Ну да ладно, то было давно и теперь уже не имеет значения. Важно настоящее и то, что я собираюсь предпринять. То, для чего я, собственно говоря, и направлялся сейчас в Первый Круг, в кампании с насупленной и до сих пор дующейся на мой категоричный отказ Клер
- Открывай,- отдал команду, когда мы с ней приблизились к воротам.
Створки из обшитого сталью полотна с громким скрежетом пошли в разные стороны – патруль на стенах не дремал.
- Уже собрались?- задал вопрос подбежавшему и вытянувшемуся по струнке Нику, стройному и жилистому, как тростинка (спасибо тренировкам Теней) и уже с начинающими пробиваться юношескими усиками на верхней губе
- Минуту назад пришел Дейт. Остальные, за исключением патруля, уже в Штабе,- гордо отрапортовал малец, и я одобрительно кивнул ему
- Закрой после нас ворота и дуй обратно наверх. Помнишь хоть, до скольких у тебя смена?
Ник обиженно взъерошился, изо всех сил напряг пока хиленькие мышцы на груди и гордо сказал
- Да я хоть целый день! Хоть всю ночь! Да я….
- Не надо!- мы с Клер не удержались и рассмеялись его рвению.
Нам вторил гогот Дейта, стоящего с противоположной стороны ворот, и с очевидным удовольствием прислушивающегося к разговору. Не желая, чтобы паренек обижался, я подошел к лесам, с улыбкой взглянул на него снизу вверх и намекающее произнес
- Мы все здесь работаем поровну….
- …и никто не делает больше, чем другой. Да, я знаю,- заученно отбарабанил одно из правил Дома Ник.
Но, когда мы с Клер прошли внутрь стен, он не выдержал и закричал нам в след
- Но ты, Ал, всё равно больше всех работаешь! Это не честно!
Клер звонко хихикнула и насмешливо покосилась в мою сторону
- И? Что скажешь?
Я покаянно развел руками и пожал плечами, не сбавляя шага. Крыть было нечем. Но я тот, Кто принимает решения. Значит, с меня и спрос другой. Правда, вслух это не сказал, чтобы не давать ей лишний аргумент для подколок.
====== Глава 6. (3 эпизод) ======
610-й день с начала эпидемии.
- Алрой!!
Выскочившая с истошным криком из-за Штаба Клара заставила нас с Клер вздрогнуть от неожиданности и схватиться за оружие. Весь её вид, включая побледневшее от страха лицо, говорил о серьезных проблемах. Но, не успели мы и рта открыть, как женщина подскочила к нам и настойчиво потащила обоих за руки по парковке, приговаривая
- Слава богу! Я уже боялась, что придется искать…. Слава богу!
- Да что случилось?
- Идем, вам нужно это увидеть! Быстрее!!
Мы с Клер переглянулись и дружно перешли на бег, одновременно выхватывая оружие. Такие истеричные всплески среди нашей группы были более чем редкостью, значит и впрямь случилось что-то непоправимое. Потому мы решили не спорить и последовали за Кларой, которая тоже перешла на бег, не переставая жалобно причитать на бегу.
Границы Первого Круга не были такими уж большими, так что до нужного места удалось добраться быстро.
- Что происходит?- я повысил голос, когда Клара внезапно остановилась у густых кустов в самом углу стены и присела на корточки, что-то успокаивающе прошептав
- Подойдите,- она поманила нас пальцем и отодвинула ветки, открывая малоприятную картину.
- Боже…,- Клер потрясенно отшатнулась и воскликнула.- Ройс, что ты с собой сделал?
Я, в отличии от неё, предпочел промолчать, внимательно разглядывая скрючившегося в самом углу перемазанного землей мальчишку, шальными глазами смотрящего на нас. Его одежда была перепачкана землей, а пальцы, включая костяшки, были содраны до крови – судя по кровавым следам на бетоне, он царапал стену. От старшего брата Ройс отличался также разительно, как забитая дворняжка от взрослого породистого пса: худенькое и истощенное тело (не смотря на наши старания, он до сих пор отказывался по-нормальному есть), узловатые тощие плечи и руки, похожие на спички. И довершала картину сгорбленная крючком спина, вкупе грязными и сальными волосами.
Мы с моей девушкой озабоченно переглянулись: картина до невозможности походила на свихнувшегося Вольда, когда тот был ещё жив. Сейчас мальчик показался нам практически точной его копией.
- Что произошло?- решил прояснить ситуацию у Клары, так как Ройс, судя по его виду, не то, что нас – себя как положено не воспринимал
- Да я отвлеклась то всего на секунду!- наш главный и единственный врач стала оправдываться, напуганная стальными нотками моего голоса.- Только что он у себя в комнате играл, рисовал…. А потом я зашла – и его нет! Еле-еле нашла….
- Что рисовал?
Клара странно запнулась и неуверенно покосилась на сжавшегося в комок ребенка, грызущего собственные ногти и неотрывно круглыми выпученными глазами смотрящего себе по ноги
- Клара, пожалуйста!- Клер поторопила её, по моему знаку.- Что там?
- Н-ничего…. Какие-то каракули….
Она запнулась о мой требовательный взгляд и без слов, опустив глаза, выудила из кармана смятый листочек и протянула мне.
«Так, посмотрим…»
Довольно примитивно изображенные стены, домики. Понятно – это Первый круг. Дальше…. Гм. Толпа людей, в виде палочек с кружочками, обозначающие головы. Очень большая. И они все стоят перед распахнутыми воротами – вот-вот прорвутся внутрь.
- А это кто?- тонкий пальчик Клер ткнул в две одинокие фигурки (одна поменьше, другая побольше) почти в самом верху листа.
У них одних Ройс потрудился изобразить что-то наподобие лиц. Та, что маленькая – он сам, очевидно. А другая…. На Ника не похоже. У той волосы длиннее, и ещё одежда явно другая, он такую не носит, предпочитая более спортивную, которую ему одолжили Тени. Остается только один вариант.
«Вольд. Его отец».
- И что это значит?- раздался встревоженный вопрос Клер
Примерно на минуту воцарилась натянутая тишина. Клер и её наставница молчали, многозначительно переглядываясь, ведя мимикой какой-то безмолвный диалог. Я же, вернув рисунок Кларе, молча сидел на корточках перед игнорирующим нас ребенком и напряженно размышлял.
То, что нарисованные фигурки перед стенами – стадо ходячих, это очевидно. Как и то, что Ройс изобразил их с отцом на самом видном месте, будто стоящих над лагерем, как победителей. И отсутствие брата тоже о многом говорит – Ник первым отказался идти за Вольдом, когда тот решил покинуть группу.
Теперь, вопрос в том – что с этим делать? Я давно знал, что мальчишка неуравновешен, но теперь надежды на его выздоровление рухнули окончательно. Вон как себе руки изодрал, да и взгляд этот.... Решил подкоп сделать? Поди его разбери, чумного. Конечно, ничего у него не выйдет, но кто знает, к чему может привести его очередная выходка? Однажды он может случайно убить себя, вот так же, спрятавшись где-то в кустах ради очередной только ему понятной затеи, а потом обратиться и напасть на кого-нибудь из нас. Больше того – я уверен, что это и случится, рано или поздно. Нужно смотреть правде в глаза – мальчик уже вряд ли оправится, и, как бы не было тяжко признавать, его жизнь не стоит такого риска. Хотя.... Если подумать, при желании, даже из него можно вынести пользу. Да. Так мы и поступим!
Медленно потянулся к поясу с оружием, когда услышал испуганный вскрик Клары
- Алрой! Что ты…?
Я также, без комментариев, достал рацию, услышал двойной облегченный женский вздох и зажал кнопку вызова
- Одри. Будь добра, приведи Ника в его комнату.
- Ал? Это не подождет? Мы уже собрались, только вас с Клер ждем.
- Нет. Объяви перерыв и иди за ним. Срочно.
- Что-то случилось?
- Пока – нет.
Несколько позже мы собрались в одном из жилых корпусов, в комнате Ника и Ройса. Мы, то есть: я, Одри и Ник. Остальных, несмотря на протесты, я выдворил наружу.
Старший сын Вольда сидел на стуле перед дверью в свою комнату и хмуро смотрел себе под ноги, уткнувшись лбом в скрещенные на коленях руки. В таком положении он находился вот уже с пару минут, после того, как силком запихнул сопротивляющегося перемазанного грязью Ройса в комнату и захлопнул за ним дверь. Теперь Ник нервно вздрагивал, когда изнутри доносились приглушенные истеричные вопли и грохот переворачиваемой мебели – его братишка не терял времени даром, бурно выражая своё негодование.