Мы медленно отворили дверь и замерли на пороге, настороженно прислушиваясь к тишине. Холл оказался пустым и покрытым пылью, включая и паркет – по нему явно давно никто не ходил. Фостер облегченно выдохнул и было расслабился, но я жестом заставил его застыть. То что на входе следов нет еще ничего не значит – дом не закончен, и “гости” могли проникнуть через недостроенное крыло. Сначала проверка.
Три размашистых удара рукояткой отвертки по стене. Гулкий стук разнесся по стенам дома, и затих где-то на верху, в лестничном проеме третьего этажа. Мы прислушивались, стараясь уловить знакомые хрипы мертвых, но на этот раз всё действительно было тихо.
- Где эти ваши чертежи?
Фостер потешно нахмурился, вспоминая
- Должны быть на втором этаже, в встроенном гардеробе третей спальни. Мы с Эмили там жили.
- Что, вот так просто лежат в шкафу? А ты не думаешь, что за столько месяцев они могли испортиться или пожелтеть, так, что ничего не разберешь?
- Нет, они в тубусе – это же мой проект! Наш, точнее. Я бы не позволил ему пылиться без….
- Да, да,- я прервал его бурный словесный поток.- Теряем время. Пошли.
Дальнейшим описанием обысков утруждать не буду, потому как простая рутина недостойна упоминания. Подобным образом мы прочесывали дома и в Первом Круге, и во Втором, а также за пределами стен, если в этом была необходимость. Главное – держаться спиной к стене и не пропускать ни одной комнаты, на всякий “пожарный” случай (привет из прошлого – оставленная по моей глупости живая мертвая в номере Теа и Уолта).
Пока Фостер с звучной руганью и раздраженным фырканьем рылся в своих оставленных когда-то и уже местами покрывшихся от сырости плесенью вещах, мы с Вторым прочесали все остальные этажи, и вернулись к нашему чудаковатому архитектору.
- Нашел?
- Да, всё на месте!
- Ну так забирай и сваливаем. У меня мурашки от этого места.
- Эй, попрошу! Это Наш дом! Произведение искусства!
- Ага. Только очень пыльное. Так, где у нас тут рация... Сейчас наших оповестим и побежим обратно.
- Побежим??- раздался горестный стон архитектора
- А расстояние не слишком большое?- не обратив на него внимания, с сомнением спросил Второй
- В самый раз. Это не дешевые подделки для обывателей, а военная техника. Щас антенну вытащим и…. Уолт?
треск помех, затем слегка искаженный голос моего друга
- Ал? Как там у вас?
- Мы нашли чертежи, возвращаемся. А у вас?
- помехи Только что начали погрузку. Коул с Элис осмотрели периметр – пока чисто.
- Отлично, отбой.
- Похоже, в этот раз без происшествий?- беззаботно поинтересовался Фостер
Ну и кто его за язык тянул, а? Правду говорят, что если дурак чего ляпнет, то и сбудется. Причем, чаще всего сбывается плохое.
Клер с Сарой уже минуту шли бок о бок вдоль стен Второго Круга и молчали. Первая, потому что раздумывала над своим парнем, вдруг так неожиданно взявшего с места в карьер и в своем стиле расставившего все точки над “и”. Впрочем, от Алроя она иного и не ждала – то был всего лишь вопрос времени. Клер отчаянно оттягивала этот момент, опасаясь, что Одри может отбить его у неё. Она уже убедилась, что мимолетной страстью там и не пахло – сестра Лэйтона и впрямь по уши втрескалась в Алроя, а такие чувства редко остаются без ответа. И вот теперь, когда они, наконец, поговорили, он тут же уехал.... Ни словом с ней не обмолвившись. Племянница ныне покойного мистера Джейса Ветса с обидой поджала губы и сморгнула невольные слезы. Нет! Она обещала себе больше не плакать. Никогда.
Что касалось Сары – она молчала, потому что устала отвечать на кучу вопросов, сыпавшихся неудержимой чередой от маленькой и шебутной девчонки, бегавшей вокруг неё кругами.
- А правда, что дохляки боятся воды? А они будут продолжать двигаться, если отрубить им головы и куда-нибудь спрятать? О, о, придумала! Давайте отловим одного и попробуем запихнуть в морозильник! Я один такой видела в том доме, помните? Страшном. С черной крышей и выбитыми стеклами. А что, если…. Ну тетя Сара! Ты меня не слушаешь!
- Слушаю, дорогая.
- Ага, как же! Тогда чего молчишь?
- ….,
- Ну пожааалуйтса! Мне скучно!
- Иди поиграй с тетей Кларой.
- У неё тоже скучно! Ни одного дохляка нового нету, а всех старых уже выкинули – воняют!
- Ну, тогда с Ником или Ройсом….
- Ника Хейли гоняет, а Ройс плакса!
- Детка, нехорошо так говорить.
- А что?! Это правда! Он вечно ноет и какую-то херь несет….
- Это что ещё за слова, юная леди?!- возмутилась Клер, ради такого вырвавшаяся из своих мрачных дум.
Обе женщины остановились и вперили грозные требовательные взгляды в засмущавшуюся девчонку, мигом покрасневшую, как маков цвет
- Кто тебя научил?
- Никто….
- Хорошо, давай иначе – от кого слышала?
- Дядя Дейт….
- Таак,- Клер многозначительно переглянулась с своей задорно ухмыльнувшейся спасительницей и спросила.- Знаешь, где этот….?
Охотница закатила глаза, вспоминая
- Вроде видела его с Стивеном у мастерской.
- У него сегодня его смена на стенах?
- Нет. Сегодня там Одри с Тенями. Ну и Фостер с Эмили вроде должны были быть.
- Значит, он уже в патруле. Пойдем, поболтаем с нашим “добрым” дядей. А ты, паршивка, слушай внимательно! Ещё раз услышу нечто подобное – уши надеру!
Кэсси покаянно опустила головку и состроила самое невинное личико, на какое была способна. Клер подозрительно хмыкнула, но решила поверить, тем более, что тратить время на разборки было глупо. Солнце уже начало склоняться к закату, а значит, нужно было поторопиться: поговорить с Дейтом, встретить Ала, который вот-вот должен был вернуться с разведки и вместе разобраться с Одри.
Представительницы прекрасного пола Юфолы дружно зашагали вдоль стен, уже чисто по привычке прикрывая друг другу спины и держа наготове оружие. Даже Кэсс растеряла былую игривость, вдруг вспомнив, где она находится – всего в пате футов от страшной неизвестности за стенами, где на каждом шагу может поджидать смерть.
Долго искать Дейта не пришлось: они заметили его стоящим у фургона, перекрывающего дорогу и к чему-то чутко прислушивающегося. Клер ускорила шаг и уже было собралась разразиться гневной речью, когда он заметил их и подал знак молчать. Женщины беспрекословно остановились и притихли, потому что напряженная поза Дейта говорила сама за себя.
Еще с минуту мужчина прислонял ухо к холодной обшивке фургона, потом как-то странно вздрогнул и без слов полез на его крышу.
«Что там?»- одними губами прошептала перепуганная Кэсси. Но Клер смотрела только на Дейта, который уже успел подняться и тут же поднял автомат, взяв кого-то на прицел.
- Клер,- быстро проговорил Дейт, едва женщины вместе с инстинктивно притихшей девушкой подошли поближе.- Черный код. Давай.
Девушка похолодела и вцепилась в руку своей спасительницы. Только не это!
Дейт использовал их условную систему, предложенную Алом и Олри после первого нападения стада Шипящих на стены первого Круга. Пять кодов, о которых разведчики должны были оповещать по рации при опасности. Зеленый – одиночки-ходячие. Красный – стадо ходячих. Белые – выжившие одиночки. Серый – мародеры. И, самый страшный – Черный.
Клер вытащила рацию, нервно закашлялась и кое-как выговорила
- Черный код, повторяю! Черный код. Сара, давай к нему! Кэсс – Домой, живо!
- Но я не х...
- Я сказала – Домой!! Не дай бог они тебя увидят... Ну, бегом!
Это случилось в семь часов, аккурат в конце дня. Мы с разведчиками уже почти подъезжали к южным воротам Второго круга, везя с собой крупный груз плит и прочего строительного материала, когда внезапно ожившая рация взорвалась истошным криком Одри
- Ал! Ал!!
Я еле удержал руль и чуть было не въехал в кювет