Но, самое худшее – запах. Казалось, будто мертвечиной здесь пропахло всё, даже стены. Мы ещё долго морщились и сдерживали тошноту, исследуя первый этаж, пока не притерпелись.
- Как думаешь, они пытались их спасти?- зажимая нос рукой, просипел Коул, когда мы вскрыли очередную палату и избавили от мучений разложившийся труп женщины, уже поджидающей нас у двери с раскрытой в мерзком шипении пастью.- Или их просто запирали здесь?
- Не удивлюсь, если второе более вероятно,- нехотя ответил на его предположение, рассматривая пыльные капельницы и медицинские экраны у кроватей.- Хотя, чего гадать зря. Как Ио вернется – у неё и спросим.
- Вряд ли она тебе что-то новое скажет. Ты же знаешь – она с ребятами в основном на блокпостах стояли,- укоризненно сказала Клара, по какой-то причине симпатизирующая бывшей капитанше.- Да ты и так выбил из них уже всё, что мог.
«Если бы ты только знала, насколько права. Я и вправду выбил всё. Включая то, о чем ни ты, ни остальные, кроме Уолта, не знают. Пока».
- Нам что-нибудь здесь нужно?- обратился к исследующей шкафчики у кроватей Кларе, не желая больше продолжать опасный разговор
Фиоре отрицательно покачала головой и разочарованно двинула ногой по жалобно скрипнувшей кровати
- Только пустые пачки из-под таблеток. Может, попробуем сразу склад поискать?
- Успеется. Сначала зачистим кабинеты и остальные этажи, а то как бы не загнали нас в уго….
Внезапно в коридоре, со стороны лестницы, донесся грохот упавшего тела. Затем ещё нескольких, перекрытых разъяренным рыком Коула, стоящего на страже.
- К выходу, живо!!
Первыми выбежали Фостер и братья Прайсы, и сразу же раздались выстрелы. Я проскользнул мимо замешкавшейся в дверях Клары и бросился им на помощь, боясь лишь одного – опоздать.
В солнечном свете от выхода на улице было видно, как Тени и Фостер отступают назад по коридору, а на них лезут несколько десятков ходячих, вываливающихся из двери рядом с отключенным лифтом.
- Фостер, назад!!- отдал приказ, проскочил между второй огневой линией разведки и встал рядом с Коулом, с трудом сдерживающего напор тварей.- Гордон – к нам!! Не стрелять!!
Наши воинственные крики перемешались с жадным хрипом мертвецов. Мы с Коулом и старшим Прайтом уже с ног до головы покрылись их кровью, но продолжали отступать назад по коридору. Джеймс и Фостер целились в толпу зараженных, но не стреляли, боясь попасть в нас.
- Клара – окно!!- задыхаясь и не переставая пробивать отверткой черепа Шипящих, махнул напряженно стоящей позади женщине.
- Что?
- Раз…!! Окно на улицу! Разбей его!!
Дольше говорить уже не смог – мертвые всё напирали и напирали, а на место одного вставало сразу двое. Страшные до колик, с разорванными телами, изуродованными обтянутыми гниющей кожей лицами, они внушали животный ужас. К счастью, мы с Тенями имели достаточно опыта, чтобы даже в таком узком коридоре сдерживать их, и не давать задавить нас числом. Но и мы не сможем долго выдержать такого напора. Любой выносливости есть предел, и наша была на исходе.
Далеко сзади раздался звон бьющегося стекла и громкий крик Клары, эхом пронесшийся по коридору
- Готово!!
- Отступаем,- я первым кинулся назад, ухватив за шкирку собирающего замахнуться на очередного мертвяка Гордона.
Последним побежал Коул, оттолкнувший очередной безвольный труп на пол и спровоцировавший небольшую давку, давшую нам время
- Откуда их столько взялось?- на бегу крикнул Фостер, испуганно озираясь назад
- Не оборачиваться, бегом!- я взревел, заметив, как Кэмпбелл, увидев преследующую нас толпу стал замедляться.- Шевелись!!
- Быстрее, быстрее!!!- Клара уже успела вылезти наружу и отчаянно махала нам руками.
- Пошел!- я протолкнул Джеймса и обернулся назад с пистолетом, тут же открыв огонь.
Несколько мертвяков повалились на пол, но остальные просто перешагнули через них и пошли дальше. Теперь от нас их отделяло не больше пяти метров.
- Алрой!!
Я выстрелил в последний раз и рыбкой нырнул в разбитое окно, едва не порезавшись об торчащие из рамы осколки стекла. Остальная разведка уже стояла здесь и, как только я выскочил, открыла огонь по мертвым внутри медцентра.
- Стой, стой!- поднялся на ноги и жестом заставил их прекратить.- Не тратьте патроны зря! У нас теперь преимущество, мы их и так добьем. Достаньте ножи и за мной!
Однако, прежде чем кинуться вместе с Тенями, Фостером и Кларой к окну, где уже столпились завывающие трупы живых мертвецов, тянущих к нам руки, мне пришлось взять рацию надрывающуюся голосом Одри и быстро ответить
- Мы сейчас немного заняты!
- Ал! Ник мертв!!
- Что?! Как…
Это услышали и остальные разведчики. И стали оборачиваться назад, с изумленными и неверящими лицами.
- Твою ж…. Джеймс!!- я выронил рацию и едва успел оттолкнуть парня от окна, к которому уже протянул в оскале пасть один из Шипящих – одетый в военную форму солдат, с обглоданной шеей и перевязанным старыми заскорузлыми бинтами плечом.- Идиот, не спи! Гордон – смотри за краем! Ну, все вместе!!
- Ал! Алрой!!- надрывалась рация голосом насмерть перепуганной Одри.
Но я слышал только свист рассекаемого лезвиями ножей воздуха. И хрипы мертвецов, вываливающихся из окна медцентра. Новость о смерти Ника придала мне сил и распалила ненависть к Шипящим. То же случилось и со всеми остальными разведчиками, без исключения. Рычащий, как загнанный зверь, Фостер бился в первых рядах, рядом с Коулом, Гордоном и Джеймсом. Клара сражалась бок о бок со мной. Из её глаз градом катились слезы, но лицо было сосредоточенным и буквально излучало сконцентрированную ярость. После её ударов не поднялся ни один из зараженных.
Мы методично уничтожали их, изливая свою боль и страдание, забыв обо всём. Только через пять-семь минут удалось “прорядить” толпу ходячих настолько, чтобы я решился оставить “подчищать хвосты” остальных, а сам бросился назад к валяющейся на асфальте рации
- Одри!
- Алрой!!!- от её визга у меня заложило ухо.- Что у вас там...?
Дальше раздались такие нецензурные выражения, что я поспешно убавил громкость. Вот уж от кого не ожидал! Видать, она и впрямь сильно за нас волнуется. Или за меня? Ну да ладно, сейчас важно другое…
- Одри, успокойся, у нас все целы. Скажи лучше, что с Ником? Как это произошло?
- Ройс произошел, вот что! Он убил брата и сбежал!
Ощутил, как по спине ползет опасный холодок дурных предчувствий, чего со мной не случалось уже довольно давно. Сегодняшняя стычка с ходячими не в счет – за прошедшее с Начала время нам доводилось побывать и в худших передрягах.
«Ник погиб. Сильный и многообещающий ребенок. Однажды, он мог бы стать крепким мужчиной, защитником Дома. Но Ройс…. Боже, ну откуда мне было знать, что он захочет отомстить… так? Господи Иисусе! Я предполагал, что он может выкинуть что-то безумное, но убийство брата...? Куда, дьявол её раздери, Оливия смотрела?? Я же приказал следить за ним!! Ох.... А что если….»
Я вспомнил, с кем был Ник, когда мы с разведкой покидали Второй Круг.
- А что с Кэсс?
Следующее сообщение Одри начиналось напряженной паузой, во время которой рядом с медцентром раздался последний хрип зараженного – Тени уже расправились с оставшимися и, теперь, вместе с Фостером и Кларой напряженно прислушивались к нашему разговору
- Ройс убил брата у неё на глазах,- наконец, раздался её мрачный ответ.- Стивен с Оливией нагнали её у северного блокпоста. Похоже, она отомстила ему.
- Насмерть?
- Да. Она застрелила его из лука, и он сорвался вниз с моста. В то место, где под водой лежат обломки вперемешку с Шипящими.