпит?
- Сам удивляюсь.
- Вот и я…. Погоди, ты куда?- Сара удивленно вскинула брови, когда я тронулся с места и продолжил путь в Первый Круг, к ближайшим северным воротам.- Уолт в другой стороне!
- Сначала забегу в Домой. Кстати, надо предупредить его…. достал рацию Уолт, вы как там?
- Готовы, ждем тебя,- раздался бодрый голос моего друга
- Можете пока расслабится – буду через пол часа. Ну, максимум, через час!
- ...что-то случилось?- через краткие помехи пробился взволнованный возглас Теа
- Нет, просто надо кое с чем разобраться. Отбой.
Прежде чем отключить рацию, успел услышать краткий кусок последнего сообщения – гул довольных голосов Уолта, Теа, Теней и Строителей. Они явно обрадовались нежданной передышке, что понятно – кому захочется в такой солнцепёк тащиться на другой конец города, да еще и в грузовике, в котором сейчас, небось, раза в три жарче, чем на улице? Видимо, только таким “занудам”, как я, ставящим собственные нужды ниже всеобщего блага.
- И куда это ты собрался?- подозрительно протянула Сара, забегая вперед и испытующе всматриваясь мне в глаза
- Только невинность не строй! Сама знаешь.
- Погоди…. Я должна кое-что тебе сказать…!
- Сара.
- Я… Я беременна!
- Ага, очень вовремя ты это вспомнила. Теряешь хватку!- саркастически усмехнулся, когда на её мордашке отразилось жестокое разочарование при виде моей постной мины.
- Но…. Но как же….
- Вот так. Я намерен поговорить с ней. И твои «капризы» меня не остановят.
- А я Клер расскажу!
- Да ради бога,- равнодушно пожал плечами, без усилия отцепляя её нервно дрожащие руки от своей униформы.- Хоть весь Дом оповести. В этот раз никаких отговорок!
- А…,- Сара окончательно растерялась, и не выдержала.- Ну зачем тебе это надо? Оставь её в покое! Пожалуйста!
- Завтра мы начинаем стройку Второго Круга, а значит, мне нужна Одри. Нравится тебе или нет, но мы должны поговорить! Ничего, скоро всё наладится. Обещаю.
- Дурак!- в сердцах бросила Сара, следуя за мной по пятам и от волнения заламывая руки.- Ты только хуже сделаешь!
- Хуже чем что? Прятаться от меня по углам и общаться через брата? Или краснеть при случайной встрече и сбегать в свою комнату, как пятнадцатилетняя девчонка? Скажи мне.
- А вдруг она что-то с собой сделает?! Застрелится или с моста сбросится? Ты не видел…. Не знаешь….
- Ох!- я раздраженно выдохнул и остановился, встретив умоляющий взгляд Охотницы.- Как же мне надоела эта ваша бабская дурь! Страдания эти ваши, сопли на пустом месте! Как дети, ей богу. У нас тут апокалипсис, солдаты или мародеры в любой момент могут всех поубивать , а вы устроили мелодраму! Ладно бы девки – Хэйли или Элис. С ними еще понятно. Но ты с Одри… Еще и Клер впутали. Вам самим то не стыдно?
Сара покаянно опустила голову, но тут же возразила
- Ты не видел, что с ней творится!
- Ясно дело не видел! Ты же меня к ней и не пускала.
- И правильно делала! Ей время нужно. Привыкнуть. Смириться!
Женщина встала поперек дороги и с упрямым лицом уперла сжатые кулачки в бока. А я возвел глаза к небу и выдал сдавленный стон
- И это она меня дураком назвала. Всё, уйди Сара. Не беси попусту.
Одри сбежала, едва увидела меня, приближающегося к воротам в сопровождении уныло плетущейся позади Сары. Гордон с Джеймсом понятливо усмехнулись, когда я проходил внутрь, но ничего не сказали – знали, что в таком состоянии меня лучше не трогать.
Видимо, разговор предстоит труднее, чем думалось вначале.
- Долго ты еще прятаться от меня собираешься?
- Я не прячусь.
- Неправда. Стоит мне появиться поблизости, как ты куда-то убегаешь. Может, пора поговорить?
- Нет. Уходи.
- Одри.
- Нет! Не о чем нам говорить, Ал!
- Ты уверена?
- Д-да….
- А вот я – нет! Одри, пойми, я нисколько не виню тебя. Хватит мучить себя, выходи. Мы всё обсудим, спокойно.
- С кем? С тобой и твоей Клер?
- Нет. Здесь только мы одни.
- Я…. Ладно.
звук открываемой двери, потом натянутое молчание
- Посмотри на меня.