Он ничего не сказал ей. Ни о смерти Ника, которого со всеми предосторожностями похоронил за стенами, ни о приближающемся стаде. Красный код. Несколько тысяч – самое большое стадо Шипящих за всю их историю.
Но полностью защитить жену от волнений ему не удалось: Теа за милю чуяла ложь, и в особенности от него. А теперь, вместо того чтобы быть с ней, придется вести отряд на приближавшихся мертвецов! Иначе Теа с ребенком не будут в безопасности. Он обязан защитить их, пока не стало слишком поздно!
«Мы ещё не готовы. Второй Круг не готов»,- отчаянно думал Уолт, как угорелый несясь в сторону мастерской, где стоял усовершенствованный и теперь похожий на несокрушимый танк Монстр, закованный в стальные листы брони, с шипами на всем корпусе и колесах.
- Уолт!
Его нагнали Дейт и Клер, уже полностью одетые в униформу и с автоматами в руках
- Мы с тобой!
«Ал меня убьет…. Если только это не сделают зараженные».
- Тогда возьмите БА, а я поведу Монстра. Алу уже передали?
- Да. Они уже на пути к западному блокпосту – мы там их подберем. Уолт, как же мы…?- на бегу, чуть ли не плача, отчаянно спросила Клер
- Не знаю. Но если не отгоним их до ночи – нам конец.
- Мы отгоним!- убежденно крикнул Дейт, первым запрыгивая в кабину БА, стоящего рядом с шипованным боком пикапа.- Этим ублюдкам придется постараться, чтобы нас взять, даю слово!!
- Тогда поторапливайтесь. Одри едет?
- Да. Все едут, кроме Мертона и Кэсс. Я попросила его присмотреть за ней и Теа…
- Спасибо, Клер. И.... Удачи. Да поможет нам Бог.
Больше на разговоры времени не было. Солнце клонилось к закату, и лишние разговоры вели лишь к потери драгоценных минут.
Уолт запрыгнул на водительское сиденье Монстра, кинул автомат на соседнее сиденье и завел мотор. Уже через минуту две самые грозные машины Дома были в пути. К Уолту забрались Сержант и Капрал. Одри, Второй, Стивен и Оливия присоединились к экипажу БА. А Элис, Васко и Мейсон, с Дейтом во главе, нагнали их на байках мародеров уже у западной границы Второго Круга.
Когда кавалькада ревущих моторами сил Юфолы скрылась в клубах пыли за стенами, старый Мертон, стоящий сегодня в патруле, попытался закрыть Южные врата, но его остановили крики приближающейся Клары, бегущей со стороны медцентра
- Подожди!!
Старик дождался, пока почти не запыхавшаяся от долгого бега Клара (спасибо ежедневным тренировкам!) протиснется внутрь и только потом потянул за соответствующий механизм, со скрипом закрывая створки.
- Где Теа?- быстро спросила у него Клара, с взъерошенными от встречного ветра волосами
- В комнате должна быть у себя….
- Уолт уехал?
- Да, только что.
- …,- грязно ругнулась женщина и, поддерживая на плече прозрачную сумку с какими-то упаковками и ампулами, кинулась к Первому Кругу, даже не обернувшись на Мертона, запирающего дверь на замок.
К счастью, Фиоре успела вовремя. Когда женщина ворвалась в комнату, где жили Уолт с женой, Теа уже сидела на краю кровати и с болезненной гримасой держалась за живот. Главному врачу Дома было достаточно лишь одного взгляда, чтобы верно оценить происходящее
- Когда воды отошли?- без предисловий спросила Клара, подложив подушку на спинку кровати и помогая будущей метери откинуться на спину
- Минут десять назад. Может больше. Не знаю!- простонала Теа, болезненно вскрикнув и до боли прикусив себе губу
- Хорошо. Давай девочка, вот так. Я помогу тебе.
- Где Уолт?
- Тшш, тише.
- Я хочу, чтобы он был рядом!!
- Успокойся золотко. С ним всё будет хорошо, обещаю. Давай ка ножку…. Вот так. Теа, посмотри на меня! Умница! Я хочу, чтобы ты слушала мой голос! Когда скажу – тужься, поняла? Хорошо. Теперь….
Большая часть выживших Юфолы, включая Алроя и остальную часть разведки медцентра, уже пересекла Западный блокпост, когда тишину Дома разорвал первый болезненный женский крик.
Как можно передать чувство, при виде многотысячной толпы мертвецов, которая неумолимо движется на тебя, сметая всё на своем пути? А если прибавить к этому солнце, уходящее за горизонт, и осознание того, что скоро наступит ночь? Жуткий животный ужас – вот самое точное определение. Тот самый ужас, когда осознаешь, что от смерти тебя отделяет не просто случай, а лишнее неосторожное движение, после которого назад уже не повернуть. Но самое страшное было не это.
Мы ехали по шоссе на запад, вслед за Уолтом, включившим сирену из полицейского участка. Шум мотора БА еще больше усиливал дискомфорт, отчего многие в забитой битком кабине зажимали уши.Так вот: в один момент даже эти оглушающие звуки не удержали шипение стада ходячих, среагировавших на наше движение. Этот мертвый хор вселял гораздо больший ужас, чем сам вид такого огромного количества ходячих.
Теперь, если сложить всё это вместе взятое, и дополнить ощущением давки в кабине, воздух в которой вскоре стал душным и жарким, то можно приближенно представить наши чувства.
- Ал…. Ну хватит дуться. Я же извинилась!- Клер жарко дышала мне в ухо, пытаясь через мое плечо разглядеть происходящее на дороге, но видела только шипастый багажник Монстра, едущего впереди.
Я молчал, всё еще злясь на неё и остальных, кто сидел сзади меня. Герои, мать их! Вместо того, чтобы охранять стены, они взяли и бросили Дом, оставив Теа на попечение старика, который в родах смыслил столько же, сколько Дейт в балете, а я в музыке. Ни хера, то есть! Слава богу, удалось вытурить большую часть группы обратно Домой, для защиты Второго Круга, включая молодых Теней и Одри. Ну хоть в чем-то повезло!
Честно говоря, я бы и Клер ссадил, но эта упрямица уперлась рогом и вцепилась в дверь БА, подняв такой визг, что я предпочел согласиться, чем спорить. Мне пришлось! Стадо приближалось, и я не мог тратить время зря. В иных обстоятельствах я бы настоял на своем, но сейчас пришлось решать, причем быстро. Иначе ходячие подобрались бы слишком близко, и полностью увести их бы не получилось.
В итоге…. Я сидел на водительском кресле БА, сбоку от меня на штурманском кресле примостилась виновато сопящая Клер, а сзади у дверей с бойницами стояли Дейт и Сара, держащие наготове автоматы.
Рация шипела помехами, и сквозь них голос Уолта слышался внеземным и металлическим, будто говорил робот, а не человек
- Ед… се… -восток… как… шно?
- Принято. Следую за тобой.
Еще один “герой”. Оставил свою беременную жену и поехал спасать город, молодец! К сожалению, его отправлять назад было поздно, потому что Уолт не стал дожидаться, пока я раздам указания группе, и сразу поехал по указанному Ио маршруту. С другой стороны, он не пропустил ни одной вылазки по отгону ходячих с территории, и всегда сидел на управлении Монстра, либо БА. Ему я мог доверять, зная, что он не струсит и примет правильно решение в критический момент.
В такой мрачной обстановке прошло несколько часов. Мы нашли стадо, включили сирену и медленно поехали по шоссе. Постепенно нам удалось привлечь основную часть стада, и теперь мы вели его по сельским полям, иногда выезжая на шоссе, там где из-за густых лесов нельзя было пробраться на машинах.
Такая игра в кошки-мышки продолжалась довольно долго, пока в один момент солнце не зашло за горизонт, и мне пришлось включить фары, чтобы не потерять Монстра из виду.
- Может, попробуем ракетницами по ним?- нервно спросила Сара, пытаясь разглядеть в бойницу силуэты живых мертвых
«Ага, и в пустую растратим боеприпасы. С тем же успехом можно тыкать в колонию тропических муравьев зубочистками».
- Бесполезно,- Дейт смачно сплюнул сквозь бойницу и мрачно процедил.- Этих ублюдков только ядерная бомба остановит, и то….
- Сара, а ты видела их раньше в таком количестве?- Клер шумно вздохнула и повернулась к Охотнице, отчаявшись добиться от меня какой-либо реакции
- Нет,- ответила та.- Никогда!
- Тихо, замолчите!- я прервал их болтовню, внезапно разглядев проблески света в темноте впереди.- Уолт, ты видел?
- К..жется дру помехи …я машина!
- Сбавь скорость и перестройся назад. Только мародеров нам не хватало!