- …,
- Одри. Пожалуйста.
Короткий жалобный всхлип. Её глаза полные слез.
- Что мне делать, Ал? Я так больше не могу!
- Иди сюда. Т-шш,- крепко обнял залившуюся слезами Одри.- Мы справимся, слышишь? Вместе. Скоро всё станет, как прежде, обещаю.
- Нет. Не станет! Я люблю тебя. И ты это знаешь. Ничего уже не станет прежним.
- Одри….
- Помолчи, Ал, прошу. Ни слова больше.
Я послушно замолчал, прижимая к себе дрожащую и глотающую слезы Одри. Сейчас она не казалась старше меня, и уж тем более, не старше Клер. Просто бьющаяся на гране истерики девчонка, которая оказалась не готова к сильным чувствам. Но что вдвойне хуже – я понимал, что не могу ответить ей так, как она ждала и надеялась.
«Помолчим».
- Как прошло?- нетерпеливая Теа с возбужденным блеском в глазах кинулась в мою сторону, едва я появился из-за поворота.
- Прошло что?
- Ну…,- девушка намекающе подмигнула и хитро улыбнулась.- С Одри?
Смерил её удивленным взглядом, затем повернулся к подозрительно притихшим Уолту, Коулу и Элис, а также изображающим аристократическое безразличие Строителям: Второму, Сержанту и Капралу. Первые трое расселись в кузове грузовика, в котором мы пару месяцев назад привезли припасы, в последние стояли рядом кабиной тягача-крана, которым нам сегодня предстояло погрузить первую партию бетонных плит для Второго Круга. И рожи у всех невинныеее…
- Таак,- угрожающе протянул, заставив Теней вздрогнуть, а пискнувшую Теа нырнуть под бочок к Уолту, с трудом сдерживающему улыбку.- Кто проболтался?
Молчание. На меня уставились четыре пары невинно хлопающих глаз (Строители, как всегда, предпочитали нейтралитет), так что пришлось особенно грозно цыкнуть, показывая, что в этот раз шутить не намерен и еще раз спросить
- Кто?
- Гордон. Он мне по рации сказал,- пропищала Элис, не выдержав моего испытующего взгляда и покрывшись густым румянцем.
- Ага…
- Ты это,- буркнул Уолт, спрыгивая с кузова на землю.- Не шуми. Скажи лучше – как там прошло? Не будь гадом, нам же интересно!
И, наклонившись к моему уху, тихо добавил
- Мне же Теа все уши прожужжит, пока мы обратно вернемся….
звук сигнала от моей прикрепленной на поясе рации, затем деланно бодрый голос Одри
- Алрой?
Под всеобщими облегченными улыбками я снял её с крепления и спокойно ответил, стараясь не обращать внимания на бурные знаки, посылаемые Теа – мол, сделай звук погромче, а то у нас не слышно!
- Слушаю.
- Сара просила передать, что только что вернулась группа с фермы.
- Хорошо. Час на отдых, а затем пусть берут оружие и ещё раз осмотрят западный сектор. За стенами тоже! Когда мы вернемся, я хочу сразу начать разгрузку.
- Принято. Мира в пути.
- Мира в Доме…. Нет!!
Последнее слово я уже проорал, указывая на слегка опешивших приготовившихся радостно закричать девчонок
- Никаких вопросов! Никаких намеков! Пора выезжать, у нас ещё куча дел.
- Но…
- Никаких “но”! Уолт. Ты с Теа и Тенями берете кран. Второй – вы с вашей командой едете со мной. Всё, по машинам! Надо успеть вернуться до заката.
Протиснулся мимо слегка прифигевших от моего командирского тона Теней и поспешно забрался в кабину, пока Теа не очухалась и не вцепилась в меня, как клещ, пытаясь выведать все подробности. За год я уже достаточно хорошо узнал своих друзей, чтобы не строить лишних иллюзий. Для Теа я прежде всего друг и парень её лучшей подруги, а не лидер группы, так что любые неприятности в моей жизни она давно воспринимала, как свои собственные. А если учесть её чрезвычайный энтузиазм, помноженный на “невинное”, но настойчивое любопытство – шансов отсрочить разговор у меня не было. Почти. Только перед срочной задачей, такой, например, как поездка на другой конец города за стройматериалами, она могла пойти на небольшие уступки, чем я и воспользовался, бессовестно проигнорировав просьбу Уолта. В конце концов, она его девушка (а как недавно выяснилось, ещё и невеста!), так что пусть он с ней и мучается!
В кузове сзади послышался топот ног, затем шелест сдвигаемой ткани с крыши – Строители забрались внутрь и опустили брезент. Я выглянул в окно, дождался, пока Уолт с остальными заберутся в кабину тягача-крана, и только тогда завел мотор.
Прежде, чем я успел отъехать, вторая пассажирская дверь справа от меня скрипнула и открылась – внутрь забирался Второй, запрыгивая в кабину прямо на ходу.
- Что-то случилось?
Тот умостился на сиденье, утвердительно кивнул и мирно прогудел, как обычно – скупыми фразами, коротко и по делу
- К нам присоединились Фостер с Эмили – в последний момент запрыгнули. Одри разрешила и попросила тебя оповестить.
Я нахмурился
- Почему она сама не сказала, по рации?
- Не её вина. Эти двое, как всегда – оповещают всех в последний момент. Чего-то им надо забрать в нашем старом коттедже, на Стейт-Докс роуд.
- Но у них смена в патруле!
- Поменялись со Стивеном и Оливией. Фостер сказал, потом двойную отработают.
Недовольно хмыкнул, прикинул крюк, который придется сделать и пожал плечами. Можно, конечно, было их прогнать, но я решил не терять попусту время на разборки.
- Ладно, от доков там недалеко, можем заскочить ненадолго. Но, пусть не думают, что так просто отделаются! Слышите?
Вырулил за открытые ворота Второго Круга, остановился, и пока Уолт выводил кран, а Тени их обратно закрывали, поскреб пальцами по брезентовой ткани, привлекая к себе внимание сидящих в кузове людей
- Слышали, что я сказал?
- Да!- раздался нервный голосок Эмили и раболепное поддакивание Фостера
- Что – да? В следующий раз должны оповещать заранее, и лично меня, ясно?
- Да!
- Пф,- скептически фыркнул и покосился на почему-то погрустневшего Второго, понуро опустившего могучие плечи и склонившего голову.- …?
- Дурные воспоминания,- отмахнулся мужчина, заметив мой вопрошающий взгляд.
Понимающе улыбнулся и замолчал, не ожидая продолжения. То что произошло с командой Второго и с ним самим, до сих пор оставило на них след и лезть им в душу дурацкими вопросами было бы верхом невежественности и бестактности. Думаю, одна из причин, по которой они следовали за мной, было как раз то, что я не собирался копаться в их прошлом. По крайне мере, пока на то не было причин.
Но, тем не менее, я не терял надежды и надеялся, что однажды нам представится случай поговорить по душам. Носить подобный груз в себе трудно, особенно, если он связан со смертью близкого человека, в чем я не сомневался. Слишком уж очевидным было молчание Строителей, практически всегда ходящих в угрюмом настроении и до сих пор не назвавших своих настоящих имен. Что бы ни произошло с ними в Начале эпидемии, рано или поздно, но оно всплывет на поверхность.
====== Глава 2. (3 эпизод) ======
403-й день с начала эпидемии.
- Возьми нож у меня на поясе.
Второй удивленно вскинул бровь, не понимая, зачем мне это нужно
- Для чего?
- Прорежь дырку в брезенте, небольшую. И позови наших архитекторов.
- Хочешь узнать, что они задумали? Хорошая мысль.
Приподнял локоть, чтобы Второму было удобнее достать нож и стал ждать, пока он с натугой и пыхтением резал плотную ткань, обтягивающую кузов. Наконец, брезент с душераздирающим треском поддался и Второй зычно крикнул, перекрывая звук мотора
- Кэмпбелл! Давай сюда, тебя Алрой зовет.
- Иду,- раздался удрученный вздох Фостера, явно надеявшегося отсрочить объяснения по крайней мере до того момента, когда приедем к коттеджу у складов.
Ага, размечтался! Мы уже приблизились к южной окраине города, миновали перекресток, и выбрались на относительно прямую дорогу, ведущую к докам. Теперь можно было поговорить об их неожиданной инициативе, которая, как всем хорошо известно, наказуема.
- Ну тут я… Вот,- в вырезанной в брезенте дыре появилось виноватое лицо мужчины, ровесника Дейта, только более худощавого и нескладного.- Звали?
Я покосился на него и, не отрываясь от дороги, подозрительно спросил
- Что это за сюрприз вы задумали? Опять ваши “гениальные” идеи?