- Ты – никто. Как и твои шавки. А всех прав вы лишились, когда начали расстреливать гражданских на блокпостах. Что, ублюдок, думал я тебя не узнаю?
Солдат удивленно поднял брови. Разговор явно повернул не в то русло, на которое он рассчитывал. Я напрягся, приготовившись отдать приказ открыть огонь, когда он даст своим отмашку. Но, вопреки моим ожиданиям, стрельбы не случилось. Майор решил изобразить непонимание и, довольно неумело оперируя голосом, возмутился
- Мы расстреливали? Что за херню ты несешь, малёк? Эй, парни, слышали? Нас тут за каких-то мясников держат!
Его попытка провалилась – ложь здесь заметил бы и ребенок. Это поняли не только я и мои друзья, которые слегка присели, прикрываясь выступающими вверх кусками стальных стен и изготовившись к стрельбе, но и сами солдаты, стоящие позади своего командира.
- Сэр…
- Заткни пасть, Ио!- рявкнул этот боров, резко развернувшись и плюнув под ноги женщине, лицо которой окаменело от его выходки.
Она смотрела на меня. Только на меня. Я видел её глаза сквозь перекрестие прицела. И засек тот момент, когда она слегка заметно кивнула и слегка отклонилась в сторону, чтобы прошедшая насквозь пуля не попала в неё, стоящую прямо позади майора. Но ей не хватило выдержки – вместо того, чтобы сделать один плавный шаг, она не удержалась и отпрыгнула.
Майор заметил её маневр и, мигом всё осознав, злобно зашипел
- Ах ты су….
Одновременно с его словами я отдал тихий и отчетливый приказ, так, чтобы меня услышали только мои люди
- Пригнитесь!
Я скорее почувствовал, чем увидел, что Дейт с Клер и Сарой повиновались – рухнули на крышу фургона словно подкошенные, прикрывая головы руками.
«Пора».
грохот одиночного выстрела
С моей стороны это выглядело так: затылок солдата, так и не успевшего схватиться за висящей на поясе автомат, взорвался изнутри. Во все стороны полетели кровавые ошметки и кусочки раздробленного пулей черепа, осыпая стоящих рядом с ним солдат градом кровавых капель.
- Стойте, стойте!!- командирским тоном заорала женщина, вскакивая между нашей стеной и своими соратниками.
Те успели сделать всего пару выстрелов, ушедших “в молоко”, но её, как ни странно послушались. Тело майора с простреленной насквозь башкой ещё с секунду стояло, а затем с громким ударом плашмя рухнуло на землю, подняв клубы пыли, ринувшиеся во все стороны.
Мигом вскочившие на ноги Дейт, Сара и Клер тут же направили на них оружие, но я протянул к ним руку, запрещая стрелять. Пока рано.
- Жив?- последовал дружный вопрос (со стороны Клер ещё и с истеричным оттенком, что ожидаемо – переволновалась за меня)
- Вроде да. Приготовьтесь. Стрельба только по моей команде!
Но солдаты не слышали нашего короткого разговора
- Стой!- та, которую, по-видимому, звали Ио (старая знакомая Мертона, если кто не помнит) протянула в мою сторону ладонь в мирном жесте и ещё раз крикнула.- Хватит! Не надо больше крови!
Сзади раздался рев бронемашины, и я сообразил, что из-за грохота выстрела и скопившегося напряжения пропустил прибытие Уолта. Который, надо признать, приехал как нельзя вовремя.
Я с удовольствием смотрел за вытягивающимися лицами солдатов, когда на стенах стали появляться наши разведчики в камуфляжной форме, с полунепробиваемыми щитами для разгона толпы и автоматами. Двое. Четверо. Последним вылез Уолт, тащивший на плече ракетницу.
- Все целы?- первым делом спросил мой вдруг, вставая рядом со мной и направляя здоровое дуло убойного оружия на вконец опешивших военных.- Я слышал выстрел!
- У нас да, целы. А выстрел – это я завалил ублюдка, который у них главный был.
- Неплохо для начала. А это не тот….
- Да, он,- жестом прерывал дальнейшие вопросы и грозно шикнул, заставив замолчать всех из своей группы.
Теперь, когда нас больше, можно было начинать настоящие переговоры. Повернулся к столпившимся солдатам, побледневшими пальцами сживающих приклады автоматов и повторил свой вопрос
- Итак, я повторю вопрос: что вам нужно?
Ио, носившая нашивки капитана, вышла вперед. И, что странно, остальные из её отряда вновь ничего не возразили. Да что с вами вообще? Такое ощущение, что у женщин в этом кошмаре яйца больше, чем у всех мужиков вместе взятых! Позор.
- Это вы вычистили тайник на западной Барбор-стрит, рядом с водонапорной башней?- прямо и без предисловий спросила капитан
Быстро прикинул в уме возможные варианты и решил соврать
- Тайник? Интересно. И что там было?
Ио испытующе прищурилась, но было видно, что она не поверила. Да я бы и сам не поверил. Поэтому, когда она продолжила говорить, я не удивился, что она предпочла перейти сразу к сути
- Нам нужны наши припасы. Вода, медикаменты. Верните то, что вы взяли, и мы уйдем.
- Во-первых, вы не в том положении, чтобы требовать,- я сурово нахмурился и перевел прицел на её голову, “включая” свой коронный тон.- Во-вторых, с чего вы взяли, что мы вас отпустим? Вы убийцы и трусы. После карантина вы заперли здесь людей, наедине с зараженными, а тех, кто пытался выбраться, уничтожали прямо в их машинах. Сколько крови на твоих руках, Ио? А сколько на руках твоих дружков?
Ио вжала голову в плечи, тщетно старясь скрыть растерянность от моей осведомленности. Но, она всё же была военной, поэтому быстро взяла себя в руки и ответила также уверенно, как и раньше
- Вы не знаете….
- Мы – знаем!- эти слова я выкрикнул, заставив и солдат, и нашу группу напрячься и еще теснее сжать оружие.- Я знаю!! Уолт, будь другом – у меня записка в верхнем правом кармане. Прочитай. Вслух и с выражением. Так, чтобы тебя все услышали.
Я не видел его лица, но судя по его короткому колебанию, он все же засомневался, прежде чем сделать то, что я сказал. Понятно почему – он уже предпочел бы начать пальбу и оставить от солдат только мокрый след на асфальте. Думаю, подобные мысли одолевали и остальных разведчиков, включая Дейта, Сару и Клер.
Именно потому они и не были лидерами. Уолт, как и остальные, не видел всю картину, и эмоции застилали его разум. Я же умел совладать с собой и знал, как следует поступить. Порой, для общего блага, нужно чем-то жертвовать. В нашем случае – возможностью отомстить. Хотя бы на некоторое время, пока ситуация не прояснится.
- «Уже четвертый день нет вестей от второй группы. Связь потеряна. Или, просто больше некому отвечать? Майор приказал оставаться здесь…»- начал читать Уолт.
Я слушал и следил за лицами солдат, на которых отражалась боль и вина. Ио явственно вздрогнула, когда в записке прозвучало её имя.
«Только посмотрите на них! Двое ещё совсем молодых, ровесники Сары. Да и остальные тоже не далеко ушли. Чем же им пригрозили, что они начали убивать без раздумий? Даже Ио, и та, хоть и держит марку – её видно насквозь. Боится. Все они боятся. Особенно теперь, когда их приперли к стенке. Может, проще их убить? Не знаю. Пожалуй, сначала посмотрим, что они скажут»
- «… простите меня за все. Я не хотел никого убивать! Мы ведь только выполняли приказ!»
«А они не хотели умирать. Интересно, вас преследуют их голоса по ночам? Хорошо бы, если так. Это из-за вас они мертвы. Из-за вашей бесхребетности и слабохарактерности»
- «…Буквально минуту назад Уоллес вышел на связь. Он сказал, что вторая группа дезертировала , а мы потеряли еще восемь человек, когда эти твари неожиданно напали ночью. Уилсон тоже погиб! Эпидемия распространяется слишком быстро, а инфицированные все прибывают»
- Достаточно,- я прервал Уолта, взял у него записку и сунул в карман.
Затем посмотрел через прицел в лицо женщины-капитана, по которому градом катились слезы. Да и остальные солдаты выглядели так, будто держались на волоске от слез. Они даже опустили оружие, покачиваясь и не в силах смотреть на нашу группу, бросающую на них обвиняющие взгляды
- Скажи, Ио,- я говорил четко и раздельно, давая им возможность прочувствовать каждый звук своего безжалостного и обвинительного тона.- Как ты вообще живешь после этого? «…помню, как кричал тот мужчина, прежде чем Ио проломила ему голову». Ты наслаждалась, когда убивала ни в чем неповинного человека?