- Доставай…,- я не успел договорить, а Фостер уже возился с кусачками у сетки, скупыми и выверенными движениями прорезая дыру в заборе.
- Он хочет побыстрее убраться Домой,- ухмыльнулась Клара, выглядевшая в камуфляжной военной униформе, как бравый бывалый солдат (в отличии от худощавого Фостера, на котором эта одежда болталась также нелепо, как оборванные тряпки на пугале, отпугивающим птиц).- Говорит, ему неуютно в компании с Шипящими.
- Это еще мягко сказано!- буркнул мужчина, настороженно косясь на вход в медцентр.- Очень мягко!
- Никакой паники,- напомнил я ему, когда последнее звено жалобно тренькнуло, и часть сетки вывалилась на дорогу.- Держимся вместе.
Больше я ничего ему не сказал, пролезая в получившуюся дыру и сосредотачиваясь на здании медцентра. Скоро начнется.
Коул с братьями уже бежали к нам вдоль внутренней части сетки. И у них был довольно воодушевленный вид.
- Итак?- задал наводящий вопрос, едва Тени приблизились на минимально слышимое расстояние
- С торцевой части у заднего выхода сетка повалена,- Гордон махнул рукой, указывая нам направление к противоположной части медцентра.- Оттуда можно выбраться прямо на дорогу, если станет слишком жарко.
- Еще на втором этаже выбиты стекла,- добавил Коул.- Если придется удирать изнутри – оттуда удобно спрыгнуть.
- Отлично, тогда будет отступать туда. Все запомнили? Хорошо. Вперед.
Мы быстро дошли до главного входа и остановились напротив, шагах в двадцати от козырька, нацелив оружие на стеклянные двери. С близкого расстояния уже можно было различить разложившиеся тела мертвых, которые безуспешно пытались выбраться наружу. Некоторые в одеждах врачей, другие в армейской униформе. Простых обратившихся практически не было видно.
- Прицельтесь поточнее, и…. Начали!
Грохот выстрелов слился с леденящим душу звоном разбитого стекла: осколки дверей медцентра будто взорвались изнутри, а вместе с ними на асфальт начали падать мертвые. Воздух наполнило отвратительное уже набившее оскомину за столько времени шипение и хрипы неживых существ, жаждущих вцепиться нам в глотки.
- Назад, отступаем!
Наша группа начала медленно отходить, не прерывая прицельного огня. Первые ряды ходячих полегли, так и не успев встать на ноги. Потом по их спинам начали выползать другие. Их было не больше десятка.
- Фостер – следи за флангом!- я рявкнул на растерявшегося архитектора, палившего по центру толпы и забывшего о крайних дохляках, уже подошедших к нам на опасное расстояние.
Вот и наш с Коулом черед настал. Мы стояли неподалеку от ведущих прицельный огонь Теней и Клары с Фостером, с отверткой (у меня) и охотничьим мачете наготове (у Коула).
Уклониться, нанести удар. Руки моментально покрылись вязкой отвратительной жижей, но времени очисть их не было. Еще один Шипящий попытался зайти со спины. Пришлось отскочить и на отходе сделать подсечку – труп рухнул на землю, а ещё через миг его голова разлетелась во все стороны неприглядным кровавым месивом, спасибо меткому выстрелу Клары.
Минутой позже последний труп дернулся и без звука рухнул на подкошенных ногах, с раскроенным пополам черепом. Коул брезгливо отер лезвие о траву, пробивающуюся у забора сквозь потрескавшийся от времени асфальт, и буркнул
- Терпеть не могу это делать!
Фостер жалобным мычанием поддержал его мнение, зажимая позеленевшее лицо рукавом своей униформы. Ну, его можно было понять – стоило уничтожить последнего ходячего, как запашок дохлятины, на который не было времени обращать внимания во время схватки, проник в легкие и скрутил спазмами живот. Даже я почувствовал дурноту, хотя уже давно привык к этой вони.
- Пошли,- показал отверткой на вход, достал пистолет и первым двинулся к козырьку медцентра, на всякий случай обходя стороной сваленные поперек дороги трупы.
- Думаешь, Теа будет лучше рожать здесь?- с большим сомнением спросил Гордон, пока я настороженно проверял на активность сваленные у разбитых дверей трупы, переворачивая их длинной сухой веткой, которую подобрал здесь же, на парковке рядом с деревьями.
- Смотря, что мы тут найдем,- вопросительно покосился на Клару, высматривавшую в сумраке пустого вестибюля притаившихся мертвых
- Я сделаю, что смогу,- довольно хмуро ответила та.- Но на особо многое не рассчитывай, Алрой. Моя специальность кардиохирург, а не акушер. Я помню немного теории, знаю кое-какие препараты, которые облегчат ей родовые схватки, но в остальном…. Обезболивающее мы найдем, но, думаю, ей без разницы, где рожать. Здесь или Дома – пусть это решают уже они сами, с Уолтом.
Бежать. Ярость и боль раздирают грудь. И вина.
«Как ты посмел…»
«Ты сам этого хотел!»
Ройс втиснулся в узкую щель между стальным листом и грузовиком, загораживающим вход к северным вратам Второго Круга. Рывок. Боль. Он закричал, чувствуя, как острые ободранные концы металла впиваются в его тело, прорезают кожу и отворяют путь крови.
«Убийца»
Он слышал его голос. Отец. Он был повсюду, куда бы мальчик не посмотрел. Даже закрывая глаза, Ройс видел его обвиняющее и разочарованное лицо. А потом всплыло лицо брата, на котором безграничная вина вдруг сменилась удивлением.
Боль. Рывок. Скрежет металла.
Младший сын Вольда с диким криком вырвался наружу, до мяса разодрав себе предплечье и локоть на правой руке. Бежать. Как можно дальше….
- Кэсси, подожди!!
- Он убил его!!
- Погоди! Господи…. Стивен, помоги!
Знакомые голоса заставили бежать его в два раза быстрее. Невзирая на боль и слабеющие с каждым шагом ноги.
Подальше от них. По дороге к мосту. Дальше. Еще быстрее….
- Стой! Убийца!!
Ройс буквально лопатками ощущал дыхание девчонки, преследующей его по пятам. Или это не она? Может, это сам дьявол решил покарать его? Нет, он не позволит! Не позволит им дотронуться до себя!
«Эти голоса…. Папа, хватит! ХВАТИТ!!»
свист стрелы
Мальчик захлебнулся собственным криком и полетел лицом вперед, уже не ощущая земли под ногами. Раскаленный огонь пронзил его спину и обжигающим огнем вспыхнул в груди. На его глаза медленно снизошла темнота, влекомая приближающейся водной гладью. И за миг, до того, как умереть, Ройс Берч, младший сын Вольда Берча, которому едва минуло двенадцать, увидел собственное лицо, отраженное от воды. Именно в эту секунду, мучавшие его голоса, наконец, ушли.
громкий бурный всплеск, и фонтан водяных брызг, всколыхнувших поверхность озера
Кэсси опустилась на краю моста, отбросила в сторону уже бесполезный лук и безутешно разрыдалась, неотрывно смотря в пунцово-красные круги на воде, расходящиеся от тела с торчащей стрелой из спины.
Она отомстила за своего лучшего друга. И убила она не Ройса, а предателя, перерезавшего горло собственному брату! Предателя!!
«Ник…. Прости»
- Кэсс! Кэсс!! Что произошло?
Нагнавший её Стивен, вместе с Оливией остановились рядом со скорчившейся на краю разрушенного моста девочкой и поспешно опустились рядом на колени. Миссис Вуд нежно прижала её к себе и успокаивающе зашептала, чувствуя, как от осознания собственной вины холодеют пальцы.
- Тшш… Тшш.… Всё будет хорошо…
«Это я позволила этому случиться. Алрой предупреждал следить за ним.... А вместо этого пошла к.... Боже, что же я натворила??»
- Где Ройс?- спросил Стивен в пустоту, прежде чем увидел его.
Точнее, то, что от него осталось. Мужчина в немом страхе смотрел, как с тихим всплеском исчезают в красной от крови воде ноги мальчика. И как на поверхности, всего на краткий миг, мелькнули скрюченные, раздувшиеся и почти разложившиеся от воды человеческие пальцы. Ходячего мертвеца.
По идее, больница должна ассоциироваться с чистотой и стерильностью, а также с запахом лекарств. Но то были лишь воспоминания старого, лучшего мира. В новом, Истинном, от неё осталось только название.
Первый этаж оказался грязным и заполненным мусором, вперемешку полупустыми коробками сух пайков. На полу у диспетчерской, рядом с давно отключенным лифтом виднелись следы крови, будто кто-то тащил раненных за руки, не утруждаясь поиском носилок. На некоторых стенах виднелись следы пулевых отверстий, и под ними же валялись заляпанные давно ссохшимися внутренностями автоматы и пистолеты. Нетрудно догадаться, что произошло: в один момент мертвые ожили и сожрали охрану, которая потом тоже обратилась и теперь валялась на улице перед входом в медцентр, уже окончательно мертвая благодаря нам.