- Так что ты думаешь?- я решил нарушить затянувшееся молчание, устав слушать вопли неуравновешенного ребенка за стеной
Ник медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я подивился, насколько серьезным и собранным оказалось его лицо.
- Не знаю. Он никогда себя так не вел.
- Вопрос был не о его поведении. Ты прекрасно понял о чём.
Юноша зажмурил глаза и глухо застонал, одновременно с новым ударом, донесшимся из комнаты
- Не хочу об этом думать! Он мой брат!
Одри мягко опустила ладошку ему на плечо и сказала
- Ты не правильно понял Алроя. Он всего лишь хотел….
- Нет, всё правильно я понял!- мальчик стряхнул её руку и с внезапной злостью уставился на меня.- Ройс свихнулся, и я должен его убить, так?
Одри охнула и невольно зажала себе рот – его слова явно её ошеломили. Я же удерживая спокойное выражение на лице, поспешил его успокоить
- Это лишнее.
- Тогда что вам нужно? Он в любом случае не слушает меня!
- Значит, сделай так, чтобы слушал.
Оба: и Одри, и Ник удивленно на меня уставились. Первая с недоверием, а второй с опаской. Дождавшись, когда шум в комнате утихнет, мальчик подозрительно спросил
- Как это?
- Очень просто – преподай ему урок. Твоя задача вернуть его в сознание. Любыми методами.
Наши взгляды пересеклись. Одри молчала, недовольно нахмурив брови – она уже поняла мою затею, и она её явно не понравилась.
- Ты хочешь, чтобы…?- неуверенно протянул Ник, подняв на уровень груди сжатые кулаки
- Именно.
- Но я…. Он же мой брат!
- А ты предпочитаешь ждать, пока его очередная выходка будет стоить нам жизни?
- Нет.
- Тогда иди и “объясни” ему, что можно делать, а что нет. Ройс избаловался от вседозволенности, и иногда, таким как он, нужно показать силу, чтобы направить на нужный путь. В этот раз это должен сделать именно ты.
- Почему?!
- Если это будет кто-то из взрослых, то ничего не получится, Ник. Он лишь ещё больше озлобится и замкнется в себе. Только ты сможешь его вытащить.
Мальчик неуверенно покосился на Одри, но та лишь пожала плечами: она, мол, и сама в растерянности, но раз Алрой говорит, значит лучше так и сделать. Может, старший сын Вольда ещё долго бы сомневался, но внезапный треск из их с Ройсом комнаты заставил его передумать (судя по грохоту, стервец обрушил шкаф с одеждой). Мальчик поднялся и взялся за дверную ручку.
- Не заходите,- раздалась его тихая просьба.
После чего он приоткрыл дверь и ловким движением проскользнул внутрь. Мы с Одри застыли у противоположной стены коридора и стали ждать.
Сначала ничего не происходило, были слышны лишь приглушенные разговоры. Затем раздался вопль Ройса. Злобный, истеричный. А еще через секунду громкий звук падения рухнувшего плашмя тела.
- Он его не покалечит?- с тревогой спросила Одри, с тревогой сжав мою ладонь
Я безразлично хмыкнул, с странным удовлетворением слушая звуки ударов и приглушенные жалобные вскрики. Мы с Тенями хорошо обучили мальчишку – драться Ник умел не хуже Кэсси.
- Не важно, что будет с Ройсом. Он уже сломлен и, даже если оправится, уже никогда не станет полноценным мужчиной.
- Тогда зачем…?
- Ради Ника. Он должен научиться пресекать слабость у других. Мы должны быть сильными, включая детей. Чем раньше они это поймут, тем лучше.
- Не слишком ли жестоко?
- Жестоко было бы, если бы мы его убили. Показательно, на глазах у всего лагеря. Вместо этого Ник преподаст ему урок, после которого тот, надеюсь, одумается.
Одри неуверенно протянула
- Не думаю, что это поможет.
- Увидим. Истинно правильных решений больше нет, Одри. Но мы должны попытаться.
Сегодняшним днем собрался не Совет даже, а небольшое совещание. Последнее стадо увели совсем недавно и стройку Второго Круга на время приостановили, так что в появившееся свободное время нужно было использовать с толком. В этот раз в вестибюле Штаба собрались всего восемь человек: Я с Клер, Уолст и беременной Теа (коротая наотрез отказалась пропустить сбор), Одри, Коул и Фостер и Клара. Остальным было чем заняться и без нас.
Оливия, по моей просьбе, обрабатывала ушибы Ройса, который после избиения (дракой то назвать можно было лишь с большой натяжкой) присмирел и вел себя, как мышка. Конечно, особых надежд на его исправление я не питал и потому попросил её приглядеть за мальчишкой, пока мы не вернемся с разведки. Весьма разумная предосторожность, особенно после “урока”, который Ник ему преподал. Старшего сына Вольда я оправил к Кэсси – пусть потренируется, заодно придет в себя. Тени с солдатами патрулировали окрестности, а Строители с оставшимися членами лагеря подготавливали стройматериалы у стен Второго Круга, чтобы потом, не теряя времени, вернутся к стройке.
Но речь не о них, а о том, ради чего я, собственно говоря, и собрал совещание.
Мои люди почтительно притихли, перестав задавать улыбающейся Теа вопросы о самочувствии и предполагаемом имени ребенка (которая, надо признать, несмотря на огромный живот, выглядела такой счастливой, что все, кто сидел рядом с ней, расплывались в радостных улыбках). Даже погода была под стать ей – яркий солнечный полдень, проникающий теплыми лучиками в окна вестибюля и наполняющий зал Штаба свежим весенним настроением.
Потому мне очень не хотелось омрачать его лишними тревогами, но, скрипя сердце, пришлось. Первым делом я обратился к Теа, решив дать ей последний шанс слинять от предстоящих разборок (в коих не сомневался, довольно часто ловя на себе весьма ощутимые требовательные взгляды Клер)
- Теа, ты уверена, что не хочешь…?
Будущая мать умильно сморщила носик, уткнулась в плечо тщетно стремящегося сохранить серьезный вид Уолта и прощебетала
- Ал, я в порядке! Говори уже, что задумал, или я от любопытства… рожу! Прямо тут!
Собравшиеся дружно засмеялись и не заметили, как наши с Уолтом лица на миг помрачнели. Впрочем, только на миг – когда шум стих, мой друг успокоился, а я говорил прежним уже привычным невозмутимым тоном
- Собственно, собрал я вас только по одной причине: оповестить, что мы будем делать в ближайшие дни. Как вы знаете, наша последняя разведка очистила от Шипящих зону у семидесятого и тридцатого шоссе, а затем увела их на северо-запад, к Комеру. На данный момент мы прекратили стройку, чтобы дать мертвякам успокоиться и заново разбрестись по окрестностям, но сидеть сложа руки и ждать мы не будем. Теа скоро родит,- я кивнул нашей подруге, которая тут же мило зарделась.- А это значит, оттягивать дольше нельзя. Я хочу расчистить медицинский центр у Западной Вашингтон-стрит.
- Давно пора,- подтвердил Уолт, прежде чем его благоверная успела открыть ротик.- Я и сам уже об этом подумывал, но эти мертвые твари поломали нам все планы...
- Ал, ты же видел, что там творится! Их там толпы внутри!- Теа всё же прорвалась сквозь его слова и взволнованно зачастила.- Не надо так из-за меня рисковать! Я и здесь… смогу! Вот увидите!
Прежде, чем она успела ещё что-то сказать, Уолт запечатал ей губы поцелуем, и после этого она уже не смогла спорить, покорно свернувшись калачиком в его сильных руках
- Мы должны, родная. Ради нашего ребенка.
- Он прав, Теа. Тем более,- я подхватил его слова и указал на заерзавшего от скрещенных на нём взглядов Фостера.- На крыше медцентра есть интересующие нас солнечные панели. После расчистки мы демонтируем их и установим на краше Штаба, в качестве замены топливному генератору. Вопросы?
- Только один,- Одри задумчиво прикусила губу.- Кто туда пойдет?
Я искоса глянул на вцепившуюся в меня Клер, отчаянно пытающуюся заглянуть мне в глаза, затем осмотрел остальных и вынес вердикт
- Кроме меня пойдут Коул, Клара и Фостер. Остальные останутся и будут охранять территорию до нашего возвращения.
Сбоку раздалось угрожающее шипение Клер, и я с трудом удержал вопль боли, когда её коготки впились в моё плечо.